— И что это дало бы?

— Если репеллент в трубах, как ты говоришь, не сработает… Кстати, почему не сработает?

— Абсорбция, Сережа. Молекулы активного элемента будут поглощаться порами труб быстрее, чем опускается газ.

— Тогда смотри. Вода будет сливаться в систему сразу. Некогда всяким там молекулам абсорбироваться и все такое прочее, верно? А раз так — донесет ангидрид и до гадов в коллекторе, в секунды донесет. Причем под давлением воду эту подавать не обязательно. А значит, в квартиры, в которых люди находились, ничего и никого не выдавит.

— Хорошая была бы идея, — улыбнулась Алина. — Но мимо. Изобензофуран в воде не растворяется абсолютно. Во многих органических соединениях, в спиртах — да. А вот вода нашему ангидриду не растворитель.

— Ладно, черт с ней, с водой! — Сергей не унимался. — Ты же сама говоришь — в спирте растворяется? Так в том самом спирте и растворить! Еще веселее!

Наговицына покрутила головой.

— Я уж об этом думала. Весело будет так, что обхохочешься. Проще уж бензин в канализацию залить. И поджечь. Спирт в очистной системе по всем этажам, пары во всех трубах — это почище гексогена будет. Весь квартал с землей сравняем.

— Ну да, — удрученно согласился Телешов. — А жаль. Славная была бы идея. Полил его, гада, спиртягой сверху, он и сквасился…

Ламанча повернула голову в сторону штаба на колесах. В дверном проеме стоял Зинченко, выжидательно глядя на нее. Когда и проскочил, подумала Алина. Полковник молчал, не делая никаких жестов, но она поняла, что ее ждут. Время на размышления, похоже, вышло.

По Шаумяна, в сотне метров от них, проехало несколько крытых грузовиков.

— На МЧС непохоже, — сказал Сергей. — Военные, что ли?

— Военные, — кивнула Алина. — С огнеметами, которых на вооружении нет.

Телешов вскинул брови, но она, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку и, опережая расспросы, сказала:

— Потом. Все потом. Я пошла.

Бардин покуривал у белого автобуса, выделенного для американских гостей. Гостей? Конечно гостей, подумал он. Им же не в бой здесь идти. Не они же собственное дерьмо подчищать будут. Это уже проблема тех, кто в дерьме оказался. Как там у Кремера? Дядя Сема? Да, так уж у дяди Семы в отношениях со всей остальной планетой и заведено.

Нет, насчет этих ребят ты неправ, сказал он себе. На них-то что грешить. Обычные спасатели, те же МЧС-ники, только чаще нашего со змеями дело имевшие. Потому и прикатились с репеллентом — на всякий случай. Ну да кто ж их туда запустит, даже и в том самом «всяком» случае. Да и зачем? Нам змейку не отселить от жилья человеческого надобно. Нам уничтожить ее нужно — под самый корень.

А двое моих подопечных ненавязчиво перемещаются. И хорошо перемещаются, надо сказать. Профессионально. Не мельтешат, но в пределах дозволенного двигаются таким образом, чтобы увидеть максимум возможного. Ну и мои парни, конечно, неподалеку. Держат дистанцию, но опекают плотно. Пока ничего сверхъестественного. Все в пределах правил.

Мимо него проехало четыре крытых грузовика. В кузове сидели ребята в камуфляжке — почти такой же, в которой туда и сюда бегали МЧС-ники. На первый взгляд и не отличишь.

Коулмэн, однако, вычислил с самого первого взгляда, тут же подав знак коллеге: смотри. Ясное дело, понял мистер Коулмэн: и откуда грузовики, и откуда, соответственно, ребята в кузовах. Однако тень недоумения по лицу все-таки скользнула. Зачем военные, куда военные?

Бардин едва сдержал улыбку. Ладно, братцы-шпионцы. Тайна эта не век тайной будет. Если на гнездо змеиное выйдут, — дай-то Бог — то и в работе этих ребят увидите. Их издалека видно будет — особенно в темноте. Но лучше бы все-таки до темноты не тянуть.

А на пока — подергайтесь. Пусть будет вам небольшой такой suspense[4]. Голливуд — так Голливуд. Все по законам жанра. Понять бы еще, какие ваши роли в этом кино.

— Что ж, значит, так тому и быть. — Голышев потер виски. — Значит, дальше тянуть нельзя. Людей надо выводить.

