— Довольно цирка, ангелочек. Отдай камень. Церемония будет завершена.

— Извините, ваше темнейшество, контракт расторгнут в одностороннем порядке без выплаты неустойки! — пискнула Соня и со всей силы плеснула ему под ноги концентрированный мыльно-щелочной раствор из потайной колбы.

Полированный мрамор превратился в идеальный каток: длинные полы камзола Малакара взметнулись, демон на долю секунды потерял равновесие, и хватка теней ослабла. Этого мига хватило.

Сестры сжались спина к спине в плотный треугольник. Их пальцы переплелись намертво — так же крепко, как в тот день, когда на них падала земная рекламная конструкция.

— Держитесь! — скомандовала Алиса.

Они синхронно сжали в свободных ладонях прыжковые камни, отдавая им мысленный приказ и вливая всю силу воли, как было описано в найденной Сониной инструкции. Грани кристаллов отозвались нестерпимым, ослепительным бирюзовым свечением. Древняя магия вспыхнула с сухим электрическим треском. Вокруг девушек закружился ревущий вихрь пространственного перехода, отбрасывая прочь остатки дыма и заставляя ближайших жрецов отступить. На одно короткое мгновение бирюзовый свет странно исказился: по трем кристаллам одновременно пробежали золотая, серебристая и багровая вспышки.

Алиса решила, что так и должен выглядеть переход.

Кайден прорвался сквозь дымовую завесу. Дракон рванулся вперед, и его покрытая выступившей когтистой чешуей ладонь протянулась сквозь силовой вихрь, метя прямо к запястью Алисы. В его золотых глазах бушевала настоящая бездна — ярость, оскорбленная гордость и отчаянная решимость сорвать побег. Воздух между ними начал рваться с грохотом раскалывающегося льда. Пространство уже сминало силуэты сестер, растягивая их в радужные полосы света.

Им казалось, что они победили. Сейчас они окажутся на теплом побережье Вольных земель, сбросят эти проклятые черные платья, снимут кандалы и забудут этот дурдом навсегда!

Алиса встретила бешеный взгляд Кайдена в упор. На ее лице расцвела дерзкая, сияющая улыбка абсолютного триумфа. За долю секунды до того, как его пальцы коснулись ее руки, она вскинула подбородок и на весь собор, перекрывая крики и рев пламени, торжествующе прокричала ему в лицо:

— Приятной свадьбы без невесты, лорд-маршал!

Пространство схлопнулось с оглушительным звуком лопнувшей струны. Вспышка белого света ослепила собор. Алтарь опустел. На обсидиановых плитах осталась лежать лишь брошенная черная вуаль, которую с шипением сожгло запоздалое, бессильное пламя взбешенного дракона.

Ну что, заслужили девочки свободу? 😄

Если вы сейчас хотя бы немножко болели за их побег, можно поддержать историю ⭐ — для книги это действительно очень важно.

А в комментариях признавайтесь:вы бы на месте сестёр тоже рискнули активировать камни прямо у алтаря?

Слепящая вспышка отрезала собор, вопли жрецов и бешеный рев женихов. На смену шуму храма пришел ледяной, оглушительный гул пространственной трубы. Сестры неслись сквозь мерцающий серебристый коридор, где само время рассыпалось миллионами зеркальных осколков. Пальцы были сцеплены в единый замок, плечи прижаты друг к другу.

— Получилось! — перекрывая вой вихря, выдохнула Варя, и ее голос дрожал от пьянящего адреналина. — Мы сделали этих индюков!

— Фиксирую падение гравитационной плотности! — звонко отозвалась Соня, крепче прижимаясь к сестрам. — Еще секунда — и выброс в теплый климат Вольных земель!

Алиса с облегчением перевела дух. Груз, давивший на плечи с момента пробуждения в ритуальном зале, наконец спал. Они свободны. Они вместе. Никаких навязанных браков, никаких казарм, никаких деспотов с манией величия. Но в следующее мгновение бирюзовое сияние коридора дрогнуло. Тоннель сжался, словно гигантская спазмирующая глотка. По гладким световым стенам с оглушительным стеклянным треском побежали багровые и золотые трещины. Браслеты на их запястьях — те самые проклятые полоски зачарованного металла, связывающие их с Договором, — внезапно ожили.

