— Аделина, мне нужно с тобой поговорить, — неожиданно рядом с нами возник Джозеф.

— Прямо сейчас?

— Да, давай потанцуем, — сказал воздушный дракон.

— Музыки хотя бы дождался, дракон нетерпеливый, — проворчала Астрид.

— Вот именно, — согласилась с ней, — вообще-то я подругу утешаю.

— Ничего, уверен Астрид — сильная ведьма и как-нибудь переживет свое большое горе самостоятельно.

— Хам! — возмутилась Астрид.

— Ведьма! — ответил ей Джо.

Хорошо, что заиграла музыка. Я поспешила ухватить Джо под локоть и оттащить от Астрид. Я была в шоке от поведения этих двоих. Казалось, они готовы вцепиться друг в друга и подраться прямо здесь, в бальном зале.

А еще краем глаза я отметила, что ко мне направляется Стефан с явным намерением пригласить на танец. Поэтому танец с Джо стал идеальным решением.

— Джо, что на тебя нашло? — спросила друга, вглядываясь в мужественное лицо с широким подбородком.

— Да это она нашла за кем бегать, ведьма неразумная, — Джо разошелся ни на шутку и никак не мог успокоиться.

Решила его отвлечь:

— Ты хотел о чем-то поговорить?

— Ах да, Деля, точно. Помнишь, ты говорила, что мы друзья? Ну так вот, что я тебе скажу: мы с тобой больше, чем просто друзья, — доверительно проговорил Джо, а я уж подумала, подкатывает, и совсем растерялась.

Но следующая фраза дракона поразила меня:

— Мы с тобой двоюродные брат и сестра!

— Не может быть! — воскликнула я. — Почему ты раньше не говорил?

— Я не мог вспомнить тебя, но с момента, как увидел тогда у ворот академии, чувствовал родство. Сначала, правда, принял это за влюбленность, — парень смущенно опустил глаза, — но потом понял, тут другое. Старался вспомнить, но в голове будто пелену кто постелил, густую и непроглядную. Но та постепенно редела, и вот наконец я вспомнил кто ты. Рыжая девчушка из старшего рода Церинген. Мы с родителями как-то были в вашем замке, до сих пор вспоминаю тот грандиозный праздник. Тебе исполнилось тогда пять лет.

Я слушала молча, не в силах поверить словам Джо. Он мой родственник? Двоюродный брат.

— А что значит из старшего рода?

— Наш дед разделил свои княжеские земли на старшего и младшего сына. Ты дочь старшего. Все просто. Ваш род стал над нашим, твой отец унаследовал титул князя и право принимать общие решения. Но, после того, как ты и твои родители пропали, мой отец взял на себя управление. Меня заставлял делами заниматься, пока я не сбежал в академию.

— Ты сказал Церинген, но у тебя другая фамилия.

— Наши фамилии происходят из названий главных наследуемых областей. Твои наследовали крупный город Церинген и все земли вокруг, весьма богатые земли между прочим, а у нас город поменьше, Ламарк, но тоже не бедный.

— И ты знал моих родителей? Расскажи о них, — попросила пересохшими губами. Голова шла кругом от новостей.

— Князь Раймонд и княгиня Фредерика Церинген, их портреты ты сможешь увидеть в вашем фамильном замке. Ты была единственной их дочерью и очень любимой. Мы с тобой играли вместе в детстве, вспомнила?

Я мотнула головой:

— Пока нет.

В наш разговор ворвался водяной дракон:

— Вы в курсе, что начался новый танец? Джо, ты ведешь себя неприлично, — одним невероятным движением Инго покружил меня и перехватил в танце.

— Мы разговаривали вообще-то, — посмотрела прямо в наглые синие глаза водяного дракона.

— Ничего, потом поговорите, а сейчас ты потанцуешь со мной.

— Зачем?

— Люблю танцевать, особенно с девушками, которые мне очень нравятся, — улыбка дракона ослепила меня, вот же позер.

— И снова во множественном числе, — хмыкнула я. — Надеюсь, ты скоро встретишь свою истинную и больше не сможешь смотреть на других.

— Надеюсь, это печальное время наступит не скоро. Мне очень жаль беднягу Гехарда, он весь высох в последнее время. Скажи, как тебе удается держать его на расстоянии? Ты не чувствуешь к нему ничего?

— Чувствую, — прямо посмотрела на Инго. — То же, что и он.

