Зарождающиеся зарницы ярко-синего цвета в стартовой зоне подтвердили — Лара не пошла на поводу эмоций и решила убраться с планеты, добившись основной цели.

Странно, она показалась мне более несдержанной…

— Берегись!!! — крикнул Лукас.

Тяжело поднимающийся на столбе синего пламени угловатый силуэт катера слегка развернулся, оружейные порты открылись, тут же последовал залп. Орудия десантного катера выплюнули два плазменных сгустка, переливаясь синим и фиолетовым, они понеслись в сторону пассажирского терминала, где мы находились.

Взрыв.

Стеклянная крыша разлетелась в мелкое крошево. Сверху осыпался водопад осколков, вызывая испуганные вопли среди людей в зале. Следом обрушилось несколько металлических балок перекрытия, но более серьезных последствий не последовало. Похоже управляющий боевым модулем боец знал куда бить, чтобы вызвать минимальные разрушения.

Все произошло мгновенно, никто даже толком испугаться не успел, как катер проследовал дальше, поднимаясь на основных тягловых двигателях прямиком на орбиту.

— Похоже на намек, — сплюнул Лукас с отвращением вытаскивая из ладони кусочек стекла.

— Не лезьте куда не надо, иначе в следующий раз выстрел может оказаться более точным, — согласился я, разглядывая быстро успокаивающуюся толпу. Никто не погиб, даже серьезных ранений не получил, лишь несколько неглубоких порезов и парочка ушибов — вот и весь результат орудийного залпа. Кто бы не сидел за консолью управления боевыми системами харланцев он оказался мастером дела, строго рассчитав, чтобы обошлось без жертв.

Или она, вдруг подумал я, легко представив за пультом худощавую светловолосую фигуру с идеальными чертами лица. Как и я, Лара наверняка была обучена управлять бортовыми орудиями, и могла использовать возможность выместить злость, заодно отправив послание. Я бы на ее месте так бы и поступил.

Лукас снял с пояса подавший сигнал передатчик и несколько секунд вслушивался в бормотание динамика. Лицо наставника приняло озадаченное выражение, на меня поднялся удивленный взгляд:

— Местные власти сообщают, что в систему Кавела IV вошли два боевых фрегата Великого Дома Тэрелл.

Я сдержанно кивнул, показывая, что услышал. Стала понятна причина поспешного взлета катера харланцев.

23.

Интерьер кают-компании фрегата почти не изменился с тех пор, как я бывал здесь в последний раз в совсем юном возрасте. Та же аскетичность, та же скудность обстановки, призванная обеспечивать лишь одно — практичную функциональность работы всех корабельных систем.

Ничего лишнего, никаких украшений, никаких стенных панелей из дорогих пород деревьев, экспортированных из экзотических миров, никакого хрома, и даже светильники забраны мелкой сеткой, чтобы не разбились, на случай случайного удара.

Мебель удобная и основательная, такую не сломаешь просто так, каждый элемент крепко прикручен, чтобы не создавать опасность для окружающих, если вдруг настанет невесомость. Такое тоже случалось, как и разбитые головы, когда крупные предметы внезапно начинали летать, а затем резко падали на не ожидавших людей.

Панели управления на механической основе с крупными кнопками, по которым сложно промахнуться даже при сильной тряске. Электронные устройства, применяемые в космосе, отличались от используемых на планетах, не только высочайшей надежностью, но и определенной грубостью исполнения.

Громоздкие, основательные, они выживали там, где обычная электроника выходила из строя, превращаясь в груду бесполезного металлолома. И дело не только в механических повреждениях или физических нагрузках, неожиданный всплеск излучения мог вывести из строя ничуть не хуже удара кувалды.