Дракон на руке Алисы озарился нестерпимым, раскаленным добела пламенем. Волк на запястье Вари взвыл потусторонним серебряным звоном. Рогатый череп у Сони налился тяжелой, пульсирующей тьмой Бездны.

Металл впился в кожу так глубоко, будто прорастал сквозь кости.

— Что происходит?! — крикнула Варя, и в ее голосе впервые за все время прорезался неподдельный ужас. — Руку жжет!

— Вектор сбился! — Соня в панике посмотрела на свой кристалл, по граням которого струилась чужая черная магия. — Камни… их тянет к браслетам! Я не знаю как, но это уже не путь в Вольные земли!

— Держитесь! — закричала Алиса, сжимая их пальцы с такой силой, что побелели костяшки. — Не отпускайте! Что бы ни случилось — не размыкайте руки!

Все шутки, весь фарс и бравада последних двух недель испарились в одну секунду.

Остались только три девчонки, заброшенные в чужой беспощадный мир, у которых не было никого и ничего, кроме них самих. Они вместе встретили смерть под рухнувшей на Земле рекламной конструкцией, очнулись в телах убитых невест, но сейчас пространство разрывало их с неумолимостью жерновов.

Серебряный коридор с грохотом раскололся на три ветви. Слева ударил столб яростного лавового огня, жадно втягивая в себя Алису. Справа закружилась ледяная пурга, пахнущая сосной, кровью и диким зверем, притягивая Варю. Из глубины разверзлась бездонная воронка черного дыма, рвущая на себя Соню.

Разнонаправленная чудовищная сила натянула их сцепленные руки, выворачивая суставы.

— Алиса! — закричала Соня. Ее тонкие пальчики начали неумолимо выскальзывать из ладони старшей.

— Соня, нет! Держись! — Алиса перехватила ее за предплечье, но плеть из черного тумана хлестнула младшую по талии, срывая с места.

— Соня-а-а! — взревела Варя, бросаясь вперед, пытаясь достать сестру, но ледяной вихрь подсек ее ноги, закручивая в снежную воронку.

Секунда. Две. Пальцы соскользнули. Замок разомкнулся.

— ВАРЯ! СОНЯ! — нечеловеческий, сорванный крик Алисы потонул в реве пространственного разлома.

Магия швырнула их в разные стороны. Тоннель взорвался снопом искр, а последний серебряный жгут между тремя расходящимися потоками с тихим стеклянным звоном лопнул.

Тишина. Чернота. И дикое, бесконечное падение в пустоту.

Прыжок закончился для каждой из сестёр в своей части континента, и теперь между ними лежали сотни миль. Каждая из них осталась один на один со своей судьбой, своим выбором и своей новой ловушкой.

Три мира. Три ловушки. Три совершенно разные войны.

Дверь первая. Алиса.

Удар о твердую поверхность вышиб из легких весь воздух. Алиса несколько секунд лежала на горячем камне, пытаясь понять, куда именно ее вышвырнул взбесившийся прыжковый артефакт. Вместо теплого побережья Вольных земель вокруг поднимались черные горы, в ущельях багровела лава, а воздух был густо пропитан серой и гарью.

Черные Пики.

— Только не это… — простонала Алиса.

Она подняла голову — и окончательно поняла, что у судьбы отвратительное чувство юмора.

На смотровой площадке прямо перед ней стоял Кайден вар Рош. Тот самый мужчина, от которого она несколько минут назад сбежала прямо из-под венца. Генерал молча смотрел на нее золотыми глазами, а Алиса медленно села на базальте и подумала, что Вольные земли, похоже, сегодня отменяются.

Зато неприятности только начинаются.

Дверь вторая. Варя.

В лицо Варе ударил ледяной шквал, перехвативший дыхание. Она приземлилась в глубокий сугроб, подняв фонтан колючей белой крупы. Кругом стеной стояли вековые черные сосны, гнущиеся под яростными порывами вьюги. Ни звука. Ни жилья. Только бесконечная белая пустота и давящий мороз под минус сорок.