Наставник на это коротко усмехнулся, а потом сказал с издевательской интонацией в голосе:

— Ах, какой послушный ученик, какой хороший мальчик! Сразу видно, что ты все-таки умеешь слушаться старших. Может, из тебя действительно выйдет толк? Но я, честно говоря, все равно в этом сомневаюсь…

После этого он сделал небольшую паузу, наслаждаясь своим триумфом, а потом продолжил:

— Значит так, сейчас ты вернешься к своим новым друзьям с теми же самыми условиями. И да… Я запрещаю тебе пользоваться маскировкой в любых ее проявлениях. Тени больше не будут тебя прятать, а значит ты должен будешь идти к порталу открыто, как и подобает истинному монарху.

При мысли о том, что я сейчас снова окажусь на знакомой площадке меня накрыло самое настоящее отчаяние, но возмутиться я не успел… Прямо подо мной открылась знакомая воронка теневого портала, и спустя мгновение меня с легкостью затянуло в неё, отправляя навстречу с тысячами мелких, ненавистных тварей…

Как только перенос завершился — я тут же увидел знакомое системное сообщение:

Внимание! На вас наложен деградирующий щит теней!

Эффект: щит блокирует 100% получаемого урона.

Особенность: при получении смертельного удара вы будете возвращены в начало испытания. Каждый возврат снижает эффективность щита на 1%.

Текущий уровень защиты: 100%.

Примечание: не обольщайтесь. Этот щит — не подарок. Это испытание. И чем чаще вы будете падать, тем сложнее будет подняться.

Ну хоть что-то радует… Сто процентов щита позволят мне сделать хотя бы несколько условно безопасных попыток, но это было слабым утешением, потому что без маскировки эти мелкие вредители не позволят мне сделать ни единого шага…

Спустя несколько минут ко мне начали возвращаться силы, и я уже даже смог подняться на ноги, вот только что делать со всем этим великолепием — я не имел ни малейшего представления. Мастер запретил мне прятаться, но как тогда мне пройти сквозь агрессивных тварей, которые атакуют всё, что движется?

Ответа на этот вопрос у меня не было, а просто так рисковать собой и сливать теневой щит мне совсем не хотелось… Именно в этот момент я вспомнил слова мастера, что он что-то во мне изменил, и чтобы хоть как-то отвлечься от упаднических мыслей, подумал:

«Ладно, мастер никогда и ничего не делает просто так, а значит в этом самом теневом резерве кроется подсказка о том, как пройти это испытание… Осталось только понять — что же это за зверь такой, и как его качать…»

Открыв интерфейс, я сразу же погрузился в изучение логов, и спустя всего несколько секунд нашел требуемые строчки, которые заставили меня серьезно напрячься:

Внимание! Обнаружено вмешательство менторского уровня!

Сформирован отчёт в семь сфер.

Ошибка! Обнаружена связь с инициатором вмешательства!

Вид связи: илину / аин.

Отправка отчёта отменена.

Уставившись на эти строчки, как баран на новые ворота, я озадаченно подумал о том, что не понимаю половины написанных слов. Илину? Аин? Что это вообще значит?

В это время мои глаза автоматически двигались ниже, и там тоже было кое-что интересное:

Внимание! Обнаружена активация теневого резерва!

Текущая вместимость: 0.1 сэн.

Описание: теневой резерв — это энергетическое хранилище, доступное только алуур’танам. Его можно использовать как для усиления собственных навыков, так и для восстановления полученных повреждений. Способы использования индивидуальны и зависят от пути развития носителя. Размер резерва растёт вместе с пониманием теней носителем, и чем глубже его погружение в теневую суть, тем больше энергии он сможет накопить и использовать.

