Его слова ударили меня наотмашь. Сама виновата в том, что он так обо мне подумал.

— Я неправильно выразилась. Я не имела в виду именно вас… Я могу быть сиделкой… Я могу прибираться, готовить, стирать… не боюсь работы в поле… Я дипломированный агроном! Без магии я легко определяю необходимый комплекс полевых работ. В мои обязанности входит разработка планов посева, выбор сельскохозяйственных культур и сортов. Анализ почвы и растений. Я знаю, какие применить средства защиты растений от болезней, вредителей и сорняков. Идеально веду записи проведённых работ и результатов анализов. Безошибочно составляю прогнозы урожайности… да я могу быть вам полезна чем угодно! Я с любой работой справлюсь! Мне очень нужны деньги, — проговорила я, стараясь не заплакать.

Маг внимательно смотрел на меня и вдруг тяжко вздохнул. Откинувшись на спинку кресла, он перевёл взгляд на мои документы, а я потихоньку впадала в истерику, понимая, что у меня нет ни единой монетки, чтобы даже уехать отсюда.

— Для работы в поле у нас есть мужчины. Не женское это дело. Аскар, зайди ко мне, — вдруг повысил он голос.

Великан тут же появился на пороге.

— Будь любезен, проводи госпожу… — взял он в руки мой диплом и глянул на строку с фамилией. Надо же уже забыл! Видимо ему вообще фиолетово… — Госпожу Тавиль к Салли. Ей легче будет пристроить новенькую по женской части.

— Вы меня берёте? — вскочила я, не веря в такое везение. — Спасибо. Я не подведу! — зачем-то воскликнула я.

Подойдя к столу, я забрала свои документы и, улыбнувшись, попрощалась. Судя по скрипнувшей двери, великан не собирался меня ждать, поэтому я побежала за ним, только теперь глядя себе под ноги.

Глава 3

Дом некой госпожи Салли находился на соседней улице. Великан шёл так быстро, что мне приходилось периодически догонять его бегом. Он ни разу не оглянулся и, как будто специально, хотел от меня поскорее избавиться. Да и я не желала навязываться на разговор после того, как добавила ему работы, опрокинув краску. Навстречу нам попадались местные жители, которые заинтересованно поглядывали на меня, и вот, наконец-то, я увидела волков. Три серые особи каких-то невероятно огромных размеров лёгким бегом пересекли улицу и скрылись за домом. Я невольно посмотрела на широкую спину великана и даже не смогла себе представить, какой он в виде волка. Такой же огромный, или это их обычная волчья форма, и они все такие? А женщины? Какие они? С этими мыслями мы подошли к двухэтажному особняку, возле которого стоял внедорожник и старенький белый седан. Дом был огорожен живой изгородью, и во дворе играли в мяч двое мальчишек. Молодая девушка приглядывала за ними, сидя на траве. Увидев нас, она сначала помахала рукой моему сопровождающему, а потом перевела взгляд на меня.

— Доброе утро. Управляющий отправил меня к госпоже Салли насчёт работы, — проговорила я, оглянувшись на мужчину, который уже шёл обратно.

— Доброе утро, проходи, — доброжелательно ответила она, и я получше её разглядела.

Симпатичная сероглазая девушка, примерно моего возраста. Русые волнистые волосы аккуратно собраны в низкий хвост, и вся её внешность ничем не выделялась, и была самая обыкновенная. Хлопковый сарафан с вышитым цветочным орнаментом был как у большинства тех, что я видела на улице. А вообще, весь этот нежный образ мне, пожалуй, нравился. Даже не портило отсутствие обуви, а наоборот, в этом было что-то удивительно естественное и свободное. Ребятишки, два темноволосых мальчика, похожих друг на друга, вообще бегали голышом. Детский возраст я никогда не могла определить, но думаю, что им было не больше трёх. Близнецы, увидев меня, принялись тянуть носом, а девушка поднялась и пригласила пройти за ней в дом. Внутри пахло травами, и по обстановке я сразу поняла, что это не жилая часть дома, а что-то напоминающее больницу.

— Мам! — позвала девушка хозяйку, задрав голову к потолку. — Присаживайся, — указала она на широкую лавку, а сама вышла обратно к детям.

