— Не волнуйся, товаров на всех хватит. Зуглен живет торговлей. Сюда съезжаются гости из соседних поместий и деревень. Но не было еще такого, чтобы желающий что-то купить, уходил из города без покупок.

— Тогда идем вон в ту лавочку? — показала на вывеску с платьями.

— Не стоит. На площади цены ломят. Мы здесь сейчас немного прогуляемся, а затем свернем вон на ту улочку, — подбородком указала Бетти. Там есть швейная мастерская, но они заодно продают готовые платья. Мы сможем выбрать что-то для тебя по очень приятной цене.

— Но вы же хотели посмотреть бальные наряды.

— Посмотрим, но для этого пройдем в другой конец города. Там есть один неприметный бутик, куда свозят платья с небольшим браком. Устранять его никто не берется. Много возни. А мне ничего не стоит его исправить. Зато цены пополам и можно выбрать платье намного лучше, чем в других лавках, — Беатрис щедро делилась своими секретами, за что я была ей очень благодарна.

Центральная площадь напоминала мне большую пеструю ярмарку, шумную и веселую. Между людьми в толпе ходили торговцы с переносными прилавками. Они продавали в основном закуски: орешки, булочки, пирожки, сладости.

Не удержалась и купила карамель на палочке в форме сердечка. Среди моих скудных воспоминаний о детстве было одно, где мама делала похожие дома. Но как же это было давно.

Стоило мне ощутить вкус карамели, как у меня буквально земля ушла из-под ног, даже качнуло. Случилось самое настоящее дежавю. Будто я иду сейчас совсем еще крошка за руку с отцом, а во второй руке держу палочку с карамельным кроликом. И еще смотрю на маму, а она на меня.

— Ты чего? — девочки шли с двух сторон от меня и успели придержать. Я в самом деле чуть не упала.

— Голова закружилась, — слабым голосом отозвалась я. — Слишком многолюдно, давно не была в толпе.

— Понятно, — кивнула Астрид. — Значит уходим отсюда.

И мы свернули на нужную и к моей радости тихую улочку.

— Лучше? — с беспокойством уточнили девочки.

— Да, намного, — выбросила карамельное сердечко в ближайшую ажурную урну. Есть его больше не хотелось. В груди разлилась щемящая тоска. Я очень скучаю по своим родителям, а с тех пор как попала в этот мир почему-то особенно.

Наконец мы добрались до нужной лавки. Девочки были правы. Я отдала всего пару монет из своего мешочка и получила два замечательных теплых платья. В одно из них тут же переоделась, а форму сложила в вещевой мешочек вместе со вторым платьем.

По дороге мы зашли в замечательную Шоколадницу — кафе, где в больших круглых чашках подавали горячий шоколад.

Ничего в жизни вкуснее не пила, точнее не ела, ведь шоколад был настолько густой, что его приходилось есть ложкой. Ммм, а какой в этом месте витал аромат. Казалось, что мы погрузились в шоколадное облако, присыпанное корицей и мускатным орехом.

Уходить не хотелось, даже разморило немного.

Девочки обещали непременно сводить меня сюда и в следующие выходные.

В салоне бальных платьев был просто ворох. Они не были красиво развешаны, как в других бутиках. А просто лежали друг на друге множеством стопок.

— Бетти, я хотела купить что-нибудь получше, — тихо прошипела Астрид, поглядывая на равнодушную продавщицу, которая и поздороваться-то не соизволила. — Я здесь брать ничего не буду. У меня хватит денег на что-нибудь получше.

— Погоди, — Беатрис орлиным взором оглядывала стопки. — Если не найдем ничего стоящего, пойдем в другой бутик.

Мы с Астрид даже не пытались что-то искать, доверившись Беатрис.

— Идите в примерочные, я принесу что-нибудь на примерку.

Послушно дождавшись своего наряда, я удивленно заморгала, когда Бетти протянула мне платье из медной органзы на плотном чехле. Ткань переливалась так же, как переливаются мои волосы сразу после мытья и сушки. Она сияла изнутри.

— Нет никаких деталей, но это не беда. Я еще поколдую над платьем. Может, найду такую же ткань и сделаю драпировку на талии, чтобы подчеркнуть сияние. Примеришь? — спросила ведьмочка, и я отмерла.

