Мое платье в сто раз лучше.

— Тогда идем, посидим где-нибудь, а то остались без обеда, — Гехард внес очередное предложение.

Пожала плечами. Что хотела, я увидела. Город впечатлил, но не зацепил.

— Можешь выбрать не очень шумное место? — от обилия людей, звуков и разговоров вокруг разболелась голова.

— Есть такое, мы там часто с парнями бываем, — с удовольствием согласилась. Интересно посмотреть, куда ходит эта четверка.

Гехард явно не ожидал, что все остальные тоже будут в том ресторанчике, куда он меня привел. Но Джо, Инго и Феликс уже сидели за столом.

Все трое округлили глаза, увидев нас.

— Что вы здесь делаете? — спросил Стефан, когда мы подошли к столику. — Вы же собирались в эм… ну не важно. Тогда почему вы здесь?

— У нас к вам тот же вопрос, — Инго отложил аппетитную поджаренную ножку какой-то птицы и вытер руки. Он и в нынешней ситуации старается быть безупречным.

— Аделина хотела взглянуть на местные бальные платья, — Стефан пожал плечами и подвинул для меня свободный стул.

— Всем привет, — улыбнулась я и присела. Логично, что парни-завсегдатаи этого места были тут, но тогда почему Стефан удивился?

— У нас просто изменились планы, настроение не то. Вы тоже вроде как должны были весь день посвятить учебе, а не прогулкам, — проговорил Инго, подвигая мне общие закуски. Я кивнула ему в благодарность и ухватила блинчик с сочной начинкой. — Ты сам не захотел, чтобы мы с Аделиной попрактиковались сегодня, а зря.

— Если вы сюда собирались, могли бы полететь вместе, — проговорил Джо и обратился ко мне: — Ты пыталась взлететь сегодня, о чем думала в полете?

— О чем я только не думала, когда летела, — с укором взглянула на Стефана. Тот сделал вид, что намека не понял и принялся с аппетитом есть.

Джо нахмурился и снова спросил меня:

— Что из напитков предпочитаешь, Аделина?

— Воду, — сказала я, заглядывая в глиняный кувшинчик с подозрительной темной жидкостью, — а у вас это квас?

— Квас? — переспросил Джо. Понятно, парни о таком напитке не слышали и пьют что-то покрепче.

— Отличный способ поддержать форму. И как вы собираетесь лететь обратно в таком состоянии? — наехала на парней и выпила предложенную Джо воду.

— В каком таком? — сразу распалился Феликс.

— Кто тебе сказал, что мы собираемся лететь обратно, во всяком случае сегодня? — Инго подмигнул девушкам за соседним столиком.

— Собираетесь тут ночевать? — уточнила я.

— Не твое дело, куколка, — хмыкнул Инго.

Он абсолютно прав, но мне все равно стало не по себе. Слишком грубо меня поставили на место. И зачем я только напросилась сюда лететь.

— Ладно, оставайтесь, мне какое дело, — встала из-за стола. — Постараюсь долететь сама.

— Сядь и поешь, — прорычал на меня Гехард.

— Аппетита больше нет. Если не хочешь нести меня обратно, то я доберусь как-нибудь сама, — направилась к двери.

— Я отнесу тебя, — вызвался Джо.

— Еще чего, — Гехард не позволил воздушному дракону проявить инициативу.

— Эх, Феликс, давай помянем наших друзей. Они потеряны для нас на веки-вечные, — раздался позади насмешливый голос Инго.

— Парни, для вас особое приглашение? — обратился к ним Гехард. — Летим в академию.

Как ни странно, Инго и Феликс пусть и нехотя, но послушались. Гехард явно был признанным лидером в этой четверке.

Феликс и Инго положили на стол несколько монет и догнали нас у выхода.

Мы все вместе прогулялись до городских ворот. Во время прогулки у меня сложилось стойкое ощущение, что я иду под конвоем. Двое шли чуть впереди, двое сзади, и я как сердцевина у драконьего четырехлистника.

Мы вышли за город и свернули на небольшую каменную площадку.

— Инго, Феликс, вы первые, мы с Джо замыкаем, Аделина полетит со мной, — приказным тоном проговорил Гехард. Никто и не думал с ним спорить.

Инго и Феликс изменили форму на драконью и взметнулись вверх. Я внимательно наблюдала за ними, подмечая особенности взлета.

