— Вот молодец, — похвалил меня дракон. Он отнял руки от моей талии, отпустив, но тут же взял за руки. — Не бойся, если что, подхвачу.

Кивнула, чувствуя, как напряжение слегка отпускает.

— Хорошо, очень хорошо, — говорил Джо, отлетая от меня назад спиной и увлекая за собой. — Совсем скоро ты будешь летать сама. Как себя чувствуешь?

— Немного разболелась голова. Наверно от напряжения.

— Возможно. Давай снижаться. Для первого полета очень неплохо.

— Если это можно назвать полетом, — хмыкнула я.

— Очень даже можно. Неплохой полет.

— Поможешь спуститься? — я все еще цеплялась за протянутые руки парня, хотя сама держалась в воздухе.

— Конечно, спускаемся, — Джо потянул меня вниз.

Когда я почувствовала твердую почву под ногами, сразу успокоилась.

— Уфф, устала, — вытерла выступивший со лба пот.

— Зато летала, — улыбался Джо.

— Да уж, болталась в воздухе, как червяк на крючке.

— Очень симпатичный из тебя получается червяк, — Джо убрал прилипшие волосы с моего лица.

— Скажешь тоже, — я смущенно отступила назад.

— Ты еще можешь успеть на завтрак, поторопись.

Расстались мы на обычных своих фразах, но сегодня слова Джо будто бы имели какой-то скрытый подтекст.

На завтраке девчонки заметили, что я какая-то задумчивая.

Когда я снова принялась перемешивать отвар в чашке, Астрид спросила:

— Может, сначала мед добавишь? У тебя отвар давно остыл.

— А? Что?

— Дела спрашиваю как?

— Дела хорошо, лучше не бывает. Я сегодня впервые поднялась в воздух.

— Ничего себе, быстро ты. Наверно воздушный дракон — хороший учитель.

— Он и друг хороший, во всяком случае был.

— Почему был, — переспросила Бетти, изящно намазывая булочку маслом.

Зябко передернула плечами, вдруг почувствовав себя неуютно. Девочки явно не из простых семей. Здесь все курсанты непростого происхождения. В основном аристократы или просто богатеи, воспитанные гувернантками.

И я. Драконица без определенного места жительства.

Что меня ждет после академии? Когда это «после» вообще наступит?

— Что-то ты совсем раскисла. А между прочим сегодня выходной, сейчас позавтракаем и пойдем в Зуглен. Прогуляемся, сделаем покупки, попьем обалденного горячего шоколада, — теперь была очередь девчонок поднимать мне настроение.

— Здорово! — у меня даже слюнки потекли. — Но мне наверно нужно сначала предупредить своих кураторов, — взглянула на стол парней, но они пока еще не пришли.

— Да твоих кураторов и самих след в академии простыл. Наверняка они уже на полпути к Новому Ружу. Или вообще на побережье подались.

— Вот они жуки драконистые. Тогда чего ж мы сидим? Идем гулять! — настроение резко поднялось вверх, но к веселью все равно примешивались досада и злость на парней.

Могли бы предупредить, что улетают на выходной. Впрочем, кто я им, чтобы передо мной отчитываться.

— Мне нравится твой настрой, готова увидеть город нашего мира? — спросила Астрид, поднимаясь из-за стола.

— Конечно, готова.

— А ты так и пойдешь в форме? — спросила Бетти.

— Придется, — пожала плечами, оглядывая себя.

— Могу одолжить тебе что-нибудь из своего, хочешь? — я взглянула на выраженные формы Беатрис. Ее вещи мне не подойдут, будут болтаться, как на вешалке.

Астрид даже не предлагала что-то свое, она ниже меня на голову. Ее платья будут выглядеть на мне неуместно коротко. Девушки здесь носят платья длиной до щиколотки.

— Не надо, все равно сверху надену шинель, а в магазине переоденусь в купленное платье.

— Магазине? — переспросила Астрид.

— Да, — посмотрела на нее, — а что? У вас как-то иначе называют места, где что-то продают?

— Обычно у нас торгуют в лавках, а продукты часто продают на открытых прилавках.

— Даже зимой? — удивилась я.

— Конечно, бытовая магия защищает товар от пыли и осадков. Зато товар лицом так сказать. В Зуглене не слишком много лавочек, но выбрать есть из чего, — рассказывала Астрид.