— Конечно! Ты еще спрашиваешь, — протянула руки к платью мечты.

Через пару мгновений в соседней примерочной от восторга ахнула Астрид. Кажется, Беатрис и для нее нашла нечто потрясающее.

Платье село на меня идеально. Просто потрясающе подчеркнуло фигуру, которая у меня, оказывается, все-таки есть. Не хотелось мне быть настолько приметной, но я не могу отказаться от этого образа. Слишком красиво!

Мы с Астрид вышли из примерочных и ахнули снова, уже глядя друг на друга.

Ни за что бы не сказала, что платье, которое сейчас было надето на Астрид, не из самого лучшего бутика. Одна вышивка чего стоила. Серебристая ткань подчеркивала пепельный цвет волос девушки и хрупкую фигурку.

— В чем подвох этих платьев? — шепотом уточнила я у Бетти, потому что сама подвоха не видела.

— У Астрид вышивку запороли, должен быть рисунок, но его нет. А у тебя швы неровные.

— И все? — удивилась я. — И не смогли исправить?

— Поверь мне. Это довольно сложно, но не для меня, — хмыкнула Бетти.

— А для себя, что ты выбрала? — спросила ее. Любопытно было бы посмотреть.

— Увидите, девочки. Пусть это будет сюрприз, — довольно улыбнулась Бетти.

В академию мы вернулась в отличном настроении. Бальное платье мне нести не пришлось. Все три вещи отправили доставкой, и получит ее Бетти. Она обещала вернуть платья перед балом, когда доделает их.

Девочки отправились в башню зельеваров, чтобы доделать домашнее задание, а я, тихонько напевая и довольно улыбаясь, отправилась отдыхать в общагу.

Все-таки покупки отлично способствуют подъему настроения.

Но хорошее настроение мне быстро поправили.

Стоило свернуть в коридор с лестницы в направлении своей комнаты, как от стены рядом с ней отделилась тень. Силуэт уж больно знакомый.

— Ты где была? — наехал на меня огненный дракон, чуть ли не прижав к стенке.

— Как где? В Зуглене. Деньги свои тратила, — изловчилась и показала вещевой мешок, заодно отпихнула дракона. Его близость меня нервирует.

— Почему не предупредила?

— Вас всех на завтраке не было. Каким образом нужно было тебя предупредить?

— Передала бы через Джо.

— Мне только на завтраке девочки напомнили, что сегодня выходной. И вообще, что тебе от меня надо? Я что, не заслужила отдых? Где вы сами были, м?

— Не твое дело. Идем, у нас занятие по магии, — Гехард бесцеремонно схватил меня под локоть и потащил за собой.

Я уперлась:

— Подожди. Дай я вещи в комнату заброшу, — Гехард отпустил меня и в нетерпеливом ожидании сложил руки на груди.

Подошла к двери, оглянулась на него, коварно улыбнулась и шмыгнула за дверь, быстренько ее захлопнув.

Дракон настойчиво постучал в дверь:

— Аделина, открой!

— Я сплю, — отозвалась, когда Стефан постучал второй раз.

— В смысле спишь? Ты только вошла! Ты с ума сошла? — принялся орать дракон. — Выходи немедленно!

— На ходу уснула, устала очень, — продолжала издеваться над драконом. Раскомандовался тут.

— Нечего было шататься непонятно где целый день без меня!

— Заметано, в следующий раз идешь со мной.

— Что? Смелая стала⁈ А ну открой дверь! — бедная дверь содрогнулась под ударами. В какой-то момент мне показалось, что она не выдержит и рухнет.

— Что! Здесь! Происходит! — за дверью грозно прокаркал комендант. Я сразу узнала его голос. — Гехард, вы перепутали этажи? Или решили вломиться ночью в девичью комнату?

— Решил вломиться! — подсказала верный ответ, добавив масла в огонь.

— Я буду жаловаться на вас декану Фуггеру. Совсем распустил своих курсантов! Ругаетесь тут, как супруги. Другим курсантам отдыхать не даете.

— Я с ним не ругалась! — возмутилась и снова через дверь. Было страшновато открыть ее и посмотреть в глаза дракону даже в присутствии коменданта. А с другой стороны, это не я к нему ломлюсь, какие ко мне вопросы?