Наведя порядок в наших невеликих рядах, я вновь обратил взор на обзорные экраны. Силуэт станции изменялся по ходу движения, все больше уходящего в нижнюю полусферу, где располагались грузовые причалы. К этому моменту диспетчерская служба уже сообразила, что к чему и освободила пространство перед летящим транспортом, выделив новый коридор для полета.

— Встречающая делегация может попытаться успеть в точку прибытия, — нейтральным тоном заметил Лукас.

— Думаешь они побегут на другой конец станции только чтобы почествовать вдруг свалившегося на их голову наследника? — ехидно уточнил я.

Наставник во второй раз пожал плечами.

— Это их прямая обязанность, — последовал незаметный кивок в сторону насупившегося мастера протокола. — И она права, это дань уважения и традиция, уходящая корнями в историю любого Великого Дома.

Я знал о чем он говорил, церемонии, должные укреплять авторитет правящей фамилии. Для простых людей это важно, видеть красивые картинки с милостиво кивающим правителем или грозно хмурящим брови, показывая характер, в зависимости от обстоятельств. Но я не собирался играть в эту игру. По крайней мере не в этот раз, не здесь и не сейчас. Поэтому грузовые доки.

— Покушение могут устроить и в другом месте, в другой звездной системе, — сказал Лукас, и как о само собой разумевшемся напомнил: — Вы и правда взяли с собой слишком мало людей. Норны-солдаты хороши, но они не уберегут от яда и скрытой ловушки.

Я хмыкнул.

— Если меня убьют за пределами родного владения, то это будет автоматически считаться объявлением войны. Тогда тетушка и совет не смогут списать все на несчастный случай и будут вынуждены ответить тому, на чьей территории это произойдет. Иначе Великий Дом Тэрелл будет выглядеть слабым и станет легкой добычей для любого агрессора. Таковы негласные правила и другим Великим Домам это прекрасно известно.

Лукас нахмурился, обдумывая прозвучавшее объяснение.

— То есть, вы хотите сказать, что намереваетесь возложить ответственность за собственную безопасность на принимающую сторону? Не слишком ли рискованно даже учитывая потенциальные риски объявления войны в случае удачного покушения?

Я дернул подбородком.

— На первых порах этого будет достаточно. Никто не захочет смерти наследника одного из правящих родов в собственных землях.

Потому что в случае саботажа или диверсии подозрение в первую очередь падет на хозяев, со всеми вытекающими последствиями. Другое дело прямая атака.

— А для открытого нападения я не самая удобная мишень, — по моему лицу скользнула усмешка. Лукас понимающе кивнул.

Любой аристо прошедший полный курс инъекции эссенции джава и подготовку мечника превращался в весьма грозного противника. Даже для профессиональных бойцов, экипированных в полный комплект защиты и вооруженных мощными излучателями.

Другой вопрос, что далеко не все следовали этому пути. Большинство удовольствовалось привилегиями долгожительства и ментальными способностями, не утруждая себя изнуряющими физическими тренировками. Для этого нужна была воля на грани неистовства, граничащей с одержимостью. Стать настоящим мечником мог далеко не каждый. Выдержать нагрузки на пределе возможностей, чтобы затем шагнуть еще дальше, используя преимущества измененного организма — это была привилегия, гораздо более высокая, чем просто знать о текущей по твоим венам эссенции джавы. Поэтому я имел право полное право на сказанные слова. И многие это знали это. И ненавидели за это.

— И тем не менее, риск слишком велик, вам стоило предупредить меня раньше, — заметил наставник.

Я не стал отвечать, не говорить же, что первым пунктом плана было избавление от навязанного сопровождения делегации, где каждый мог оказаться подосланным убийцей. Вторым — выбраться быстро и безопасно с планеты, чтобы как можно скорей покинуть пространство, контролируемое людьми тетушки. Здесь у них были развязаны руки устроить все что угодно, списав гибель дерзкого наследника на несчастный случай или что придет в голову. Никто разбираться не станет, для других Великих Домов это будет внутренними делами рода Тэрелл, в которые никто лезть не начнет, своих проблем хватает с избытком.

