— Погоди, железяка, а ты разве ешь?

— Не понял вопроса, — невозмутимо ответил синт.

— Ну, ты сказал, что это еда. — Вектор кивнул на труп хищника.

— Это ваша еда, — уточнил наш проводник.

— Я это жрать не буду! — отрезал пират.

Я посмотрел на тушу монстра. С одной стороны, я был абсолютно согласен с Вектором. Питаться мясом непонятного существа, которое, скорее всего, нашпиговано местными паразитами или тяжёлыми металлами, было крайне опрометчиво. Но с другой — неизвестно, сколько мы будем торчать на этой проклятой планете.

— Нам идти около двух местных суток. Вам понадобятся силы, — констатировал Страж.

— Давай всё же попробуем. Он прав, выбора у нас нет, — со вздохом бросил я, доставая свой нож.

Мясо хищника оказалось на удивление мягким и вкусным. Не сказать, что это был какой-то особенный деликатес, но вышло вполне съедобно. Даже первичное сканирование не обнаружило в тканях ничего, что могло бы нам навредить. Мы расположились в исполинском полом стволе старого дерева, полностью укрывшись от посторонних глаз, и развели небольшой костёр.

Стоило нам найти укрытие, как небо резко потемнело, и хлынул проливной дождь. Ливень оказался настолько сильным, что видимость упала до пары метров. Молнии сверкали так ярко и часто, что, казалось, полностью заменили собой солнце. Страж к непогоде отнёсся невозмутимо, лишь сухо констатировав, что это довольно частое явление в местных широтах.

— Ладно, беру свои слова обратно. Зверёк очень даже ничего, — Вектор задумчиво рассматривал поджаренный кусок мяса, надетый на остриё ножа.

— Как твоя рана? — спросил я, кивнув на заплатку из затвердевшего медицинского геля на его плече.

— Паршиво, — пират отправил мясо в рот и с явным удовольствием прожевал.

Затем он отложил нож и бросил взгляд на экран наручного терминала, куда выводилась сводка с медблока. Несколько секунд Вектор мрачно изучал данные, после чего с досадой сплюнул.

— Инфекция, Бездна её забери. Температура повышена. Медблок пока справляется, но его ресурса надолго не хватит, — раздосадованно выругался Вектор.

Я поморщился, ощутив новую волну боли в ушибленных рёбрах. Мне досталось не так уж сильно, хотя прилично приложило об чёртов ствол. Да и голова то и дело кружилась, заставляя иногда останавливаться, чтобы не свалиться с ног. Задумчиво переведя взгляд на бушующий ливень, я спросил Стража:

— Вода тут пригодна для людей?

— Если не считать некоторых примесей металлов, которые в малых дозах не вредят, — вполне, — спокойно ответил синтетик.

Поднявшись, я подхватил вычищенный череп монстра и подошёл к выходу. Остановившись на самом краю, я несколько секунд наблюдал за сплошной стеной воды. Подбросив череп в руке, хмыкнул и шагнул наружу. Оказавшись под холодными струями, я прикрыл глаза и, слегка запрокинув голову, просто наслаждался моментом. Давно, очень давно я не стоял под настоящим дождём. Что-то в этом всё же было. Особенно когда капли с неба не пытаются прожечь в тебе дыру или отравить.

Хорошенько вымыв череп, я набрал в него дождевой воды и вернулся в укрытие. Поставив импровизированную чашу в центре, неподалёку от костра, я кивнул на неё:

— Придётся пить местную.

— Слушай, герцог, мне стало интересно: кому ты мог настолько не угодить? — вдруг спросил Вектор.

Вернувшись к своему месту, я опустился на мягкий мох и ненадолго задумался.

— Сам не знаю. Точнее, у меня есть масса идей, кому и зачем это нужно. Но сказать с уверенностью, кто именно за этим стоит, я пока не могу.

— Знаешь, изначально нам казалось, что твоё устранение и блокада Раграса станут плёвым делом. Однако ты заставил нас побегать, — хмыкнул Вектор.

Я лишь пожал плечами.

Пришлось провести остаток дня и всю ночь в нашем импровизированном укрытии, так как проливной дождь не собирался заканчиваться. Утихомирился он только к утру, и тогда наша небольшая группа вновь двинулась в путь. Вектор шёл рядом со мной, то и дело останавливаясь. Выглядел он паршиво: лицо побледнело, пробивал холодный пот, а сам он был горячим, словно печка. Раненая рука окончательно онемела и теперь безвольно покоилась на груди в самодельной перевязи.