— Вот бы съездить за бальными платьями в Новый Руж, — мечтательно вздохнула Бетти. — там выбор намного богаче.

— Так в чем проблема?

— Далеко и дорого, — вместо Бетти ответила Астрид.

— Тебе же родители обещали дать много денег, — удивилась я.

— Но не для Ружа, там все слишком дорогое. Цены для знати и аристократов. Наши родители не настолько богаты.

— Понятно, — протянула я.

Получается, четверка моих кураторов из аристократии, раз постоянно наведываются в город для самых-самых. Чудненько.

— Ну что, мы идем? — спросила девчонок.

Пусть драконы гуляют, где хотят. Меня ждет не менее увлекательная прогулка!

Мы вышли за ворота академии, которые без каких-либо вопросов открыл для нас привратник.

— Никакие пропуска не нужны? — спросила девочек.

— Нет, конечно, — удивленно взглянула на меня Астрид. — С чего ты взяла?

— У нас в мире так принято. В школе карточки были, с их помощью мы открывали калитку во двор, потом ею же турникет в здании. Еще и металлодетектор на входе был, иной раз сумки и портфели проверяли, если арка пищала.

— Ничего себе! Вообще-то у нас есть что-то похожее на этот ваш детектор. Тот считывает ауру входящих, и чужих, тем более враждебно настроенных, защитная магия академии не пропустит.

— Ааа, ну тогда ладно, — рука сама метнулась к груди, проверяя на месте ли мой кулон, который, судя по всему и стал моим пропуском.

Дорога к городу вела через лес. С одной стороны, самый обыкновенный лес, присыпанный свежим искристым снежком, а с другой стороны, он казался красивее и загадочнее, чем леса на Земле. Правда по зимнему лесу мне гулять и не приходилось. Мы лишь пару раз в школе устраивали походы в лес, и то летом.

— Как тут здорово дышится! — втянула носом свежий воздух.

Мимо пролетела стайка птичек и уселась на ближайшее дерево, стряхивая на нас снег. Я беззаботно рассмеялась. Давно так здорово не гуляла. С тех пор как из жизни ушли родители. Тетка все время придумывала мне домашнюю работу, вдобавок требовала, чтобы я приносила деньги домой. Мол, меня не прокормить. А в итоге сжирали все они с братцем.

— Ты о чем задумалась? — спросила меня Бетти, стряхивая снег с моего капюшона.

— Да так, ни о чем, — пожала плечами. — Просто нравится здесь.

— В лесу?

— И в лесу тоже. Красота!

— Погоди, сейчас до города дойдем. Вот где красота. Зуглен особенно хорош зимой, — сказала Астрид и, рассмеявшись, запустила в меня снежком.

— Ах ты паразитка! — я со смехом наклонилась к сугробу и кинула в ведьмочку свой снежок. Метко попала в нее.

Мы набегались, наигрались в снежки и совершенно не замерзли по дороге в город, хотя морозец уже вовсю трещал. Зима наконец вступила в свои права.

Девочки не зря нахваливали Зуглен. И это они еще к нему привыкли. А я была в приятном шоке. Городок был словно нарисованный. Невысокие каменные здания с черепичными крышами, припорошенными легким пушистым снегом и украшенные башенками и изящными флюгерами, создавали волшебную атмосферу.

Узкие улочки, пролегающие между домами, вели к центральной площади, по периметру которой располагались самые богатые лавочки и кафе. Посреди площади стоял фонтан, который сейчас представлял из себя скорее ледяную скульптуру.

Мелкая речушка пересекала улицы по пути к площади, любопытно было переходить через нее по невысоким, коротким мостикам.

На площади народа было тьма тьмущая.

— Сегодня какой-то праздник? — спросила девочек.

— Нет, всего лишь выходной день, — ответила Бетти. — В выходные городок оживает. Не удивляйся, если встретишь на центральной площади половину курсантов академии.

— Все гуляют в выходной, тем более день прекрасный! — добавила Астрид.

— И делают покупки, — договорила Бетти.

— А мы не опоздали за покупками? — оглядела толпу на площади. Ничего себе, Бетти говорила правду. Я многих из гуляющих видела в столовой и во дворе академии.