Надо признаться, что, прочитав это, мои глаза начали неудержимо ползти на лоб, ведь её последний навык… Это было… чудовищно. В хорошем смысле. Если я выпущу эту тварь на поле боя, и она активирует «Жатву», то все, кто находятся в радиусе тридцати метров, просто умрут. Или, по крайней мере, сильно пожалеют, что не сбежали, пока была такая возможность. А тень ещё и восстановится за их счёт… Это было… идеальным оружием, чтобы сеять хаос и уничтожать все живое.

Предвкушающе посмотрев на уходящий вперед тоннель, где нас ждали новые приключения, я широко ухмыльнулся, после чего повернулся к тени и сказал:

— Ну что… Пошли внушать всем шок и трепет? Только погоди… Надо хоть чуть-чуть резерва восстановить…

Идти на исследование территории с пустым резервом было настоящим безумием, а потому я приказал тени охранять меня, на что она молча заняла позицию на расстоянии нескольких метров, и замерла, повернувшись мордой в сторону проходов.

Надо признать, что, глядя на эту мощь даже я, ее хозяин, испытывал какой-то подспудный трепет и восхищение, что уж говорить о возможных противниках…

С этими мыслями я нашел относительно чистое место — насколько это вообще было возможно в пещере, залитой чёрной кровью и усеянной останками твари, после чего уселся, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, начал восстанавливать в очередной раз потраченный резерв.

Это было… утомительно. Пропуская сквозь себя тени, я чувствовал как медленно заполняется пустое хранилище и думал о том, что с этим нужно что-то делать… Восстановление резерва занимало СЛИШКОМ много времени, а если я хочу стать сильнее, и дать отпор мастеру, — значит, мне нужно было не просто накапливать резерв, и увеличить его пропускную способность настолько, чтобы я мог восстанавливаться не за часы, а за минуты. Чтобы я мог использовать резерв в бою, не опасаясь, что останусь пустым в самый неподходящий момент.

Я прекрасно помнил, что пропускной канал расширяется вместе с резервом, но на самом деле — это был своего рода замкнутый круг: чтобы быстрее наполняться, нужно было больше резерва, а чтобы получить больше резерва, нужно было больше времени… Но других вариантов я пока не придумал, а значит будем работать с тем, что есть. Ведь даже если я раскачаю резерв до 100 сэн, то есть хорошая вероятность, что у меня получится восстанавливать где-то 1 сэн в минуту, а это уже было весьма серьезным показателем…

Когда прошло несколько часов, и я решил проверить резерв, то обнаружил, что успел накопить чуть больше восьми сэн. Не так много, как хотелось бы, но вполне достаточно, чтобы использовать маскировку и, в случае чего, хорошенько по кому-то вмазать. С этими мыслями я поднялся на ноги, после чего посмотрел на молчаливо замершую тень, и приблизившись к ней, произнес:

— Ну что? Пошли, покажешь мне как тут все устроено…

Отвечать мне понятное дело никто не стал. Тень просто развернулась и совершенно бесшумно двинулась в сторону уходящего в тьму тоннеля, а мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней, и, скажу я вам, это было весьма странное ощущение… Раньше мои призывы были… живыми, что ли. Льдистый ори издавал звуки, и рычал, когда был недоволен, королева коули вообще была воплощением ярости и свирепости, а эта тень… Она была как кремень. Ни эмоций, ни реакций, ни даже намёка на то, что у неё есть какая-то своя воля. Она просто молча и с полной самоотдачей выполняла полученные приказы.

Это было в общем-то неплохо для боя, но в то же время я понимал, что с такой тенью мне не стоит ждать никакого товарищества. Она была смертоносным инструментом, и я буду использовать ее именно в такой роли.

Мы потихоньку двигались через пещеры, и с каждым новым залом я всё больше убеждался в том, что эти катакомбы оказались очень густо населены. Первое время нам попадались только мелкие твари — какие-то скорпионы, несколько знакомых мне теневых сгустков, но моя тень полностью оправдывала свой внешний вид, и мгновенно истребляла все живое.

Один «Разрыв» — и мой новый призыв исчезал с моего поля зрения, чтобы через мгновение появиться где-то в двадцати метрах от меня, разрывая когтями очередную жертву, после чего визг, который наполнял пещеру, быстро прерывался, и наступала тишина. Я подходил, смотрел на тело, система предлагала его развеять, и я соглашался, наблюдая за тем, как медленно растет прогресс до получения нового кольца.

Чем дальше мы уходили, тем чаще нам встречались противники, и тем большей силой они обладали. Только вот сила им не очень помогала, потому что моя тень с легкостью справлялась с каждым новым испытанием. Глядя на ее невероятную скорость, я думал о том, что мне обалдеть как повезло, что я умудрился застигнуть ее врасплох, потому что это было что-то за гранью разумного…

Её «Разрыв» позволял тени мгновенно перемещаться к цели и наносить удар, от которого не было спасения, а если случалось чудо и жертва выживала, то «Кровавый след» завершал дело, заставляя ее буквально истекать кровью на радость мне. Что касается меня, то моя роль заключалась в том, что я просто шёл за своей тенью, как за мясником, и спокойно собирал эссенцию.

Прошло наверно несколько часов, за время которых мы прошли через десятки залов, и убили сотни тварей… И в какой-то момент, когда я очередной раз развеял тело очередного монстра, перед моими глазами вспыхнуло сообщение, которое я не видел уже очень-очень давно:

Прогресс до следующего уровня: 100%.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения одиннадцатого кольца становления!

Увидев эти строчки, я замер, не веря собственным глазам. Одиннадцатое кольцо… Неужели я и правда это сделал?

Система тем временем продолжала выдавать привычную, но несколько позабытую информацию:

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!

Процедура обретения одиннадцатого кольца невозможна в стандартном режиме.

Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первых десяти кольцах носителя.

Маскирующий эффект: Имитация колец становления (Зелёный, Обычное качество), скрытие колец с шестого по десятое.

Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:

Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).

Скрыть проявление нового кольца.

Задумался я всего на несколько мгновений. С одной стороны — ну вот кто тут будет на меня смотреть? От кого скрываться? А с другой стороны… Рано или поздно я отсюда выберусь, и тогда вопрос моих колец поднимется в полный рост, а значит… Значит на меня начнет охоту каждый на землях Сиалы, и тогда все, что я делал до сих пор, потеряет всякий смысл. Рано или поздно меня обязательно найдут, что было совершенно неприемлемо. Будем соответствовать своему классу, чтобы стать сильнее, и тогда уже ничего не будет мешать открыть своё истинное лицо.

Исходя из этого я привычно выбрал второй вариант, на что система тут же с готовностью отреагировала:

Проявление одиннадцатого кольца успешно подавлено при помощи навыка «Маскировка».

Поздравляем с обретением одиннадцатого кольца становления!

Поздравляем! Ваш навык «Призыв тени» получает новый уровень!

Текущий уровень: 11.

На основе анализа вашего психотипа, жизненного опыта и выбранного пути сокрытия был успешно сгенерирован уникальный навык…

Я снова замер, потому что совершенно забыл о таком подгоне, и система меня не разочаровала:

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Теневое владычество».

Описание: Вы создаёте зону абсолютной тьмы радиусом 50 метров на 1 минуту. Внутри зоны: все тени (включая тени противников) подчиняются вашей воле; вы можете мгновенно перемещаться между любыми тенями в зоне; все ваши атаки наносят дополнительный урон тьмой (30% от базового); противники получают дебафф «Теневой плен» — их скорость и восприятие снижены на 30%.