Во время полета я любовалась драконами и окончательно поняла, что очень хочу стать настоящей драконицей. Хочу уметь все, что умеют драконы.

Мои мысли отозвались теплом в солнечном сплетении.

Мы приземлились на тренировочном поле и отправились к общежитию.

Уже стемнело, но спать отправляли только меня. Как я поняла из переговоров парней, те собирались еще тренироваться, раз уж веселый вечерок у них сорвался. Попросилась с ними, но меня опять отшили. Сказали, на сегодня с меня хватит.

— Спокойной ночи, Аделина. Надеюсь, завтрашняя тренировка принесет свои плоды, — Джо взял меня за руку и слегка пожал, чтобы не обижалась.

— Я буду присутствовать, — тут же отреагировал Стефан и стал между нами.

— Это еще зачем? Не доверяешь моим методам? Я Аделину не обижу, довольно жестко ответил ему Джо, нехотя отпустив мою руку.

— Ладно, но после завтрака займемся магией, — настаивал Гехард.

— А наши с Аделиной занятия? — Инго тоже влез в разговор.

— Погодите-ка, вы говорили, что с этой недели мы будем начинать боевую подготовку. Я могу потренировать Аделину после обеда, — Феликс тоже не уступал.

— Согласен, — вздохнул Гехард, — будем придерживаться разработанного расписания. Послезавтра начнете занятия с Феликсом, потом мы с Аделиной улетим на пару дней в наш родовой замок.

— Это еще зачем? — возмутились все трое.

— Я уже говорил зачем, — Гехард строго посмотрел на них.

— Ааа, да? — Инго ответил ему выразительным взглядом. — Тогда ладно, дело нужное.

Что у них за переглядки я не поняла, но спрашивать бесполезно. Судя по лицам, не признаются.

Пришлось идти спать, так и не разгадав драконьи секреты.

Когда после общей разминки все ушли с поля, я подошла к Джо. Он улыбался мне так тепло, что вот конкретно его я простила за вчерашнее. Остальных нет.

Мною слишком долго пренебрегали, практически всю мою сознательную жизнь. С тех пор как не стало родителей. И теперь я остро реагирую на подобное отношение.

— Готова полетать? — бодро уточнил Джо.

— Более чем, — я была настроена очень серьезно. Мне нужно доказать этим четверым, что я многое могу.

— Мне нравится твой настрой, — кивнул Джо. — Тогда по той же схеме, немного разомнемся, и выпускай крылья. Вспоминай тот момент, когда в первый раз поднялась в воздух.

— Хорошо, — я устремилась по заснеженному полю вперед. На беговой зоне снег был утоптан и бежать было легко. Морозный воздух обжигал разгоряченные легкие, разгоняя сердце еще сильнее.

В какой-то момент к стуку моего собственного сердца присоединился второй. Сердце драконицы стало биться с моим в унисон. Ее сердце словно давало силу моему.

В теле появилась небывалая легкость.

Я сосредоточилась на воспоминании о первом полете. На страхе, что меня вот-вот поймают, на неимоверном желании избежать этого.

Страх-страх, сердце сбивается с ритма, я не вижу выхода, пытаюсь уйти, но не получается.

— Аделина, крылья! — скомандовал Джо.

Но стоило мне их выпустить, как меня мотнуло в сторону и потащило по снегу.

Постепенно я остановилась, замерла, лежа на боку и стараясь выровнять сбившееся дыхание. Хорошо, что тащило по рыхлому снегу, а не по твердой земле.

— Аделина! Что с тобой? — подбежал ко мне Джо и упал рядом на колени. Он помог мне сесть и прижал к себе.

— Сама не знаю, — я растерянно смотрела на след, который оставила на снегу.

— У тебя почему-то появилось только одно крыло, второго не было.

— Понятно.

— Ты хорошо представила свой первый полет? Те чувства, что испытывала тогда.

— Даже слишком хорошо, — вздохнула я. Джо все еще прижимал меня к себе, и я чувствовала неловкость.

— Ничего страшного, попробуем еще раз завтра.

— Нет уж, давай сегодня. Мне нужно научиться летать, — отстранилась от него и поднялась на ноги.

Побежала снова.

Но мое сознание упорно отвергало неприятные воспоминания. Вместо них я вдруг вспомнила детство. В последнее время детские воспоминания все чаще приходили на ум.