Секретарь нервно сглотнул, пряча глаза:

— Не совсем, миледи. Верховная наставница действительно передала ваши результаты инспекторам от Трех Престолов. С рекомендацией немедленного отчисления…

— И? — подалась вперед Варя.

— Лорд-маршал Кайден, Альфа Рагнар и князь Малакар единогласно отклонили рапорт, — скороговоркой выпалил секретарь, пятясь к выходу. — По их личному и категорическому требованию вам троим назначена внеочередная пересдача. Завтра утром.

Алиса замерла:

— Что?! Какая пересдача?! У нас три строгих незачета!

— Лорды сочли, что… цитирую: «Невестам просто не хватило твердой мужской руки и должного педагогического надзора», — секретарь взялся за ручку двери, готовясь спасаться бегством. — Принимать пересдачу они будут лично. Доброй ночи, миледи.

Дверь захлопнулась. Лязгнул засов. В комнате повисла звенящая, убийственная тишина. Варя медленно опустила кулак на подлокотник кресла — красное дерево с сухим треском раскололось пополам.

— Лично, говоришь?.. — протянула она с опасным, бешеным прищуром.

Алиса перевела взгляд на серебряного дракона на своем запястье. Металл больше не грел кожу. Он обжигал ее ледяной, насмешливой издевкой.

— Значит, пересдача, господа «кураторы», — прошептала Алиса, и в ее глазах вспыхнуло яростное, холодное пламя. — Ну что ж. Вы сами напросились на судебный процесс.

Если три катастрофы уже успели вас повеселить, буду очень рада вашей ⭐ книге — рейтинг помогает истории находить новых читателей.

А мне ужасно интересно:чей способ сорвать свадьбу вам пока нравится больше — Алисы, Вари или Сони?

Утро в Академии началось не с колокольного звона к молитве, а с глухого, размеренного грохота армейских сапог по плитам внутреннего двора.

Когда сестёр под конвоем доставили в Зал Экзаменационной Коллегии, привычных перепуганных жриц и наставницы Геллы там уже не было. На возвышении, прямо за судейским столом, сидели трое в глухих стальных масках кураторов. Но даже через маски ощущалось: сюда пришла не педагогика. Сюда пришла оккупационная армия.

По центру возвышался куратор-дракон. Его чешуйчатый доспех казался выкованным из застывшей лавы, а из-под прорезей забрала полыхало нескрываемое, насмешливое золото. Слева сидел оборотень, широко развалившись на резном стуле, то и дело покручивая тяжёлый кинжал на пальце. Справа застыл демон, лениво перелистывая личные дела невест с видом скучающего хищника.

Алиса вышла вперёд первой, расправив плечи. Если эти напыщенные индюки думали, что напугают её военным парадом, то сильно ошиблись — она видела проверки ОБЭП, и этот маскарад до них явно не дотягивал.

— Мы требуем протокол вчерашней комиссии с отметками об аннулировании помолвок, — отчеканила Алиса, глядя прямо в золотые прорези маски дракона. — Нарушение регламента аттестации влечёт за собой…

— Отклонено, — раздался из-под маски низкий, рокочущий бас Кайдена. Голос был глухим, вибрирующим, от него в груди неприятно резонировали рёбра. — Ваши вчерашние… выступления были тщательно изучены.

— И признаны абсолютной непригодностью! — вставила Варя, скрестив руки на груди и сверля взглядом куратора-оборотня. — Мы калеки, неумехи и угроза общественному порядку. По закону Артефакт должен подобрать вам нормальных, покорных овечек. Снимайте браслеты.

Куратор-волк тихо, утробно хмыкнул. Звук был похож на скрежет точильного камня о железо. Он наклонился вперёд, уперев локти в колени:

— Не так быстро, невесты. Мы пришли к выводу, что вчера имела место прискорбная ошибка педагогического состава. Слабый контроль. Излишняя мягкость.

— Совет Трёх Престолов наделил нас чрезвычайными полномочиями, — бархатно протянул Малакар, захлопнув папку с делом Сони. — Отныне кураторы лично руководят учебным процессом и аттестацией. Никаких комиссий. Только мы и вы.

