— Я понимаю, но все равно думаю, что им могли бы придавать более привлекательный вид, — наставник пожал плечами, показывая что это лишь мнение и спорить он не собирается.

Вместо ответа я кивнул на другой экран и прокомментировал новую картинку.

— Станция.

Вдалеке появилась конструкция, превосходящая размерами все остальное. Она напоминала сферу с выступающими наружу шипами, где-то длинными, где-то короткими. Шипы играли роль стыковочных переходов, к которым подходили корабли. Как раз в этот момент один из них разъединился с причальным концом и медленно поплыл, напоминая призрак.

Картинка укрупнилась, беря в фокус изображения двигающегося объекта. Стала различима обшивка с нанесенными на корпус знаками принадлежности.

— Великий Дом Харлан, — узнал эмблему Лукас и задумчиво пробормотал: — Интересно, что им тут надо?

Я узнал силуэт корабля. Точнее он всплыл в подсознании через влитую в разум информацию мнемо-дисков.

— Это курьер, должно быть дозаправлялся. Хартия космических перевозок дает право на транзит.

Как Кодекс, регулировавший взаимоотношения между Великими Домами, Хартия упорядочивала перемещения в космическом пространстве. Все рода подписали ее и согласились на доступ в свои системы для определенного типа кораблей. В основном это конечно касалось торговли, но и такие курьеры имели право зайти в чужое владение на короткий срок.

— Фрегаты, — тихим голосом заметил Лукас.

На экранах появились силуэты с более обтекаемыми формами, чем грузовые транспортники. На серой поверхности обшивки каждого крупно выделялся темный треугольник с выпуклыми гранями — герб. Из носовой части торчали орудия, еще парочка располагалась по бокам на корпусе. Такое расположение обеспечивало неплохой сектор обстрела.

Это были боевые корабли Великого Дома Тэрелл.

На секунду стало неуютно, снизу вполне могли успеть сообщить кто поднимается на челноке, один залп и от нас ничего не останется. Экипажи фрегатов формировались из людей, и они вполне могли выполнить приказ действующего регента совета.

— Опасно, — наставник покачал головой, похоже подумав о том же.

Кажется он намекал, что следовало воспользоваться официально утвержденным транспортом чтобы не дать в случае чего повод заявить, что никто не знал, кто летит на коммерческом перевозчике.

Отговорка и правда удобная, стрельбу можно списать на несчастный случай или на требования безопасности, вынудивший уничтожить выглядевший опасным челнок. Вот только имелся нюанс.

Я усмехнулся и кивнул в сторону верхней переборки, где располагалась кабина пилота и где сейчас за пультами сидел старик в спецовке космолетчика.

— Мы подаем сигналы принадлежности на всех частотах. Командиры фрегатов, как и станция и другие находящиеся в космосе корабли принимают их и знают, что на борту наследник Великого Дома.

Трансляция личных кодов наследника превращала челнок в полноценный транспорт рода Тэрелл, атаковать который без последствий бы не вышло. Особенно, когда это видят все.

— Хитро, — Лукас качнул головой, отдавая должное сделанному ходу. — Стартовал с земли обычный коммерческий извозчик, а на орбиту уже вышло официальное судно, на которое так просто не напасть.

— Всего лишь еще одна мера предосторожности, — я пожал плечами.

Наставник понимающе улыбнулся.

— Не скажу, что неприятная, учитывая, что я тоже здесь, — тихо проронил он.

Мы негромко рассмеялись. Забытая Риана Джед сидела и смотрела на нас с недовольным лицом. Перспектива оказаться распыленной на атомы в компании с наследником Дома ее не особо прельщала, но и не выполнить приказ совета она не могла.

Интересно все-таки, какие ей дали дополнительные инструкции? Ей и Лукасу. Мой внимательный взгляд оббежал по очереди навязанных сопровождающих. Оба будто сговорились и в этот момент с одинаковыми выражением уставились на обзорный экран.

Через мгновение стала понятно причина проявленного вдруг интереса. Лукас промолвил:

— Конвой двинулся, похоже все в сборе.