Прочитав это, я почувствовал, как внутри меня закипает что-то похожее на азарт. Теневой резерв оказался самой настоящей палочкой выручалочкой, которая могла помочь смертельно удивить противников в любом противостоянии. Это было именно то, чего мне очень не хватало, и на несколько мгновений я даже испытал чувство признательности, что мастер сделал мне такой апгрейд, вот только это чувство очень быстро улетучилось…

Дело в том, что мне никак не давали покоя первые сообщения, где была информация про илину, аин и отчет в семь сфер… Я был в Сиале совсем недавно, но даже этого времени мне хватило, чтобы понять — просто так система никогда не будет тревожить семь сфер, а тут… Странно.

Да и сам формат сообщений немного отличался от привычных. При взгляде на них складывалось ощущение, что эти сообщение носят технический характер, и обычно пользователь их не видит, но я каким-то образом увидел… Увидел и принял к сведению.

Сами сообщения оказались слегка подсвечены, словно гиперссылки в привычных вордовских документах, и недолго думая, я мысленно нажал на это сообщение, сразу после чего передо мной развернулась справка, которая моментально расставила все по своим местам:

Связь илину/аин — это особая форма связи между наставником и учеником, которая отличается от стандартной системы обучения. В отличие от обычной связи, где ученик сохраняет свою индивидуальность, связь илину/аин предполагает полную замену разума ученика разумом наставника на определённом этапе обучения. Данная форма связи допускает нарушения ряда системных законов в отношении распространения информации, поскольку разум ученика заменится разумом учителя, а значит, баланс соблюден, и конфликта интересов нет.

Прочитав эти строчки, я замер. Потом прочитал ещё раз, и еще… И с каждым прочтением истинное положение дел доходило до меня всё отчётливее…

Замена разума. Полная замена разума ученика разумом наставника. Это значит, что мастер с самого начала не собирался меня полноценно учить! Ему нужна только оболочка, чтобы самому обрести силу монарха, а я… Я был для него просто временным владельцем сосуда, который он в настоящее время подготавливал для себя моими руками!

Внутри меня всё похолодело. Я моментально вспомнил все его слова и поведение, которое теперь предстало передо мной совершенно в ином свете, и эта прагматичность… Она ужасала.

В нашу последнюю встречу мой наставник очень доходчиво показал мне разницу между нами, но, не смотря на это, я даже не думал складывать лапки и сдаваться! Я должен был выбраться, но сделать это с учетом полученных знаний…

При мысли о знаниях я снова ринулся в логи, и начал судорожно клацать по ним, пытаясь выудить еще хотя бы немного информации, которая помогла бы мне найти лазейку в той жопе, куда я добровольно себя загнал, и у меня это получилось! Сообщение про отчет тоже оказалось кликабельным, и как только я на него нажал, то тут же увидел новое сообщение:

Примечание: связь илину/аин нельзя разорвать привычными методами, но если илину сможет развить свою волю сильнее, чем воля аин до ритуала воссоединения — он поглотит разум аин со всеми его знаниями.

После этого сообщения я даже не пытался скрыть свою ухмылку… Мастер допустил серьезную ошибку, когда решил так грубо вмешаться в мой организм, и теперь я знал — что мне нужно было делать.

Если бы меня кто-то спросил о том, сколько прошло времени с того момента, как я оказался в этой пещере, то ответить что-то адекватное на этот вопрос у меня бы не получилось. В этом месте не было привычной смены суток — только вечный полумрак, который разбавлял тусклый свет от портала вдалеке. Когда уставал, я спал… Ел, когда голод становился совсем уж невыносимым, и все это время моей единственной компанией была куча мелкий тварей, которые служили молчаливым напоминанием о том, что я тут сижу не просто так…

В мешке, который мастер заставил взять меня с собой, оказались запасы провизии, и если вы подумали, что там какие-то сухари или вяленое мясо, то должен заметить, что о таких деликатесах мне оставалось только мечтать. То, что я там нашел, было куда прозаичнее и намного безвкуснее: несколько десятков серых, плотных брикетов, которые на вкус напоминали смесь опилок и пресного теста, исправно утоляющие голод, но удовольствия от такой еды не было никакого. Просто топливо для тела. Ни больше, но и ни меньше.