Иное дело событие за пределами планетарного владения и родной звездной системы, это заденет многих и это мало кому понравится. Никому не охота получить на свою голову еще один конфликт только из-за того, что кто-то не смог поделить порядок наследования. Тетушка и совет это понимают и не захотят провоцировать другие великие семьи.

Поэтому да, первый пункт — вырваться за пределы пространства родного Дома, а уж затем решать, что делать дальше.

Надо отдать должное, этой внезапной поездкой меня застали врасплох, и теперь приходилось выкручиваться, буквально придумывая план на ходу.

— Приближаемся, — Лукас кивнул на главный обзорный экран.

Станция уже полностью его заполонила и стало понятно, насколько она в действительности огромна.

— Всегда приводила в восхищении способность человека творить нечто подобное, — тихо промолвил Лукас.

Я промолчал, из встроенного в стену динамика донеся хриплый голос пилота челнока:

— Мы получили разрешение на стыковку. Высший приоритет. Начинаю отчет.

В нижней части технического монитора с изображением станции появились цифры. Картинка то и дело менялась, синхронизируясь с двигающимися причальными концам швартовочной системы. Сближением управляла автоматика, но человеческий контроль никуда не девался до самого последнего момента.

Мягкий едва заметный толчок. Сработали амортизаторы в момент касания.

— Вот и все, — сказал я и не дожидаясь реакции остальных принялся быстро отстегиваться от кресла.

Норны-солдаты повторили маневр, незаметно перейдя в режим активности. Только что закованные в техпластовую броню фигуры сидели неподвижно, а в следующую секунду уже двигались, щелкая застежками противоперегрузочных ремней и проверяя оружие.

Идеальные механизмы, созданные для конкретных задач, в биологическом исполнении.

— Все на выход. Не забудьте багаж, он всегда должен находиться под присмотром, — напомнил я.

Старший норн спокойно кивнул. Даже во время взлета рядом с личными вещами находились охранники, чтобы никто посторонний не мог что-нибудь подложить или испортить. Уязвимость такого рода считалась одним из самых очевидных способов добраться до цели, не прибегая к прямому нападению.

Доступ. К личным вещам. К помещениям. Через это умелые ассасины могли убить гораздо эффективнее, чем через обычную атаку.

— Полагаю нас вряд ли здесь ждут, — сказал Лукас, перебросив вещмешок через плечо.

Внешний люк опустился, выдвинулся пандус. Ребристые подошвы мощных солдатских ботинок дробью простучали по металлической поверхности. Норны сбежали и тут же выстроились в полукруг, беря периметр под прицел. На них уставились местные норны в серых безликих спецовках, занятые на работах грузовых доков.

Объемное помещение встретило переплетением многочисленных кабелей, холодным воздухом и запахом железа. Почти везде царил полумрак, технические службы станции старались не тратить энергию, где это возможно.

Я сошел с трапа вслед за солдатами, быстро огляделся. Никого кроме норнов-рабочих, значит маневр со стыковой в доковой зоне и правда удался.

— Нам туда, — я махнул рукой, указывая направо.

На ходу поправил полы плаща, чтобы рукоять азура слишком не высовывалась и быстрым шагом направился в указанном самим собой направлении. Все остальные послушно пошли следом, двигаясь плотной группой. Сейчас мы находись в так называемом кольце общей швартовки, опоясывающей станцию по периметру.

— Может скажете куда мы идем? — не выдержал Лукас, когда слева появились другие пришвартованные корабли. Рядом с некоторыми стояли люди, провожавшие нашу процессию удивленными взглядами. Это были технические отсеки, не предназначенные для пассажиров, мы выглядели здесь неуместно. Пересадка происходила в другом терминале, тут занимались грузами на что прямо указывало обилие транспортных лент, двигающихся в бесконечном потоке.