Вчера я посетила литературный кружок и благополучно уснула там, недослушав рассказ об отважном капитане. А сегодня Великан всё же выловил меня возле дома. Утро и так для меня не самое удачное время для хорошего настроения, а что уж говорить про встречи с тем, кого не хотелось бы вообще видеть. Я попыталась его обойти, но он настойчиво преградил мне путь.

— Давай поговорим.

— Доброе утро, господин Аскар, я спешу. Странное время вы выбрали для разговора. И вообще, о чём нам разговаривать, ведь мы едва знакомы.

— Ты меня избегаешь, и я хочу понять почему.

— А зачем вы меня преследуете?

— Я говорил. Ты мне понравилась.

— А вы мне нет. Всего доброго, — поджала я губы, стараясь сдержать своё недовольство.

Это в деревне или в академии я могла прилипал отшить нецензурными словами и отпихнуть их от себя. Тут я на птичьих правах, и, устроив скандал, быстро отправлюсь куда подальше. Тем более эту гору я с места точно не сдвину. Моя попытка снова обойти его провалилась.

— Дай мне шанс. Я давно не покидал Амарок и забыл, как нужно общаться с девушками. Дело в том, что местные всегда сами себя предлагают.

— Так и продолжайте. Зачем вам человечка? Разнообразия захотелось?

— Нет. Давай начнём знакомство заново, и не надо так официально ко мне обращаться. Аскар, — вытянул он руку.

— Вообще-то, только у мужчин принято здороваться и пожимать друг другу руки, — съехидничала я, убирая свои себе за спину.

— Женщина, своим отказом ты меня только распаляешь, — порыкивая, понизил он голос, делая шаг ближе.

У меня вдруг всё тело на это странно отреагировало — волоски приподнялись, словно в предчувствии чего-то. Не успела я осмыслить непонятное чувство, как вдруг за спиной раздался голос Луны:

— О, Аскар! Как хорошо, что тебя увидела! Зайди, пожалуйста, дело есть.

— Приходи вечером на площадку. Буду ждать, — тихо произнёс он, направляясь к дому.

«Жди», — подумала я, гневно шагая прочь.

Естественно, вечером я спокойно прибралась и на уговоры Амиры пойти снова смотреть на борьбу отказалась. Дома я наслаждалась мягкой кроватью и новеньким романчиком, взятым на литературном кружке. Когда стало смеркаться, я встала, чтобы включить свет, и, глянув в окно, испугалась. Великан стоял возле клумбы. Задёрнув штору, я нервно рассмеялась. Дожила не просто до психа, а до преследователя-психа. Пойти что ли Ренарду пожаловаться? Не успела я сформировать мысль, как вдруг раздался стук в дверь.

— К тебе Аскар пришёл, — оповестила меня Луна.

Открыв дверь, я не стала выходить, предполагая, что оборотень стоит на пороге дома.

— Зачем? — спросила я женщину.

Та, пожав плечами, пошла на кухню, и мне пришлось выйти.

— Пойдём прогуляемся? — как ни в чём не бывало предложил он.

Вот настырный. Не принимает отказа. А я уже пошла на принцип. Не люблю, когда меня принуждают. Только хотела послать его, потому что была в доме не одна, и если что, Луна его выпроводит, как вдруг раздался её голос из кухни:

— Правильно, выгуляй её, а то только дома да в детской группе сидит. Поселения целиком до сих пор и не видела. Своди её в оранжерею. Девушкам нравятся цветы.

Такого предательства я не ожидала, а тот, глядя на моё возмущённое выражение лица, широко улыбнулся. Хотелось возразить на то, что девушкам нравятся цветы. Девушкам, такой как я, нравятся деньги. Цветами сыт не будешь. Вернувшись в комнату, я накинула на плечи кофту и распустила волосы. Молча вышла, обулась и, не глядя на довольное лицо Великана, перешагнула порог.

— Почему не пришла на площадку? Я хотел показать себя во всей красе. Вы же любите такое.

— Не особо.

— Ты такая колючка.

— Какая есть. Сколько у тебя детей?

— Трое. София, Вейлор и Итан. Сыновья живут в Конрое.

— И у всех разные матери? Почему ты ни на одной из них не женился?

— Первый сын родился, когда мне было семнадцать. Самка была уже замужем и просто выбрала меня, чтобы… так сказать, дать ребёнку мою фамилию. Второму сейчас тринадцать лет, и его мать предпочла в постоянную пару другого самца, а мать Софии мне никогда не нравилась, чтобы жениться на ней. Долго уговаривала на «забег», и я согласился.