Защита? Она существовала. Специальные оболочки, материалы, корпуса и изоляция из особых сплавов. Но и они порой не справлялись, не давая гарантию на сто процентов. А для космоса это важно — работоспособность. Она зависела от многих причин и в первую очередь от бортовых корабельных устройств. Сломается что-то одно и может пойти цепная реакция, пока не доберется до подачи энергии и систем жизнеобеспечения. Без этих двух факторов считай все мертвы. Максимум его можно добиться — отсрочки, пока техники чинят поломку.

Но чем сложнее устройство, тем сложнее его починить. Что проще отремонтировать: клавиатуру на старой проверенной механической основе с парой простых электронных плат внутри или сенсорный экран, включающий в себя комплект сложной микроэлектроники? Особенно если находишься в глубоком космосе, когда до ближайшей мастерской несколько световых лет?

Ответ очевиден.

Системы упрощались, системы дублировались, но даже при всем при этом путешествия в космическом пространстве несли в себе риски. Многие патриархи Великих Домов не желали подвергать жизнь ненужной опасности и редко покидали родные миры, предпочитая управлять владениями удаленно, отправляя вместо себя верных слуг или младших родственников, кем можно пожертвовать.

Я знал это, и тем сильнее удивился, когда увидел, как в кают-компанию боевого фрегата входит тетка Агата лично.

В темно-сером комбинезоне военного флота Дома Тэрелл, застегнутым под воротничок до конца, с аккуратной прической, с минимумом макияжа, и совсем без украшений, за исключением пары сережек в ушах, тусклыми бриллиантами, сверкнувшими в освещении корабельных светильников.

Следом за теткой зашли двое мужчин в безликих боевых комбезах. От виска к скуле каждого спускался узор принадлежности норнов. На поясе слева короткий клинок, справа кобура быстрого доступа с выглядывающими рукоятями излучателей.

Телохранители. Специально обученные клоны с повышенной реакцией и силой, не настолько, как прошедших через курс трансформации джавы, но при необходимости могущие доставить проблем даже мечникам.

Тетушка перестраховывалась, не желая оставаться с опасным племянником наедине.

Я мысленно улыбнулся, внешнее сохраняя бесстрастное выражение на лице. Норны остановились у двери и замерли на манер часовых по обе стороны закрывшихся створок.

— Неожиданно, — признал я, говоря о внезапном приходе боевых фрегатов родного Дома в систему Кавела IV.

— Тут скорее была бы уместна благодарность, — прохладно заметил тетка, легкой походкой проходя через пустое пространство кают-компании и с удобством устраиваясь в одном из кресел.

Движения выглядели слегка ленивыми и даже расслабленными, но я понимал, что это обманчивое впечатление. Тетка напоминала ядовитую змею, ждущую момента для внезапного укуса.

Или это моя паранойя, поневоле влияющая на суждения? Я не забыл поспешного отлета из дома и держался настороже. К сожалению, не отправиться на борт прибывших фрегатов было невозможно, это спровоцировало бы слишком много вопросов и остальные увидели бы раздор среди тэреллов, что не слишком хорошо, особенно в свете, когда рядом находится крейсер другого Великого Дома.

Несмотря на мнение некоторых людей, слухи в космосе разносятся мгновенно. Уже через несколько часов через интерком межзвездной Сети вся вселенная знала бы о разногласиях в Дома Тэрелл и попытались бы это использовать в интригах.

Нельзя сказать, что о сложных взаимоотношениях между наследником и регентом никто не знал. Но это оставалось субъективным знанием, разногласия никогда не выносились на всеобщее обозрение. И совсем другое демонстративный отказ будущего главы Дома лететь на корабли родного мира. Такой поступок моментально обратит на себя внимание. Даже сам факт отказа может вызвать никому не нужную реакцию. И заинтересованные стороны обязательно этим воспользоваться, если не прямо сейчас, то в определенный момент в будущем.

Зачем давать врагам оружие против себя, когда можно решить дело тихо? И я полетел, приказав Лукасу и норнам сохранять бдительность.

— Вижу ты все так же не доверяешь мне, — так и не дождавшись слов благодарности за «спасение» от харланского крейсера, проронила тетя Агата.