— Звал. Мне крайне не нравится эта заварушка в небе. Может получиться так, что кто-то попытается под шумок спуститься к нам, — прокомментировал Марс.

— Да и Бездна с ними. Личный состав в полной боевой готовности, причём не только по нашей бригаде, но и по всему легиону. Сунутся — их покрошат раньше, чем они вообще что-либо поймут, — уверенно констатировал фарианец.

— Так-то оно так. Но кое-что мне не нравится, — Марс подошёл к заместителю, достал из подсумка проекционный куб и, нажав на небольшую выемку, активировал голограмму.

Перед командиром и его заместителем развернулась трёхмерная карта секторов ответственности. Марс тут же подсветил несколько участков вокруг купола-столицы, масштабировал карту до уровня орбиты и продолжил:

— Давай вот сюда отправим по взводу артиллерии под прикрытием механизированной пехоты. И по отделению инженеров. Пусть закроют эти точки всем, чем только смогут: маскировочными полями, сетями, да хоть грязью мажут. Но эти позиции должны оставаться незамеченными, даже если я в них носом уткнусь, — отдал приказ Марс, после чего поднял тяжёлый взгляд на Ригса.

— Думаешь, всё-таки сядут? — скептически поинтересовался фарианец.

— Не уверен, но рисковать не хочу. Пусть эти скрытые огневые точки будут нашим преимуществом. Есть у меня стойкое подозрение, что они не просто так сюда ввалились.

— Ну, твоей интуиции я всегда доверял, — хмыкнул Ригс.

Ригс скопировал данные с куба, после чего быстро разослал приказы по внутренней сети. Вскоре один за другим посыпались доклады от групп, отправленных на закрытые позиции: подразделения развернули боевые мощности и были готовы ударить по любой указанной цели.

Марс бросил взгляд на сооружения их базы, которые особо ничем не маскировались. Впрочем, пытаться скрыть от наблюдения с орбиты целый комплекс базирования было бы откровенной глупостью. В данный момент на этой территории находился лишь один сводный батальон, в то время как основные силы бригады были рассредоточены по секторам обороны.

— Разведка в воздухе? — почёсывая щеку, спросил Марс.

— Да, давно уже. Разведчики пеленгуют всю территорию. Даже если они попытаются высадиться незаметно — засечём, — спокойно проговорил Ригс.

Но Марса не отпускало навязчивое чувство, что они что-то упустили из виду. Космический бой сместился дальше от планеты. Скорее всего, силы обороны смогли заставить вражеский флот отойти от ближней орбиты. А значит, совсем скоро незваных гостей окончательно выбьют из системы. Немногочисленный флот Раграса был полностью связан боем и никак не мог прикрыть саму планету. Идеальный момент для высадки вражеских диверсантов.

Коммуникатор экстренной связи запищал, привлекая внимание бывшего абордажника. Марс быстрым движением выщелкнул его из крепления на поясе и поднёс к уху.

— Фиксируем множественные точки входа в атмосферу на северо-востоке от центрального купола! — взволнованно раздался голос из динамика.

Марс мысленно вздохнул. Ни тебе кто докладывает, ни откуда. Он сосредоточился и жёстким командным голосом отрезал:

— По форме, боец.

— Прошу прощения, господин полковник! Лейтенант Емельяненко, вторая рота разведывательного батальона Первого легиона. Фиксируем множественные входы в атмосферу на северо-востоке от центрального купола. Точка предполагаемого приземления — в секторе радиусом двадцать километров, примерно в семидесяти километрах от города, — чётко отчеканил лейтенант.

— Принял, продолжайте наблюдение, — Марс разорвал соединение и посмотрел на Ригса.

— Опять тебя не подвела чуйка, командир, — хмыкнул фарианец.

— Не подвела. Но, судя по переданным координатам, их сил недостаточно для захвата полноценного плацдарма.

— Значит, их цель не в этом. А в чём тогда?

— А вот это мы с тобой сейчас и выясним. Кто у нас есть в тех квадратах?

Ригс вновь развернул тактическую голограмму и задумчиво масштабировал территорию предполагаемого приземления, где уже загорелись алые метки противника.

