Если бы меня сейчас спросили, хочу ли я остановить их тогда, сделала бы это, не задумываясь.

— Деля, ну ты чего! Не плачь, прошу тебя, — Руби обняла меня, и я начала успокаиваться. Ее материнская аура обволакивала меня, утешая. Ведьмочка уже успела забеременеть от своего дракона. Как у них все стремительно, у нас со Стефаном тоже все слишком быстро закрутилось, но я постаралась остановить эту карусель, от которой голова была кругом.

Еще этот бал. Не хочу теперь никакого бала. Хочу сбежать из академии, но меня одну совсем не оставляют. Постоянно кто-то рядом. Защищают, не понимают, что я сама по себе опасна.

Девчонки не дали мне отвертеться от бала. И вот мы уже нарядные ожидаем его начала. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, разглядываю девочек:

У Бетти — нежно-розовое платье. На основу она нашила ровно тысячу лепестков. Она выглядела, как цветущая сакура. Свежая, влекущая, взгляд оторвать невозможно.

Астрид сверкала словно осыпанная снегом или мелкими льдинками, а я походила на жидкий огонь. Мои рыжие волосы Астрид распустила, поправила волны после плотной косы и заколола над правым ухом, еще больше открыв обнаженное правое плечо.

Руби, как и положено замужней и слегка беременной девушке была одета в темно-вишневое бархатное платье, которое тоже очень шло ее рыжим волосам.

Перед балом ведьмочки снова позвали меня в башню. На этот раз помощь понадобилась им. Девчонки изготовили духи и попросили просто помешать их пальчиком, чтобы запустить туда мои феромоны.

— Теперь деканы не устоят. Каждая получит поцелуй, — довольно потирала руки Астрид.

— Зачем вам это? — удивлялась таким сложным маневрам.

— Без поцелуя истинность не проявится, а мы хотим проверить, — говорила Астрид, но Бетти ее перебила:

— Убедиться, что мы с драконами предназначены друг другу.

Хорошо, что я отстранилась от Стефана. Он, конечно, злится, но зато не говорит о любви и прочих опасных вещах. На наших с ним занятиях никаких вольностей не позволяет. Но нужно избегать его на балу. Мне нельзя попадать в его объятия, иначе я рискую потерять голову. Исподволь наблюдая за ним при каждом удобном случае: на тренировочном поле, занятиях, в столовой, все больше понимаю, что люблю.

Люблю его так, что хочется обнять и никогда больше не отпускать этого упрямого, своенравного и безмерно родного дракона.

Я чувствую, что стала сильнее, и моя связь с драконицей окрепла. Не зря столько занималась в последнее время. Оборот близко, он случится совсем скоро.

Решение принято мной окончательно: как только обращусь в полную форму, сбегу из академии куда подальше. Я не дам тьме сожрать моего любимого!

Бал должен был проходить в тренировочном зале. Я усмехнулась, когда услышала об этом. Выпускной в школе мы тоже праздновали в спортивном зале. Помню шарики везде висели, громко играла музыка, в углу стоял стол с закусками и напитками, а в центре топтались желающие потанцевать.

Но, когда я вошла в тренировочный зал Королевской боевой академии, то подумала, что попала в сам королевский дворец. Пространство изменилось до неузнаваемости.

Во-первых, оно казалось в два раз больше, хотя и до этого было немаленьким. Во-вторых, совершенно преобразилось. На стенах и потолке появились зеркала и сияющая роспись, которая давала достаточно света, но не била в глаза. Все вокруг искрилось и мерцало. Я будто попала в сказку.

А вот и мой принц. Смотрит на меня так, что ноги слабеют и отказываются двигаться. Увидев Стефана в парадном мундире, я потеряла дар речи. Какой он красивый, не могу на него насмотреться.

Если бы Астрид и Бетти не подхватили меня с двух сторон и не потащили бы в зал, так бы и стояла, как памятник восхищению одним единственным драконом.

— Деля, ну чего ты застыла. Скоро танцы объявят, — торопила меня Астрид. Ей не терпелось потанцевать со своим стальным драконом. Бетти, державшаяся за меня с другой стороны, вся тряслась бедняжка.

— Девочки, спокойно! От судьбы не уйдешь, — хотела поддержать их и тут же нахмурилась, задумавшись над собственными словами.

