Теневой мир — это отражение реального мира, и ночью, когда тьма покрывает землю, тени чувствуют себя весьма вольготно, но когда в реальном мире восходит солнце, его лучи разгоняют тьму, и тени исчезают. Остаются только те, что прячутся за физическими предметами — за горами, за деревьями, и за другими объектами. Там, где солнце не может их достать.

Глядя на то, как мир вокруг нас буквально растворяется в лучах восходящего солнца, я чувствовал, как внутри меня всё буквально сжимается от ужаса. Если бы мы не успели… Если бы страж не знал про существование этого грота…

— Охренеть не встать… — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Вот это я понимаю — мистика.

Немного поежившись, я отошел вглубь грота, туда, где оставил стража вместе со своей тенью, и заметил, что наш пернатый транспорт вообще выбился из сил, и устало лег прямо на пол. Он был сильно измотан, но благодаря его стараниям мы все были живы, и это было самым главным.

Прислонившись к стене грота, я достал из мешка половинку брикета, и надкусив ее, прикрыл глаза, мысленно выстраивая план дальнейших действий, который пока что не распространялся дальше восстановления теневого резерва.

Жуя свой безвкусный брикет, и чувствуя, как он скрипит на зубах, я с тоской вспоминал нормальную еду: мясо… или тот же хлеб… Да хоть что-нибудь, что имело бы вкус, а не напоминало спрессованные опилки! Но выбора у меня не было, так что и жаловаться было бессмысленно. Есть топливо для тела — и на том спасибо.

Доев свой брикет, я посмотрел на Изс’си Ар, молчаливо расположившуюся рядом, и попросил:

— Охраняй нас, хорошо? Я собираюсь все-таки до конца восстановить свой резерв, но если что-то почувствуешь, как в прошлый раз — не стесняйся и сразу толкай меня, понял?

После этого я прислонился к стене и закрыв глаза, потянулся к теням, и сразу же почувствовал, что здесь они точно такие же как и там, в небе. Они не будут ждать, пока я возьму их под контроль, а сами прыгнут в меня, если я откроюсь слишком сильно.

Поэтому я не стал открываться полностью, как это делал в пещерах, а пропускал их понемножку, и процесс сразу же пошел. Резерв начал восстанавливаться прямо на глазах, и хоть это было по-прежнему медленно, но в разы быстрее, чем в пещерах. Там, чтобы накопить один сэн, мне требовалось около получаса, а здесь… Здесь я укладывался в десять минут.

— Ничего себе, — пробормотал я, не удержавшись от удивлённого свиста. — Вот это совсем другое дело! Такими темпами я смогу здесь раскачаться не то что до ста сэн, но и существенно выше! И тогда я с легкостью смогу одолеть мастера и вернуться в Сиалу!

После этого я больше не отвлекался на посторонние мысли, и пользуясь тем, что во время светового дня к нам никто не проникнет даже в теории, усиленно наполнял свой резерв, и когда в очередной раз открыл свои глаза, то увидел, что на текущий момент он уже показывал тридцать шесть единиц!

— Ладно, — сказал я, поднимаясь на ноги и разминая затёкшие мышцы, глядя на дрыхнущего без зазрений совести громового стража. — Пожалуй, и правда хватит на сегодня приключений… Надо немного передохнуть.

Интерлюдия. Мастер теней.

Прошло буквально несколько часов, после побега Кейрона, как Мастер, с чувством хозяина положения, шагнул в пещеру, сразу после чего лозы, которые покрывали буквально все вокруг, медленно зашевелились, приветствуя своего создателя.

