— Им требуется маг не ниже среднего уровня. А я что? Что я им могу предложить? Давайте я погублю весь ваш урожай? — горько произнесла я, принимая свою никчёмность.

— Да мало ли что им нужно, может, твоих агрономических знаний им будет достаточно. Или другую работу предложат, раз здесь с этим туго. Съездишь, узнаешь, и если что, вернёшься или по пути в другом каком-нибудь городе себя попробуешь, — успокоила она меня.

— В казну академии я сегодня отдала всё, что заработала, и теперь у меня нет денег даже на дорогу, — ссутулившись, я обхватила свою голову.

— Андрэ неплохо зарабатывает, и я пока могу позволить себе сидеть у него на шее, так что держи, — сунула она обратно принесённые мной монеты. — Если бы могла дать больше, то дала, а так ты и сама всё знаешь, — вздохнула она.

Пришлось согласиться с подругой, взять документы с её распределением и поехать в неизведанные дали.

Глава 2

Глянув на карту, я поняла, что дорога до поселения под названием Амарок будет невыносимо долгой. Пришлось потуже затянуть свой и так тугой ремень, купить билет на автобус и отправиться в путь. Первые сутки я воспринимала это путешествие как небольшой отдых от работы. Всю дорогу я спала, и на коротких остановках выбегала только по нужде. Прибыв в конечный пункт этого маршрута, я пересела на другой автобус, и эта двадцатичасовая поездка показалась мне пыткой из-за жутко неудобного сиденья. На остановках я заходила в салон последней и страдала от постоянно жующего соседа. Есть хотелось неимоверно, но я экономила, понимая, что при прибытии в следующий город мне нужно будет оплатить за ночлег, так как автобус привезёт нас в семь вечера, а следующий будет только в десять утра. Тем более уже нестерпимо хотелось помыться. После ночлега в привокзальном гостином дворе я была вынуждена покинуть комнату намного раньше, потому что находиться среди клопов, которые изрядно поживились мной, я больше не могла. Укусы чесались и опухли так, что я заподозрила у себя аллергию на вещества, содержащиеся в слюне этих мерзких насекомых. И вот по их вине я сижу в ожидании автобуса на вокзале и, почёсываясь, смотрю на оставленную кем-то газету. От скуки я подобрала её и, глянув на дату, расстроилась. Новости полугодовалой давности. Откуда она вообще тут оказалась? Выпуск был посвящён дню рождения царевны Малики, и я, хоть и видела уже эти фотографии, всё же снова от безделья принялась читать описание торжества. Да уж! Вот повезло родиться в царской семье! Праздник был настолько грандиозным, как будто бы отмечали не восемнадцатилетие, а коронацию. Среди гостей были главы других государств с их наследниками, которых они предлагали в мужья царевне, но вроде бы она ещё никого не выбрала.

Именинница была само очарование. На коже её рук слегка проступали бледно-розовые узоры, являя нам истинную наследницу дара Матери-прародительницы. Распущенные длинные тёмные волосы украшала тиара с синим сапфиром. Колье и серьги дополняли ансамбль — поистине царственный, из бриллиантов, которые простым людям доводится видеть разве что в музеях да в царских ювелирных салонах.

Синее платье с ажурной вышивкой немного прибавляет ей возраста, как по мне, выглядит оно старомодно, но в целом, хорошо, что соблюдают традиции. Придворные дамы тоже в подобных элегантных бальных платьях, и мне это очень нравится. Хотя бы во дворце всё ещё прилично и целомудренно, не то что последний показ мод, который прошёл недавно в Естаиле. Там у девушек были прикрыты только стратегически важные места маленькими тряпочками, а в целом наряд состоял не то из рыболовных сетей, не то драни какой-то. Модные критики визжали от восторга, предлагая внедрять эти новшества повсюду. Разреши царица уподобиться им, так во дворец обязательно пришли бы несколько таких модниц.