Госпожа Салли мне сначала показалась какой-то слишком молодой для мамы такой взрослой девушки, но потом я вспомнила, что она не человек. А после более близкого знакомства я бы дала женщине лет сорок-сорок пять. Когда она приблизилась, я повнимательнее её рассмотрела, пытаясь найти сходства с дочерью, и оно действительно было. Короткие, слегка волнистые русые волосы, такие же серые глаза, но смотрела она на меня внимательно, будто проникала в самую суть. Уголки губ были чуть опущены, придавая лицу оттенок лёгкой усталости, однако это не отменяло общей теплоты её облика. Одета она была в льняное платье свободного кроя спокойного бежевого оттенка. На ногах — мягкие тапочки в тон. Очень приятная внешность сразу расположила меня к честности:

— Доброе утро, госпожа. Меня зовут Ульрике Тавиль. Управляющий отправил к вам. Маг из меня никакой, но я от любой работы не откажусь.

— У нас здесь всё по-простому. Зовём друг друга по имени, и поэтому для тебя я просто Салли. Где тебя разместили?

— У госпожи Луны… просто Луны, — исправилась я.

Салли кивнула, а затем цепко окинула меня вдумчивым взглядом, и я почувствовала колебания воздуха. Оборотница обладает магией! И, судя по тому, что она здесь местная травница, то и дар, скорее всего, лекарский. Вот это да! Никогда не слышала о таком, чтобы оборотни были магами.

— Тебе бы для начала отдохнуть да начать нормально питаться, поэтому иди сегодня домой, а завтра приходи к десяти. И не нужно так официально одеваться.

Я окинула свой простенький наряд, и, кроме того что вещи далеко не первой свежести, прямые тёмно-синие брюки и голубая блуза на официальную одежду и не тянули.

— Я забыла спросить у управляющего про зарплату. Дело в том, что у меня украли сумку со всеми моими вещами, а денег совсем нет на покупки… И где здесь магазин?

— Мы предоставляем работникам всё необходимое, поэтому всем наёмникам деньги выплачиваются по завершении контракта. И магазинов у нас здесь нет.

«Тогда я у вас здесь ненадолго», — выдохнула я, подумав о своём денежном долге. Но я не спешила отчаиваться, потому что решила показать себя с самой лучшей стороны. Когда они увидят, какая я усердная работница, дадут хорошие рекомендации, и я снова схожу к управляющему. Возможно, он сжалится и выдаст мне аванс. Время ещё есть, так что не всё так плохо.

Попрощавшись до завтра с новой работодательницей, я поплелась к своему временному жилью. Радовало то, что мне не придётся этот месяц голодать и постоянно скитаться в поисках конуры, в которой можно переночевать.

Луна встретила меня возле дома. Она поливала цветы в клумбе и, увидев меня, тут же поставила лейку на землю.

— Я думала, тебя сразу отвезут к теплицам.

— Нет. Меня отправили к Салли.

— Это же прекрасно! Лучше будешь с нами под присмотром, чем с наёмными магами. Они живут отдельно, и среди них нет свободных женщин. И такой юной девушке там нечего делать. Я подготовлю тебе всё необходимое. Не стесняйся. Если что-то нужно, то сразу говори. Я принесу со склада, а если этого не найдётся, то пиши список. Раз в две недели ребята ездят в Руди пополнять запасы.

Было непривычно такое отношение ко мне: слишком мягкое, слишком бережное — не то, к чему я привыкла. Но в моём случае это было подарком небес. За обедом мы с Луной познакомились поближе. Она рассказала о себе и своей семье. Муж как раз завтра приедет и привезёт заказы, сын со своей семьей живёт неподалеку, а дочь уехала с мужем в его стаю. Вообще было очень интересно узнавать про их быт, традиции и праздники. Особенно меня поразило их непрекословное подчинение Альфе, который был здесь главным и для людей, и для магов. Луна предупредила меня, что я буду представлена ему, как только он вернётся в поселение, а это будет как раз в полнолуние, так что я автоматически приглашена на обрядовую поляну.

— Мы ждём эту ночь каждый месяц. Тело наполняется энергией, а душа — счастьем. Ой, не буду рассказывать, сама всё увидишь, — проговорила Луна, собирая со стола посуду.