Да, это была именно та пещера, где его ищейки чуть было не схватили непокорного ученика, и надо признать, что это «чуть» весьма серьезно его удручало…

Он до сих пор помнил чувство триумфа, которое возникло у него, когда лозы послали ему сигнал, что цель обнаружена, и сейчас будет произведен захват, но… Радость мастера оказалась несколько преждевременной, потому что этот паршивец смог найти себе союзников и успешно сбежать…

Сейчас мастер стоял и смотрел в сторону пролома, через который сбежал Кейрон, и очень серьезно думал… То что мальчишка нашел себе помощников — это было очень плохо. Мастер в свое время приложил немало сил, чтобы его ученик потерял всех своих теней во время противостояния с хранительницей, и вот теперь, этот самый ученик, который вообще-то должен быть сломлен и умолять его о помощи, вдруг начал обзаводиться новой армией, что было категорически неприемлемо…

Нет, мастер теней не боялся этих загадочных помощников, потому что очень мало существ без административного уровня доступа могли бы потягаться с ним в силе внутри теневого плана, так что любая армия будет уничтожена в пыль одним лишь движением руки… Но это было утомительно, а мастер совсем не любил лишние сложности.

К этим сложностям относится и то, что Кейрон все-таки смог вырваться в открытый мир, вот только обстоятельства… Они немного изменились. Раньше это было бы самой настоящей катастрофой, потому что без присмотра и понимания теневого плана выжить там было совершенно невозможно, но теперь… Теперь у этого паршивца были союзники, а значит ему помогут выжить и спрятаться до первых лучей солнца.

Так что, как бы не было удивительно, но в данном случае союзники были скорее благом, чем злом. Потому что их наличие означало, что для мастера ещё не всё потеряно, и рано или поздно ученик сам к нему приползет.

Почему мастер был в этом так сильно уверен? Да потому что без его помощи и его знаний Кейрон никогда не сможет покинуть пределов теневого мира! Так что, не смотря на сложившуюся ситуацию, рычаги давления у мастера оставались, и это не могло его не радовать.

После этих приятных мыслей мастер мерзковато ухмыльнулся, и отдал лозам простой приказ: при первой возможности продолжать поиски.

Сам он в этот момент уже размышлял о предстоящем визите в Мерридор, где можно было знатно повеселиться и захватить ещё несколько «аргументов», чтобы ученик не сопротивлялся, однако, в этот самый момент он вдруг почувствовал, что что-то произошло…

Весь теневой план содрогнулся, и пусть это было не так сильно, как во время проведения его ритуалов, но все равно достаточно, чтобы привлечь к себе внимание мастера. В его мире не было существ, кто мог бы осуществлять такие воздействия, а значит… Значит, кто-то пришел извне.

Прислушавшись к собственным ощущениям, мастер с возрастающим недоумением осознал, что источник этого возмущения находится в его доме, и как только он это понял, то медлить не стал, и сразу же активировал привязку, чтобы как можно скорее разобраться с неизвестными смельчаками.

Кейрон. Грот в теневом мире.

Я проснулся от того, что в гроте начало становиться заметно прохладней, и как только открыл глаза, то сразу же увидел, что громовой страж встал раньше меня, и сейчас выглядел намного лучше, чем раньше.

Достав из мешка еще одну половинку брикета, я быстренько его схомячил, стараясь не думать о вкусе, и подошел к выходу из грота, чтобы спустя несколько мгновений замереть в глухом восхищении…

Прямо на моих глазах теневой мир медленно и величественно вступал в свои права. Солнце, которое днём разгоняло тьму, сейчас медленно клонилось к горизонту, из-за чего еще недавно такие опасные лучи постепенно становились все мягче, а вместе с этим из-за каждого физического объекта начала подниматься ее величество тьма.

Она невообразимыми темпами возвращала себе то, что принадлежало ей по праву, и там где она появлялась — мир снова обретал форму: из ниоткуда проступали горы, под ними появлялись леса и реки… Мир потихоньку обретал объем, и не передать словами — насколько это было завораживающе.

Но самое интересное началось, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. Как только это произошло и тени вступили в свои права, прямо на моих глазах из различных укрытий начала появляться местная живность, и должен вам сказать, что мирных среди них я что-то не заметил…

Вот, из-за ближайшей скалы высунулась морда какого-то существа, похожего на помесь ящерицы и волка. Оно сразу заметило нас и принюхалось, поведя ушами, но потом, видимо, решив, что мы не представляем угрозы, скрылось туда, откуда вылезло. Чуть ниже, где горный массив заканчивался, прямо из земли с шумом появилось что-то очень похожее на крота, но с огромными когтями, которые были совсем не характерны для этого животного.