По правую руку от царевны запечатлён наш царь Самал Суровый, как прозвали его в народе. Он, как всегда, чересчур сдержан, серьёзен и красив. Давненько его не печатали в газетах, так что сразу в глаза бросилась посветлевшая голова. Странно, что с его уровнем дара он вообще седеет и заметно становится старше, в отличие от его жены, царицы Аиши. Она ни капли не изменилась с тех пор, как я видела её прошлые фотографии. Она была так же прекрасна на своём юбилее, который праздновали всю неделю. Вот что значит магия Матери-прародительницы! Она, как и её прабабушка, царица Гамира Первая, совсем не стареет и в свои пятьдесят выглядит на двадцать пять. Помню, в школе нам рассказывали, что после того, как девятнадцать лет назад она села на престол, вскоре во всех учебных заведениях сменили программу обучения. Оказывается, её прабабушка была убита Гайсаром Первым, и его сначала сын, а затем внук незаконно занимали трон. Из Ягватской империи были привезены документы, рукописи, свидетельства и прочие бумаги, подтверждающие права царицы Аиши на царствование, и теперь мы знаем настоящую историю нашего континента. Красивая, добрая и очень сильная женщина, но почему-то редко участвует в государственных делах, поэтому мы редко видим её в газетах, но зато можем лицезреть лица советников, министров и её приближённых. И некоторые очень даже ничего. Их я знаю поимённо: Фурат Шарби и Омид Гайлис. Вот и сейчас я без труда их нашла на общей фотографии. Дома у меня на стене висели их портреты над столом. Помню, как, придя из школы, я увидела их в газете и тут же вырезала, получив нагоняй от Ферца. Он, видите ли, ещё не прочитал этот выпуск, а я уже испортила. С самого детства я любила читать про столичные новости. Мне безумно нравилось разглядывать фотографии царской семьи и представлять себя в стенах дворца. Помню, как просила маму купить мне пышное платье, но только сейчас я стала понимать цену деньгам и с каким трудом они давались маме. Ферц никогда не давал лишней монетки даже на необходимую одежду, а что уж говорить про никому не нужные хотелки неродной девчонки. Он всегда упрекал маму в том, что она не может родить ему ребёнка, и называл меня бесполезным куском мяса. Поразглядывав ещё немного красивые фотографии, я переключилась на другие статьи, но периодически возвращалась к торжественным фотографиям. Как бы мне хотелось побывать в столице и посмотреть на дворец, хотя бы издалека.

В третьем автобусе мне повезло с соседкой. Пожилая женщина угостила пирожками и брусничным морсом, а когда заметила следы укусов на руках, то предложила успокаивающую мазь, которая действительно облегчила мои страдания. Знак государственного долга на запястье она тоже увидела и мне пришлось рассказать о случившимся. Она поохав пожалела меня и тоже, как и я, понадеялась, что там куда я еду мне помогут выплатить этот долг. Половину поездки мы болтали и тем самым скрасили друг другу дорогу, а в остальное время я спала. Распрощавшись на вокзале милая бабушка подарила мне браслет, который сплела за время пути и я надев его удачно скрыла от посторонних глаз знак царской монеты. А ещё она дала на последок совет, где я могу бесплатно переночевать неподалеку, и я была рада оказаться в горизонтальном положении хотя бы на четыре часа ожидания следующего автобуса. Почему наше царство такое большое? Как же я завидую богачам, которые могут позволить себе портальные камни. А ещё больше меня возмущает, почему Мать-прародительница кого-то наделяет сильным даром, а кого-то, как меня, нет. Лучше бы вообще ничего не давала, чтобы я не теплила надежды.

Оставался последний отрезок пути, который высосал из меня оставшиеся силы, потому что автобус сломался среди ночи на какой-то глухой дороге. Водителю и его сменщику помогали понимающие в механике пассажиры, но всё равно ремонт занял более трёх часов. Находиться в душном салоне было невыносимо, и мы выгрузились в поле и теперь уже я страдала от навязчивого комарья. Не замечала раньше их укусов, пока жила в деревне, а в этом году с моим организмом творится что-то непонятное. Может из-за нервов, но мне стало казаться, что я раздражаюсь от громких звуков, некоторые запахи меня сводят с ума своей резкостью. Иногда кажется, что ночи стали какие-то светлые и я постоянно хочу есть. А бывает наоборот: вижу плохо, перед глазами словно пелена, запахи не чувствую и переспрашиваю у собеседника, что он только что сказал, потому что на мгновение я как будто бы глохну. На магическое зрение я теперь вообще, даже на секунду не могу переключиться. Вот разберусь с работой, накоплю денег и обращусь к целителю. Не хотелось бы запускать непонятную мне болезнь. Но в данный момент комары донимали не меня одну, поэтому зацикливаться на себе я не стала. Из-за этой поломки маршрут был перестроен, и нас высадили в ближайшем городке, пообещав, что к обеду прибудет резервный транспорт и всех нас довезут уже до конечной точки.