Глядя на то, как разваливается граната — я убедился в том, что именно эти засранцы были причиной моих недавних неудач, после чего с некоторым отчаянием подумал:

«И как мне, чёрт возьми, пройти через это великолепие? Их тысячи, они быстрее меня, да еще и невидимы! Даже с щитом я не смогу пройти сквозь их карусель, да и не стоит забывать, что чем больше я делаю попыток — тем выше вероятность просто умереть. По-настоящему.»

Глядя на эту бесконечную армаду невидимых стражей, в моей голове не было ни одной идеи. Я не знал, как обмануть их, и именно в этот момент в моем разуме всплыл образ самодовольной ухмылки мастера. Я вспомнил его голос с ленцой и то, как он постоянно меня подкалывал. Он, наверное, сидит сейчас в своём кресле у камина, и просто наслаждается моей беспомощностью, и от этой мысли во мне закипела такая злость, что я напрочь забыл о страхе, и начал лихорадочно думать:

«А какого чёрта я вообще решил, что это испытание нужно пройти силой? Мастер ведь не просто так запер меня здесь. Он явно хотел, чтобы я чему-то научился, и, судя по всему, я только начал понимать — чему именно.»

В памяти очень ярко всплыл образ того, как он поймал меня прямо в невидимости, и сказал странную фразу: «Ты ещё не научился скрывать свою суть, ты прячешь тело, но не прячешь свою энергию. Для обычного мага этого достаточно, но для такого, как я, ты светишься как маяк в ночи».

Что, если это и есть ключ? Что, если всё это испытание не про то, чтобы убить всех этих тварей? Мне ведь никто не говорил, что я должен их уничтожить. Мне сказали — добраться до портала, а это можно сделать и по-другому. Можно просто спрятаться. Стать невидимым не только для глаз, но и для их восприятия. Скрыть не только тело, но и свою суть.

В очередной раз закрыв свои глаза, я сосредоточился, но на этот раз не пытался стать полностью невидимым, а попробовал стать пустым. Я представлял, как моя энергия сжимается в маленькую точку где-то в глубине меня, представлял, что я — это просто пустое место, которое ничем не отличается от воздуха вокруг, но ничего не происходило…

Раздраженно сплюнув, я попытался снова, но на этот раз попробовал представить, что моя суть — это не что-то отдельное от меня, а часть окружающего мира, как и мое тело, когда я сливаюсь с тенями.

Сначала у меня тоже ничего не получалось, но в какой-то момент я почувствовал это. Ощущение было настолько странным, что я едва не потерял концентрацию. Моё тело всё ещё сидело жопой на холодном полу, но в то же время стало каким-то… далёким. Словно я смотрел на себя со стороны.

Осторожно открыв глаза, я увидел, что мое тело исчезло, как и при использовании обычной невидимости, только в этот раз все было по-другому… Поднявшись на ноги, я чуть не утратил контроль, но все-таки справился, и сделав первый шаг за пределы безопасной зоны, чуть не закричал от радости, потому что твари не обращали на меня внимания! Они просто проплывали мимо, словно здесь никого и не было.

«Получилось, — подумал я, чувствуя, как внутри меня закипает триумф. — Чёрт возьми, получилось!»

Эмоции были настолько яркими, что я конечно же утратил контроль, и тут же за это поплатился:

Внимание! Получен смертельный удар!

Щит теней активирован. Возврат в начало испытания.

Текущий уровень защиты: 97%.

В этот раз я заработал царапину на лице, но это лишь сильнее меня раззадорило. Теперь я понимал суть испытания, а значит его прохождение было лишь вопросом времени… Очень небольшого времени…

В очередной раз спрятавшись в тенях, я снова вышел за пределы безопасной зоны и начал медленное сближение с порталом, отметив краем сознания, что чем ближе я к нему подхожу — тем больше вокруг меня тварей, и это постепенно может стать проблемой…

Одному богу известно, сколько мне потребовалось времени, чтобы добраться до этой точки, но сейчас я стоял, и стараясь не обращать внимания на стекающий по спине пот, смотрел на сияющий портал, который как ни в чем не бывало сиял в двух сотнях метров от меня. Двести метров. Всего двести метров, вот только все это пространство буквально кишело тысячами клиновидных тварей, и построить маршрут, чтобы никого из них не задеть — мог или гений или настоящий безумец.