— Ближе всех — механизированная рота под командованием капитана Палкина, — наконец проговорил фарианец.

— Пусть встретит гостей.

— Может, просто накроем квадрат артиллерией? — прагматично предложил Ригс.

Марс задумался, несколько секунд прикидывая в уме оба варианта, а затем отрицательно покачал головой:

— Нет, тогда есть риск не получить живых пленных. Думаю, нам стоит взять парочку «языков».

Ригс понимающе кивнул, сформировал пакетный приказ и отправил его капитану.

Капитан Энтони Палкин сидел на броне штабного КБМ-450К, внимательно всматриваясь в небо. В нём отчётливо виднелись инверсионные следы неизвестных ботов, стремительно спускавшихся к поверхности. Точное их количество было трудно разглядеть из-за плотной облачности, но одно было ясно наверняка: их там далеко не пара штук.

Приказ из штаба бригады пришёл почти сразу, как только первые десантные боты противника были замечены в небе. Задача была нетривиальной: встретить незваных гостей и дать им как следует прикурить. Только вот место для посадки эти неизвестные выбрали крайне неудобное для роты Палкина.

Зона высадки противника находилась на обширной поляне, плотно окружённой кольцом скал, что фактически лишало роту возможности выбить врага лихим наскоком. А тот факт, что сквозь эту скальную породу вёл лишь один проход, способный пропустить тяжёлую технику, и вовсе делал позицию идеальной для обороняющихся.

— Может, всё же подгоним наши коробочки поближе и жахнем из миномётов плазменными зарядами? — задумчиво предложил лейтенант.

Энтони посмотрел на своего подчинённого, представителя расы лааарискай, хмыкнул и достал из кармана оптический прибор, поднеся его к глазам. Территория резко приблизилась, и капитан принялся с интересом изучать скальное образование. Вообще, идея использовать КБМ-450М, оснащённые миномётными установками, была не такой уж и дурацкой. Вот только высота скал могла серьёзно помешать навесной стрельбе. Да и приказ гласил предельно ясно: по возможности захватить пленных.

А после миномётного обстрела плазменной начинкой шансы найти там живых стремились к нулю.

— Не-а, задача у нас — не просто покрошить их в капусту. Проще будет заблокировать единственный выезд — я как раз приказал пристрелять там пару стволов.

— Было бы чуть больше времени — развернулись бы прямо на скалах и перещёлкали их ещё на подлёте.

— Сам понимаешь, Мышь, времени у нас нет.

Лааарискай почесал круглое ухо и молча кивнул. Времени у них и правда не оставалось: первые десантные боты уже скрылись за скалистым гребнем. Неизвестно, чем именно руководствовалось вражеское командование при выборе точки, но если бы герцогу не понадобились «языки», этот квадрат артиллерия легко сровняла бы с землей.

Палкин нахмурился, отложил оптику и выудил из подсумка проекционный куб, разворачивая над ладонью трёхмерную голограмму квадрата. Затем он перевёл формат сканирования на геодезический и сплюнул на сухую землю.

Вот теперь становилось кристально ясно, почему противник не боялся артиллерийского удара. Вся эта скальная гряда вокруг посадочной поляны была густо испещрена глубокими пещерами и естественными укрытиями. Если не накрыть эту территорию чем-то поистине разрушительным, вроде удара с орбиты, обычная артиллерия попросту не сможет выковырять и уничтожить всех бойцов противника в этой зоне.

Пещеры и сложная сеть подземных коридоров добавляли ещё больше проблем: теперь «единственный» вход и выход таковым уже не являлся. При хорошем техническом оснащении противник мог фактически прорубить себе путь в любую нужную сторону. А значит? Значит, у роты Палкина больше не было возможности отсиживаться в блокаде — атаковать придётся самим. Нельзя дать противнику развернуть силы и укрыться в пещерных лабиринтах.

— Гадство. Придётся выкуривать их прямым ударом. И принимать нас теперь будут прямо в этом узком горлышке, — капитан раздражённо свернул проекцию и посмотрел на лейтенанта. — Роте боевая готовность! Всем по машинам!