— Это конфликт интересов! — моментально срезала Алиса, сделав шаг к столу. — Заинтересованная сторона не имеет права входить в экзаменационную комиссию! Статья сорок два Кодекса…

— Статья сорок два действует до особого решения Совета, леди Алиса. Решение уже принято. А Договор требует брака.

Кайден поднялся из-за стола. Он был огромен. В зале сразу стало душно, словно кто-то распахнул дверцу гигантской доменной печи. Тяжёлыми, неторопливыми шагами он спустился с возвышения и остановился в полушаге от Алисы.

От него пахло озоном, пеплом и вымороженной сталью. Алиса упрямо задрала подбородок, не отводя глаз от прорезей маски, хотя каждый нерв кричал об опасности.

— Вы думали, что разыграете фарс и вылетите за ворота Академии? — Кайден склонился к её уху, и его тихий голос оказался ещё неприятнее прежнего рокота. — Вынужден разочаровать. Политический вопрос будет закрыт. Вы сдадите все три цикла. До единого. Вы наберёте проходной балл, наденете свадебные вуали и войдёте в наши дома.

— Вы не заставите меня подписать контракт, — процедила сквозь зубы Алиса, чувствуя, как браслет на её руке нагревается в ответ на близость его ауры. — Я завалю следующий тест. Я разнесу вашу Академию по кирпичу. Я объявлю голодовку, доведу инспекторов до инсульта и докажу, что я — худшая партия для вашего драконьего рода!

Кайден медленно и совершенно невесело усмехнулся под маской. Он протянул руку в латной перчатке и кончиком стального пальца приподнял её подбородок, заставляя смотреть прямо на себя:

— Провалите сто экзаменов — получите сто одну пересдачу. Провалите тысячу — останетесь здесь на тысячу лет, пока не научитесь безупречно улыбаться и склонять голову.

Он отпустил её подбородок и развернулся к залу:

— Второй этап — через час на южном полигоне. Для каждой из вас будет профильное испытание: сила и выносливость, алхимия и право. Готовьтесь, невесты.

Сёстры стояли неподвижно, пока троица в масках не покинула зал. Варя подошла к Алисе, хрустнула костяшками пальцев и глухо оскалилась:

— Алиска, скажи мне, что мы не будем учиться делать поклоны. Скажи, что мы устроим им кровавую баню.

Алиса медленно потёрла след от стальной перчатки на коже. Глаза её горели холодным, беспощадным бешенством.

— Сто одну пересдачу, значит? — тихо, с ледяной яростью проговорила она. — Отлично, «куратор». Ты ещё не знаешь, как сильно ты пожалеешь о своей принципиальности. Соня, доставай свои самые токсичные порошки. Варя — готовь кулаки. Война начинается.

Ровно через час Южный полигон Академии напоминал гладиаторскую арену, на которой вместо песка насыпали толчёный мрамор, а трибуны защитили силовым куполом.

План сестёр был прост, как удар по печени: демонстрация полнейшей, клинической непригодности к полевым условиям. Никакого героизма, только слёзы, одышка и обмороки.

Первой на каменный круг вызвали Варю.

— Физическая выносливость и концентрация, — прогудел из-под маски Рагнар, лениво перекатывая в пальцах боевой кинжал. — Задача невесты — выдержать напор магического давления и пройти полосу препятствий за три минуты. Начнём с весового утяжелителя.

Двое стражников выкатили чугунное ядро на цепи весом добрых сорок килограммов.

Варя подошла к снаряду, мысленно прикинула центр тяжести, а затем включила «умирающую лебедь»: захлопала ресницами, испустила томный вздох и с жалобным писком ухватилась за цепь двумя пальчиками. Ядро даже не шелохнулось.

— Ой, рученьки не держат… — пролепетала она жалобным, дребезжащим фальцетом. — Сердечко трепещет, в глазах темно… Я хрупкий бутон, созданный для шелков, а не для железа! Ой, падаю в обморок!..

Она картинно заломила руки и приготовилась грациозно рухнуть в мягкую пыль.

Но вместо удара о камень её подхватила тяжёлая, затянутая в кожу ладонь. Пальцы Рагнара сомкнулись на её плече мёртвой хваткой, удерживая в воздухе. Волк склонился так близко, что Варя ощутила запах морозной хвои и дикого зверя.