— Может быть, на выходе из подъездов просто требовать ключи от квартир? — с сомнением спросил Дивеев, но тут же спохватился. — Черт. Дурацкая пародия какая-то получается. Ильф с Петровым. Ключи от квартиры, где деньги лежат…

— Не смешная пародия, — согласился Мостовой. — Но это что в лоб, что по лбу. Требовать оставлять квартиры открытыми — или требовать ключи…

— Ладно. — Начальник действующего штаба отрешенно кивнул. — Вариант первый, он же единственный. Вячеслав Алексеевич, готовьте текст для громкоговорящей…

— Алина!

Все находившиеся в штабе, включая операторов за столом, повернулись на голос. В дверях возникла странная долговязая фигура в камуфляжке МЧС. Брови Голышева поползли вверх, он посмотрел на Мостового.

— Это еще что такое?…

— Это учитель здешней школы, — торопливо вмешалась Ламанча. — Телешов.

— А, — Мостовой вспомнил. — Тот, что первого гремучника убил?

Голышев покачал головой и усмехнулся.

— Убил — молодец. Герой. Однако сейчас, простите…

— Погодите, товарищ генерал, — Сергей, похоже, нимало не смутился. — Есть вариант. Честное слово, есть.

Болтянский обвел глазами бойцов. Ребята явно нервничали, переминаясь с ноги на ногу, покуривая и разговаривая вполголоса, словно кто-то их мог подслушать.

Занервничаешь, подумал капитан, переложив свой «Моссберг» из одной руки в другую. Уже скорее бы в дело. А то стоим, сами себя накручиваем.

А куда ж денешься, без накручивать не получается. Все бойцы знали о том, что случилось с Полухиным — и многие возле дома были, когда Володя умирал. Так ведь то одна только квартира была. Одна только квартира.

Он-то сам, капитан Болтянский, ребятам особых картин не расписывал. Не надо было им тех картин. Кто не видел — спать будет спокойнее. А кто видел — никаких рассказов не надо. Похоже на то было, что и Вахрушев с Шабалкиным тоже распространялись не особо. Да и кому оно улыбается — такое вспоминать.

— Леша, привет.

Капитан обернулся. Перед ним, сверкая неизменной улыбкой, стоял Пашинян.

— Привет, Сергей. — Болтянский усмехнулся. — Давно не виделись.

— А как же! — Майор подсчитал в уме и добавил: — Целых четыре часа, как минимум.

— Чего там слышно? — поинтересовался капитан, ткнув большим пальцем куда-то за спину.

— У тебя такая же рация, как у меня. И знаю я, Леха, ровно столько же.

Оба помолчали.

— У подъездов с дробовиками твои стоят? — спросил Пашинян.

— Мои все здесь. Но те тоже наши. Стрелки.

— Думаешь, и им работа перепадет?

Болтянский пожал плечами.

— А хрен его знает. Нормальный зверь из подъезда на кучу народу не попер бы. А эти твари… Поди вычисли.

Бойцы, перестав переговариваться между собой, поглядывали в сторону двух офицеров. Капитан искоса взглянул на ребят. Пашинян проследил за его взглядом.

— И что, Леша? Как тебе работу на пока определили?

— Да моя-то работа, — задумчиво проговорил Болтянский, — не на пока определена. Нам ее в любом раскладе делать.

— Поквартирно? — Майор уже не улыбался.

Болтянский кивнул.

— С той лишь разницей, что внутрь заходить не будем. Уже, сам понимаешь, легче. — Он помолчал. — Потому что в хате с этим гадом хреновая война. Очень хреновая.

— Да, — задумчиво протянул Пашинян. — И сколько вас, таких спецбригад, отрядили?

— По два дома на каждый. Сколько их, домов этих?

— Четырнадцать, — не задумываясь, ответил майор.

— Ну вот и считай. Семь, значит, получается. Гонтарь Павлик со своими, Муртазаев Альберт… Про всех-то мне не докладывали. — Алексей помолчал. — Это еще слава Богу, что четырнадцать всего домов. Что вот этот треугольник только. А то где бы и стрелков набрали…

— Набрали бы. Мало питерских, из Новгорода-Пскова подвезли бы. У нас тут ЧП совсем не районного масштаба. — Майор взял Болтянского за руку чуть выше локтя, сжал пальцы. — Удачи, Леша.