— То есть она одна воспитывает дочь?

— Почему одна? Есть я, а вообще у нас так-то здесь стая, если ты не заметила. У нас нет чужих детей. Все свои. Даже смеска твоего примем.

— Это на что ты намекаешь?

— Прямо говорю. Если родишь от меня, я буду относиться к нему наравне со всеми.

— Твоя прямолинейность очень нетактична. Нельзя в начале знакомства такое обсуждать.

— А что здесь такого? Зато сразу знаешь, что я надёжный. У меня свой дом, и ты можешь быть в нём хозяйкой. Моешь полы ты хорошо, сам видел. Луна сказала, что и готовить умеешь.

— Вы что, утром меня обсуждали?

— Она будет не против, если ты ко мне переедешь.

— Без меня всё решили? Замечательно, — обиделась я на Луну.

Если я ей мешаю, так лучше уйду жить к магам, чем стану бесплатной домработницей и постельной грелкой в доме этого хама.

— В оранжерею пойдёшь? — спросил он, когда мы дошли до конца улицы.

На самом деле хотелось вернуться домой, но, подумав о том, что она находится как раз рядом с фермами и жильём магов, я согласилась. Хотя, как по мне, я больше уважаю огород с овощами, которые можно съесть, а вот бесполезные цветы меня никогда не прельщали. Великан пытался меня разговорить о личном, но я не желала посвящать его в свою жизнь. Односложно отвечала и старалась перевести разговор на общие темы. О его личной жизни я больше не спрашивала, чтобы он не подумал, что я заинтересовалась таким перспективным и обеспеченным, по его мнению, самцом.

Маги, оказывается, живут в большом доме. Двухэтажный длинный корпус, построенный как общежитие. Аскар сказал, что на первом этаже располагается общая кухня, два санузла и четыре комнаты. На втором этаже также есть четыре комнаты, а для семейных пар имеются две «квартиры», состоящие из двух комнат, и одна из трёх. Он подробно описывал расположение и интерьер, потому что участвовал в его строительстве и расстановке мебели, а я и забыла нашу первую встречу. Выходит, и вправду мужик рукастый.

Когда мы дошли до оранжереи, на улице стемнело, но внутри горели фитолампы, поэтому я оценила работу мага земли невооруженным взглядом. На душе заскреблись кошки. Помню, как мечтала развить свой дар хотя бы до минимума, чтобы уметь проращивать семена. Вспомнив академию, практику, на которой я могла только сидеть в сторонке, затем магистра и долг… Потерев через браслет запястье, я вздохнула. Осталось шестнадцать дней. Наверное, схожу на следующей неделе к господину Хаасу и попрошу аванс. Будь что будет. Настроение скатилось ниже некуда. На обратном пути Великан наконец-то перестал донимать меня разговорами и просто проводил до дома.

Глава 6

На следующий день утром Софию привела её мать. Видимо, Великан наигрался в отца, и дочь была предлогом повидать меня. Вечером он тоже не появился, и я обрадовалась тому, что, вероятно, вчерашняя прогулка ему не понравилась, и он отстал от меня. Луна за ужином ни словом не обмолвилась о нём и даже не спросила, как мы провели время. На следующий день я его так же не видела, а вечером согласилась пойти к Амире на песенный вечер. Мне выдали листочки с текстами и обязали заучить, потому что девушки уговорили меня снова прийти на праздник полнолуния. С Евой и Кэти я познакомилась ещё тогда, на поляне, так что не видела ничего такого в том, чтобы поводить с ними хоровод, тем более они не против моего присутствия. Вечер закончился шуточными песнями, и я спела несколько из своего репертуара. Местные никогда таких не слышали, а я была рада хоть чем-то их удивить. Про козлов пришлось петь три раза, потому что Кэти записывала её на листок и хохотала от души.

В доме было душно, и не спасали открытые окна и двери. Иногда на наш хохот кто-нибудь из мимо проходящих заглядывал и, послушав абсурдные тексты, улыбаясь, шёл дальше. Выпросив у меня ещё шуточную, я начала в памяти перебирать детские дразнилки и вдруг увидела, как на крыльце появился огромный серый волк. Он заглянул в дом и вдруг неожиданно развалился перед дверью, положив голову на лапы. Хочет послушать? Ну, ладно, а вот, пожалуй, неплохую вспомнила: