Шаг, еще шаг… Мелкими шажками я подходил к ближайшей тварюшке, которая сохраняла абсолютный пофигизм к моим действиям, и это ее состояние не изменилось даже тогда, когда я все-таки осмелел и подошел к ней буквально на расстояние пары сантиметров. Она даже не шелохнулась, словно меня тут в самом деле не было, и от этого я испытал настолько сильный триумф, что одному богу известно — каких усилий мне стоило не закричать прямо на месте.

Спустя несколько минут я находился в каких-то ста пятидесяти метрах от портала, в самом центре огромного облака тварей, которые парили вокруг меня, но не атаковали. Мы просто не мешали друг другу, и это было настолько сюрреалистично, что некоторое время я на полном серьезе думал, что постоянный недосып все-таки взял свое, и я сейчас сладенько сплю в безопасной зоне, видя при этом такой приятный и желанный сон.

В момент, когда я активировал усиление, в правом углу интерфейса появился обратный отсчёт, который начался с тринадцати минут с копейками, что позволило мне оценить размер одного сэн. Тринадцать минут усиленной маскировки — много это или мало? Для боя — совсем немного, а если тебе нужно куда-то проникнуть, то более чем достаточно.

Мне нужно было не только проникнуть, но и одержать победу над существом, при звуках имени которого трепетала вся Сиала, а значит один сэн для меня — это ничто. Пыль. Для моей затеи мне нужно было больше… Намного больше этого весьма полезного ресурса.

Когда до окончания таймера оставались считанные минуты, я развернулся и пошёл обратно в безопасную зону, совсем не заботясь о тварях, чуть ли не расталкивая их на своем пути, и уже совсем скоро вернулся в безопасную зону, где сразу же устало плюхнулся на камень и серьезно задумался…

Теневой резерв оказался одним из самых полезных моих приобретений, вот только меня вымораживал тот факт, что в работе с ним я тыкаюсь как слепой котенок, выясняя все тонкости и нюансы на своей собственной жопе… Но когда все было просто, верно? Испытания закаляют характер, а значит… Значит мне не оставалось ничего иного, кроме как в очередной раз узнавать все самостоятельно.

Первым делом я решил замерить скорость восстановления резерва, и закрыв глаза, сразу же в очередной раз погрузился в свою теневую медитацию, стараясь полностью раствориться в тенях.

Как только я это сделал, то сразу же начал ощущать знакомую щекотку, символизирующую наполнение источника, и начал отсчитывать время… Потребовалось целых десять минут, чтобы объем резерва увеличился на 0.1 сэн, что с одной стороны меня порадовало (он все-таки восстанавливался), а с другой — жутко огорчило.

«Десять минут на одну десятую — это чертовски медленный результат!» — раздосадовано подумал я, а потом раздраженно сплюнул, и принялся за дальнейшую прокачку…

Последующие дни слились для меня в один бесконечный цикл: медитация, еда, сон, и снова медитация… Тени исправно текли сквозь меня, послушно насыщая организм, и с каждым разом мой резерв потихонечку, но рос.

Когда резерв достиг показателя в 2.0 сэн, я снова ради интереса провёл эксперимент с маскировкой, и в этот раз обратный отсчёт показывал практически двадцать семь минут, говоря о том, что прогресс у этой штуки линейный, и легко прогнозируемый… Полезное знание.

Во время моей «прокачки» пищевые брикеты исправно таяли один за другим, и если сначала я их просто делил на половинки, то потом вообще перешел на четвертинки, а закончил восьмыми частями. Из-за этого голод стал моим постоянным спутником, но внимания на эти мелочи я не обращал. Было неприятно, да… Но совсем не смертельно.

В конце концов наступил тот день, когда у меня осталась последняя половинка брикета, а резерв показывал 2.3 сэн. За время своего затворничества я умудрился увеличить его значение в целых двадцать три раза, что было просто ошеломительным результатом, и я заслуженно гордился своими успехами, которые никому нельзя было показывать…

Поднявшись на ноги, я посмотрел в сторону далекого портала, и немного раздражённо поморщился, вспомнив запрет наставника на применение маскировки. Мастер чётко сказал — нужно идти к порталу открыто, как подобает монарху, вот только как это сделать, если он же заблокировал все мои атакующие способности?

Чтобы хоть как-то себя занять, я решил открыть пространственный рюкзак и начал перебирать его содержимое, практически сразу наткнувшись на артефакты из хранилища Романа Григорьевича. Большинство из них были так или иначе завязаны на клан, и как только я их увидел, то тут же страдальчески выдохнул, потому что вспомнил, что так и не передал их Шани, которая наверняка нашла бы им достойное применение… Но потом я увидел то, что заставило меня обрадованно выдохнуть:

Артефакт «Эгида Единства».

Описание: При активации создаёт вокруг владельца и его группы энергетический щит, который равномерно распределяет получаемый урон между всеми членами группы.

Уменьшает общий урон на 30%.

Длительность: 30 минут.

Перезарядка: 2 часа.

Этот диск… Он мог стать моим спасением. Да, по умолчанию он блокировал всего-то 30% урона, но что будет, если я вложу в нее весь свой резерв?

Решив, что теория без практики мертва, я сразу же активировал артефакт, одновременно с чем вкладывая туда весь накопленный потенциал, и как только я это сделал, то система тут же отреагировала, высветив весьма приятное сообщение:

Внимание! Артефакт «Эгида единства» активирован!

Базовый эффект: блокировка 30% входящего урона.

Усиление: вложено 2.3 сэн теневой энергии.

Итоговый эффект: блокировка 100% входящего урона.

Длительность: 1 минута 12 секунд.

«Обалдеть! Полный резист к урону на минуту!!!» — обрадованно подумал я, сразу после чего резко стартанул в сторону портала. Обычному человеку на такой отрезок пути потребовалось бы несколько минут, вот только я уже давно не был обычным человеком. Десять колец становления серьезно усиливали все мои параметры, а потому я бежал, и делал это так быстро, как только мог.

Твари сразу же предсказуемо отреагировали на мою бесцеремонность и начали формировать атакующие клинья, но в этот раз я не боялся… Вместо страха и предвкушения скорой «смерти», я криво ухмыльнулся и подумал:

«Ну давайте, ублюдки! Проверим — чье кунг-фу сильнее!»

Первая волна моих яростных поклонников нахлынула практически сразу после моего крика. Десятки тварей начали врезаться в мой щит, который замерцал, но выдержал атаку, отбросив мелких вредителей в сторону.

— ДА! — заорал я, не сдерживая эмоций. — СЪЕЛИ⁈ НУ ЧТО, ПОНРАВИЛОСЬ⁈

Все это время я бежал в направлении портала, даже не думая сбавлять скорость, но и тварюшки просто так сдаваться не собирались. Вторая волна, третья, четвёртая — они с завидным упорством пытались добраться до моего тела, но щит неизменно отклонял все их попытки.

Двести метров… Сто пятьдесят… Сто… Моих новых друзей с каждым шагом становилось все больше, а их атаки только усиливались, и если бы не защита — я бы давно уже находился в безопасной зоне, но времени оставалось все меньше, а потому я постарался ускориться, хоть и так был практически на пределе.

— Давайте, ублюдки! — кричал я, чувствуя такой всплеск адреналина, как будто он тек по венам вместо крови. — Кто ещё хочет попробовать комиссарского тела⁈

Сто метров… Пятьдесят… Двадцать… Желанный портал сиял уже прямо передо мной, и в этот момент тварюшки, которые словно поняли, что я вот-вот могу уйти, бросили на меня вообще все что у них было. В щит начал врезаться постоянный поток, а отброшенные твари тут же делали крюк и снова пытались атаковать, из-за чего время действия щита как будто бы пошло чуть быстрее, но мне оставались последние метры, а потому — это было совсем не важно.

Спустя несколько мгновений я наконец влетел в портал, сразу же почувствовав начавшийся перенос, и уже через несколько секунд вновь оказался в знакомом зале с камином, рядом с которым стоял мой дражайший наставник и смотрел на меня крайне задумчивым взглядом…