— Как⁈ Как тебе удается преодолеть притяжение? От этого же можно сойти с ума! Расскажи мне! — потребовал Инго.

— На чистой силе воли. Я не хочу подчиняться законам истинности, — задрала подбородок, строя из себя гордячку. На самом деле я прятала слезы боли. Сердце болело так, что казалось у меня сейчас случится инфаркт. Особенно, если на глаза попадался Стефан.

Мы с Инго кружили по залу, а он стоял у одной из колон, которые выросли по всему залу, как грибы после дождя. Мой любимый дракон сверлил меня пристальным взглядом.

— Не может такого быть. Еще ни один дракон или драконица не смогли сопротивляться истинному притяжению. Точно есть секрет.

Секрет один. Я не могу отдать Стефана тьме и не отдам!

— Прости, но секрета нет, — видимо Инго очень не хочет становиться в истинную пару, слишком дорожит свободой, вот и решил выведать у меня способ отказаться от этого.

На помощь мне неожиданно пришел Феликс. Теперь он разбил нашу пару.

— Привет! Ты отлично двигаешься не только на ринге, но и в танце. Ты молодец, Деля, — улыбался блондин.

— И ты больше не сердишься на меня за то, что разбила вашу дружбу?

— Что ты, конечно, не сержусь. С тех пор, как ты отшила Стефана, он все время с нами. Правда ходит мрачнее тучи и почти не разговаривает.

— Твой сарказм не уместен, — скривилась я.

— Тогда давай без сарказма. Признай уже, что вы со Стефаном истинные и не мучай моего друга. Обещаю, буду шафером на вашей свадьбе, крестным отцом вашим детям, только не губи то, что есть между вами. Не губи его.

И снова я не ответила прямо, что делаю все, для того, чтобы не погубить любимого дракона. Все, чтобы он остался жив, пусть даже ценой моей собственной жизни.

— Ладно, мне можешь не отвечать, а вот ему скажи все, как есть, — подставщик Феликс закружил меня и буквально бросил в руки Стефану.

Попыталась дернуться, выкрутиться из загребущих лап дракона, но он держал крепко.

— Аделина! — прорычал Гехард. — Не смей больше меня избегать, все равно не получится.

Стефан буквально пылал жаром, руки такие горячие, что почти обжигают. Взгляд плавит меня изнутри, заставляя чувствовать такую дикую жажду, будто не видела воды неделями и уже погибаю.

Закусила губу и всхлипнула от нахлынувших эмоций, они как могучая река прорвали плотину. Слезы полились по щекам помимо воли.

— Аделина, я не могу без тебя. Неужели ты не чувствуешь того же? — помотала головой, чувствуя, как на открытое плечо упала теплая влага и едва не зашипела на разгоряченной коже. Я вся горела, как в лихорадке.

— Стефан, я… — сглотнула, не зная, что сказать.

Мне надо оттолкнуть его, но руки сами тянули его ко мне. Я держалась за плечи любимого дракона, как утопающие за протянутую ветку. Если отпущу, погибну.

Больше слов не нашлось. Стефан обхватил мой затылок и с силой притянул к себе, наклоняясь и прижимаясь к моим губам.

У меня так закружилась голова, что земля с небом поменялись местами. Но Стефан держал меня очень крепко, не давая свалиться на пол. Его поцелуй был резким, почти болезненным, но я наслаждалась им, чувствуя, как по моим венам снова струится жизнь.

Жизнь, которую тьма потребует отдать.

— Нет! Отпусти! Пусти немедленно! — вырывалась в полную силу, совершенно не обращая внимание на окружающих, а вот они еще как обращали. Все вокруг замерли и разглядывали нас.

Мало того, что мы со Стефаном буквально дрались на людях, так еще и я начала светиться посильнее, чем роспись на стенах и потолках. Мои волосы и кожа искрились, переливались радугой.

— Аделина, идем со мной. Нам надо поговорить! — Гехард все пытался прижать меня к себе.

— Да отпусти же ты, — стукнула Стефана по голени, он охнул и слегка ослабил хватку, я смогла вырваться.

Побежала к ближайшей двери. Та вела на широкую открытую веранду.

Жаль лестницы вниз не оказалось. Я подбежала к перилам, посмотрела вниз, невысоко. Уже хотела прыгать, но вовремя вспомнила, что вообще-то умею летать.