Мои норны тоже двигались, создавая периметр безопасности, к которому никто не рисковал приближаться. Закованные в техпластовую броню массивные фигуры с излучателями наизготовку вызывали уважение и заставляли держаться подальше.

— Как… как они смогли, — Монц на секунду запнулся, но быстро взял себя в руки. Взгляд директора блуждал по телам, лежащим на земле. Открывшие огонь боевики не выбирали цели и стреляли по всем подряд, в первую очередь стараясь посеять панику и тем отвлечь внимание от главного выпада.

— Похоже у вас больше недругов, чем вы считали, — сухим тоном заметил я.

Толстяк в оранжевом замотал головой.

— Да я не об этом. Как они успели так быстро все организовать? — пухлая рука с унизанными перстнями пальцами махнула в сторону воронки на площади перед зданием павильона, куда системы подавления в последний миг увели ракету, не дав накрыть кортеж.

Надо отдать автоматике должное, отработала на отлично, человек бы не успел так среагировать.

— Мы же не собирались сюда, этого не было в графике, — продолжил Монц.

Толстяк явно находился в шоке и не мог понять, как подобное вообще могло произойти. Похоже мой новый знакомый до этого не сталкивался с настоящими покушениями, когда использовалась любая подвернувшаяся возможность и дело решали даже не минуты, а секунды. В нашем случае, у убийц оказалось более чем достаточно времени на подготовку, пока шло ознакомление с выставочным залом.

— Переодеть людей в униформу охранников, разместить пусковую установку на крыше, подвести убийцу на расстоянии удара — все это не требует чрезмерный усилий, — я пожал плечами. — Если все рассчитать, то останется лишь дать отмашку, когда цель выйдет на удобную позицию для устранения.

Менца передернуло, он живо представил себя лежащим на земле, истекающим кровью. Взгляд метнулся ко мне, и на секунду в маленьких глазках над трясущимися от страха щеками мелькнула жгучая ненависть.

Если бы не ты, то ничего бы не было, говорил этот взгляд.

Я криво усмехнулся. Забавно, но смешной толстяк похоже так до конца и не понял, что я не являлся целью покушения. По крайней мере не основной. Зачесавшиеся в оцепление ряженные охранники даже не знали о присутствии мечника, чье появление судя по выкрикам, стало для нападающих неприятным сюрпризом.

Убить хотели не меня, не наследника Великого Дома Тэрелл. Убить хотели Лео Монца, члена директората мира Кавела IV.

По крайней мере именно так все выглядело со стороны.

Или нет?

Я резко обернулся и нашел взглядом тело убийцы, должной поставить заключительную точку в неудавшемся покушении. Перед глазами мелькнули последние секунды жизни, когда она на первый взгляд беспорядочно махала руками, но тем не менее после каждого удара на землю падали люди, прежде чем заряд излучателя не прервал взмахи смерти.

— Неплохо, — я хмыкнул, разглядев на ухоженных длинных ногтях следы посторонней жидкости и прокомментировал увиденное: — Смазано ядом. Всего один порез, даже небольшой прокол кожного покрова, и токсин попадает в кровоток, вызывая мгновенную смерть. Скорее всего через остановку сердца, — последовала короткая пауза и подведение итога: — Просто и эффективно.

Я помедлил и неспешно проронил:

— Учитывая характер ранений, могу предположить, что убить хотели вовсе не меня.

И только в этот момент до толстяка наконец дошло, кто являлся истинной целью. В маленьких глазках мелькнул испуг вместе с пониманием, что убийца проявил себя в момент, когда именно директор с свитой находился рядом, а не приезжий из чужой звездной системы гость, стоявший в этот миг на другой стороне. Вялый подбородок мелко затрясся, передавая дрожь всему телу, обряженному в пышные одеяния.

Не удержавшись, я посмотрел на шею Монца, словно прикидывая, как бы на дряблой коже смотрелся порез. Лицо толстяка покрыла мертвенная бледность, видимо тоже представив такую картину. И, судя по всему, она ему не слишком понравилась.