В какой-то момент мне пришлось подставить командиру пиратов собственное плечо: он уже с трудом переставлял ноги. Страж же не собирался сбавлять темп, вынуждая нас двигаться без привалов. Радовало лишь одно: этот синтетик прорубал нам путь сквозь плотные заросли словно танк.

— Что-то мне окончательно спаршивело, — прохрипел Вектор, уже фактически вися на мне.

— Медблок всё? — коротко спросил я.

— Да, уже как пару часов, — криво усмехнулся пират.

— Страж, нужно пять минут! — крикнул я, останавливаясь у огромного корня очередного дерева.

Синт остановился и повернул к нам голову. Его оптический сенсор несколько мгновений задумчиво мерцал, сканируя нас и оценивая ситуацию, затем машина развернулась всем телом и замерла.

— Пять минут. Отсчёт пошёл, — сухо проговорил Страж.

Аккуратно опустив свою ношу на землю, я присел напротив, упёршись коленом во влажный мох. Осмотрев скафандр пирата и прикинув, что это за модель, я удовлетворённо усмехнулся.

— Тебе повезло. — Коснувшись нужного сенсора на его броне, я откинул крышку небольшого блока и вынул оттуда пустой картридж медблока.

Схожее действие я проделал и со своим скафандром, после чего вставил свой полный контейнер на место того, что вытащил у Вектора. Захлопнув крышку, я показал ему большой палец. Вектор с трудом поднял здоровую руку и посмотрел на небольшой экран на предплечье.

— Работает, — слабо кивнул он. — Химии хватит ещё на пару часов. Если потом не выберемся — точно склею ласты. И зачем ты мне помогаешь?

— Как ты сказал, мою смерть повесят на тебя. А твою — на меня, если я вернусь один. — Я отбросил в сторону бесполезный пустой контейнер, закрыл пустую секцию на своём скафандре и поднялся. — Давай, бродяга, пошли.

Пиратский командир усмехнулся, ухватился за мою протянутую руку и, вновь навалившись на моё плечо, бросил короткий взгляд на Стража.

— Веди нас, железяка.

Страж ничего не ответил. Он просто развернулся и вновь размеренно зашагал вглубь джунглей.

— Не поверишь: и представить не мог, что окажусь на какой-то задрипанной планете в компании имперского аристократа и, Бездна меня дери, говорящего синтетика, — весело хохотнул Вектор.

— Вижу, тебе уже лучше, — подметил я. — Эй, Страж, а как ты вообще тут оказался? Ну, на этой планете.

Страж, не сбавляя шага, повернул к нам голову, затем вновь уставился на расчищаемый путь. Однако после недолгих раздумий всё же ответил:

— Судно упало. Моя задача — охрана.

— Охрана чего? — поинтересовался пират.

— Объекта, — бесстрастно отозвался Страж.

Ну вот что за манера была у этого синта? Вроде и отвечает на поставленные вопросы, да так, что яснее ни черта не становится. Зато новых вопросов появляется только больше. Мысленно выругавшись на эту особенность, я всё же не оставил попыток хоть что-то из него вытянуть.

— А как давно это было? — поинтересовался я.

— Несколько сотен стандартных циклов назад, — ровно ответил синт.

От такого ответа я едва не споткнулся об очередную корягу. На этот раз Вектор, чьё состояние слегка улучшилось благодаря стимуляторам, успел поддержать меня за плечо. Я благодарно кивнул, заметив, что пират и сам изрядно опешил от услышанного.

Если эта железяка не повредила свои процессоры и действительно просуществовала здесь уже несколько столетий, то она вполне могла быть свидетелем зарождения Империи. Или даже застать падение Коалиции. На моей памяти не было никого старше этого синта: даже с учётом всего нашего технологического развития, прожить настолько долго ни один биологический организм был просто не способен.

— Что за объект, ты, разумеется, не скажешь?

— Нет, — коротко отрезал синтетик.

Больше нам не удалось добиться от синтетика мало-мальски внятных ответов. Но это уже и не требовалось. После ещё одного короткого привала мы, наконец, вышли к довольно обширной проплешине в джунглях, явно расчищенной руками разумных. Страж остановил нас жестом, а сам опустился на колено, сливаясь с окружением. Мы с Вектором последовали его примеру. Поляна вплотную прилегала к массивному скальному образованию.