Они не уйдут, а я постараюсь. Как-никак я уникальная и очень сильная радужная драконица. Сила во мне течет такая, что я с легкостью стала побеждать Феликса, вкладывая магию земли в свои атаки. Он, как ни странно, восхищается и добреет после каждой моей победы. Можно сказать, что мы почти подружились. Скорости моего полета теперь завидует Джо, а Инго обалдел, когда у меня получилось с первого раза превратить воду в лед, да еще разбить его на множество острых игл. Просто представила, как превращаю тьму в лед и разбиваю ее, и все получилось.

Я готовилась ко встрече с тьмой. Готовилась победить.

Заметила, как к нам продвигается Руби, до этого она принимала поздравления вместе с ректором, стоя на небольшом постаменте. Мы с девочками тоже от души их поздравили.

Руби шла не одна, а с высоким темноволосым мужчиной.

— Аделина, пока не начались танцы и суета, хочу познакомить тебя с капитаном Теско, — я непонимающе взглянула на подругу, а та, наклонившись ко мне, тихо добавила: — Он разговаривал с последней радужной драконицей и может поделиться с тобой информацией.

— Ах, да? — я совсем иначе взглянула на мужчину, с большим интересом. И тут же краем глаза заметила, как Гехард смотрит сейчас на меня, и глаза его пылают. Хоть бы зал не спалил.

— Попрошу Киллиана объявить первый танец прямо сейчас. Он по традиции будет белым. Вы сможете спокойно поговорить в танце, да и девочки просили поторопиться с началом бала, — Руби кивнула на кружащих возле деканов девчат. Мысленно пожелала им удачи в нелегком деле охмурения упрямых драконов. Затем кинула еще один взгляд на помрачневшего Стефана и поблагодарила мудрую ведьмочку.

Больше я старалась в сторону своего дракона не смотреть. Сделав реверанс перед капитаном, положила руку поверх его. Руки у него были затянуты в перчатки, на лице шрамы, думаю, и руки у него были все изранены.

И вот мой первый танец на балу. Жаль, что танцевать приходится не с тем, с кем хочется.

— Вы правда говорили с последней радужной драконицей? Какая она была? Что вам говорила? — не стала откладывать расспросы в долгий ящик. Мне очень многое нужно узнать у капитана.

— Правда, — серьезно кивнул мужчина. — Она была очень стара, прожила слишком долгую жизнью. Это по ее словам. А еще говорила… — Теско отвел глаза. — Аделина, скажите, к вам уже приходила тьма?

Я вздрогнула от этих слов, но быстро взяла себя в руки:

— Да, и я жду ее снова.

— Знаете способ от нее спастись? — значит, та драконица и в самом деле отдала истинного тьме?

Кивнула, подтверждая, что знаю.

— Одно скажу, она очень жалела, что отдала любимого тьме. Ее горькие слезы помогли Рубине сотворить невозможное, приворожить дракона, — с восхищением произнес капитан Теско.

— Я знаю, — мы по-прежнему танцевали. Рубина права, танцуя можно остаться наедине среди толпы, и никто не помешает. — Но неужели выжившие радужные драконицы сами убивали любимых в угоду тьме?

— Нет, они просто просили своих истинных отдать за них жизнь.

— Я такого просить не буду!

— Ваш выбор, но тогда прощайте, — Теско поклонился мне, и мы закончили танец.

Ничего нового Теско мне не сообщил, только укрепил мою решимость никем из близких не рисковать. Самой сразиться с тьмой.

Отошла к столу с напитками и осмотрелась вокруг. Заметила у дальнего окна страстно целующихся Беатрис и ее огненного декана Вигго. Попался все-таки.

Но вот Астрид стояла одна посреди зала, опустив голову и плечи. Кажется, она плакала.

Поспешила к ней.

— Дорогая, что случилось? — обняла подругу за вздрагивающие плечи.

— Он поцеловал, а потом обругал меня за глупую выходку и ушел, — Астрид кивнула в сторону, на стального дракона, уходящего с бала. — У Бетти все получилось, они явно истинные, а я снова одна.

— Не грусти! — пожалела ведьмочку. — Будет у тебя еще любовь. Пусть не истинная, но все равно настоящая.