— Это возмутительно, — сжал кулаки он.

Мои губы тронула едва заметная улыбка. Похоже его и правда до этого не пытались убить по-настоящему. Возмущение — первая реакция после пережитого у такого типа людей. Затем придет ярость, а после страх. И желание, чтобы этого никогда больше не происходило.

А я вдруг снова подумал об убийце. Почему она не рванула вслед за рыжим толстяком, когда его потащили к транспортеру, если он являлся целью на ликвидацию? Вместо этого она осталась на месте, убивая всех подряд, хотя по идее должна была броситься за основной мишенью.

Почему этого не случилось? Может потому, что все так и планировалось?

И убить хотели не меня, и даже не Лео Монца, до сих пор с ужасом взирающего на валяющиеся вокруг тела, а кое-кого другого.

Я подошел к мертвому телу — платиновая блондинка в белоснежных одеждах с рисунком из искусственных бриллиантов, повторяющих метку норна, она лежала на асфальте, неестественно вывернув правую ногу, распахнутые настежь глаза смотрели в пустоту ненастного неба.

Девушка-норн модель секретарь, живой накопитель данных. Гладкую щеку, где проходил узор принадлежности норна, пересекал глубокий тонкий порез. Кровь уже свернулась, но судя по серому остатку на ране, смерть наступила в результате попадания в кровь токсина.

— О боги, — вскрикнул Монц похоже только сейчас заметивший смерть своей ближайшей помощницы. Занятый мыслями только о себе, он не сразу обратил внимание, что большая часть убитых были из его свиты.

— Живой накопитель данных, чьи резервные копии не предусмотрены в принципе, — тихо пробормотал я.

Надо отдать толстяку должное он мгновенно сообразил, о чем речь. Мясистое лицо нахмурилось, приняв сосредоточенное выражение, страх и паника удивительным образом исчезли из глаз.

Любопытно.

Какой-то аналог ментальной техники, позволяющий отстранится от эмоций, чтобы сосредоточиться на проблеме? Нечто подобное использовал я, только применяя в тесной связке с «Ясностью», которая значительно расширяла обычные возможности разума.

— Считаете убить хотели не нас с вами, а ее? — удивительно спокойным тоном спросил Лео Монц.

Вот теперь можно поверить, что этот человек действительно занимал одну из главных позиций в совете директората Кавела IV. Только умеющий абстрагироваться от лишних чувств и действовать с холодной расчетливостью человек был способны забраться на такую вершину. Всех остальных по пути безжалостно съедали конкуренты, подставляя и заставляя делать ошибки под влиянием эмоций.

— Это выглядит самым очевидным, — я кивнул на остальные тела из числа свиты Монца: — Обратите внимание, как они лежат. Если воссоздать картину нападения, то похоже убийца в первую очередь старалась добраться до вашей помощницы и убивала всех, кто оказался в этот момент на пути. Поэтому изначально ее движения и выглядели дерганными, словно она пыталась уничтожить всех подряд до кого сможет дотянуться. Но в действительности у нее была четкая цель, — я помедлил и спустя короткую паузу резюмировал: — И боюсь она ее успешно достигла.

16.

Старый компьютерный терминал выделялся из окружающей обстановки архаичным дизайном, массивностью и основательностью. Его принесли в апартаменты специально, подключили, и теперь по полу змеились толстые кабели, утопая в точках питания.

Я откинулся на спинку кресла, машинально встряхнул пальцами, уставшими вбивать команды в механическую клавиатуру. Консоль управления походила на ту, что использовались на космических кораблях, ценимых за стойкость к физическим перегрузкам и надежность.

Взгляд скользнул по аппаратуре мультимедийного центра на противоположной стене. Элегантный и современный, с сенсорными управлением, он в отличие от терминала, органично вписывался в интерьер модного в этом сезона стиля «техно».

Им легко управлять, есть даже голосовой модуль, вот только несмотря на красивый тонкий экран во все полотно стены, получить доступ через него к нужным файлам физически невозможно.