Собранные в группу грузовики и правда медленно поплыли, уходя из поля зрения внешних камер. Расположенные на корме дюзы на мгновение загорелись ярко синим, создавая импульс движения и отправляя по назначенной траектории. Их ждал полет в точку перехода, где пространство настолько истончено, что позволит осуществить пробой для путешествия в другую звездную систему.

Такие точки перехода были обозначены специальными зондами, помогавшими накопить достаточно энергии для прыжка. Без них корабли не смогли бы самостоятельно переместиться, ограничившись только внутрисистемными полетами. Для этого формировались конвои, тратить огромное количество энергии для прокола пространства ради одного путешественника никто бы не стал.

7.

На обзорных экранах медленно приближалась станция, вырастая в размерах. Стали видны отдельные надстройки и узловые соединения. Проступили контуры швартовочных механизмов. В какой-то момент в эфире поднялся переполох, один за другим последовали запросы. Челнок сменил курс, игнорируя выделенный коридор и двигаясь совсем в другом направлении.

— Что происходит? — Лукас нахмурился.

— Привилегия Великого Дома. Право приоритетного доступа, — не совсем понятно ответил я.

Воин быстро взглянул на боковой монитор, где бежали строчки кода, в самом нижнем углу отображалась схематичная карта движения челнока относительно расположения станции.

— Мы нацелились в секцию грузовых доков, — заметил он, напрягшись и вспомнив конструкцию самого крупного на орбите объекта.

— Верно, — я кивнул.

Наставник перевел взгляд на меня, вопросительно приподняв бровь.

— Еще одна мера предосторожности?

Я неопределенно пожал плечами.

— Не стоит идти туда, где тебя ждут. Этому учит простая логика событий.

Лукас покачал головой.

— Кажется ваша одержимость возможным покушением уже вышла за рамки. Не думаете же вы, что нас попытаются убить в месте встречи? Там будет ждать делегация станционных чиновников, сбежавшихся поприветствовать сюзерена.

— Думаешь?

Настала его очередь пожимать плечами.

— Личный сигнал наследника Дома ничего другого не предполагает. На этот счет имеются четкие инструкции, основанные на древних традициях и церемониях. Они будут вынуждены это сделать и организовать полноценный прием в вашу честь.

— Который нас сильно задержит и не позволит покинуть станцию так быстро, как это возможно, — подтвердил, я подумал и задумчиво проронил: — Чего хотелось бы избежать. Не хочу быть неподвижной мишенью, находясь долго в одном месте.

Говорить о том, что ловушку могли подготовить заранее я не стал. Достаточно закладки в компьютерную консоль на ввод определенной команды, например при отправке сообщения, чтобы произошло нечто непредвиденное.

Такие системы слишком уязвимы для саботажа. Перекрытие воздуховодов, экстренная герметизация помещения, вытяжка атмосферы при активации ложно сработавшего пожарного сигнала, да куча всего. Нужно лишь знать, где цель проведет достаточное количество времени, чтобы нанести удар. Особенно, если вокруг не сформирован полноценный круг охраны из специалистов по безопасности, знающих уязвимые места.

Я не хотел так рисковать и поэтому поменял место назначения, приказав челноку двигаться к грузовым докам.

Почувствовав неладное, впервые за время полета подала голос Риана Джед, мастер по протокольным событиям.

— Нас должны встречать, это необходимо, — строго заметила она. — Подданные должны приветствовать представителя правящего рода, как положено в таких случаях. Это традиция, уходящая в века.

Я отрицательно покачал головой.

— Может быть в другой раз.

Женщина открыла рот, собираясь что-то сказать, может даже возразить, но наткнулась на мой холодный взгляд и не стала ничего делать, сообразив, чем это чревато и чем по итогу может закончится. Например, оставлением на станции и продолжением пути делегации без специалистки по протоколу. В таком случае придется объяснять совету из-за чего это произошло, а длинный язык не самое подходящее в таких случаях оправдание.