Пока я двигался до этой точки — меня никто не атаковал, и должен признаться — это стоило мне по-настоящему серьезных усилий, но сейчас я смотрел вперёд и просто не видел безопасного маршрута.

Да что там двигаться… Даже просто стоять на месте было весьма опасным занятием, потому что тварюшки на месте не сидели, и в любой момент могли наткнуться на нарушителя в моем лице. Именно поэтому я выдохнул и решительно сделал небольшой шаг в сторону портала, сразу после чего одна мелкая зараза, парящая в считанных сантиметрах от моего плеча вдруг слегка качнулась в мою сторону, заставив меня испуганно замереть и задержать дыхание.

Расстояния всё-таки хватило, чтобы она не стала меня атаковать, но почувствовать она что-то точно почувствовала, и сейчас как будто прислушивалась к пространству, пытаясь определить — не показалось ли ей.

В конце концов она вновь замерла на месте, заставив меня облегчённо выдохнуть, после чего я выждал ещё немного времени и продолжил свой путь, стараясь ступать как можно мягче. План был хорош, но, как это водится, исполнение подкачало… В один, далеко не самый прекрасный момент, я не заметил, как моя нога прошла буквально в нескольких миллиметрах от другой твари, которая, в отличии от своей товарки, терпеть этого не стала…

Я успел сделать всего несколько шагов, как вдруг почувствовал жгучую боль в районе своего бедра, а в следующее мгновение мир вокруг меня знакомо закрутился, и я снова оказался в начале пути, чувствуя, как над самой бровью выступила кровь, которая сразу же начала стекать по виску…

Вытерев ее тыльной стороной ладони, я раздраженно сплюнул на холодный камень и с ничем не прикрытой злостью прошептал:

— Сука, ну вот куда ты лезешь, а? Под ноги кто будет смотреть⁈ Идиота кусок…

Нет, сам способ был верный, я чувствовал это. На дистанции я был полностью защищен от местных обитателей, но когда я подходил к ним ближе — они каким-то образом все равно меня улавливали, и это откровенно бесило… Я потратил целую кучу бесценного времени, чтобы научиться скрывать свою суть, и этого все равно недостаточно! Вот что им еще нужно? Чтобы я стал призраком? Или вообще растворился в воздухе? Бесят…

В конце концов я не выдержал, и вспомнив из-за кого я тут оказался, с чувством произнес, глядя в потолок пещеры:

— Надеюсь тебе там весело наблюдать за мной, мастер! Смотришь на меня, как на подопытную крысу, и наслаждаешься мучениями! Ну да ничего… Я выберусь отсюда и сделаю это только ради того, чтобы увидеть твою удивленную рожу, и хорошенько по ней вмазать!

Разум сразу же с готовностью подсунул мне картинки, как мастер сидит в своем кресле и ржет, наблюдая за моими бесполезными попытками, и от этого меня обуяла такая злость… Что впервые я подумал о том, чтобы всё-таки попробовать пройти это место силой…

«Когда я выберусь отсюда, я тебе припомню каждую секунду, которую тут провёл. Каждую смерть, что я здесь пережил… Ты у меня ещё попляшешь, старый ублюдок!» — подумал я, после чего выдохнул, и чувствуя, что злость понемногу утихает, сосредоточился на выполнении задания.

В глубине души я понимал, что ругаться было совершенно бесполезно, но от этого как будто становилось легче, да и кто его знает… Вдруг мастер реально видит меня? Пусть понимает, что теплых чувств я к нему не испытываю…

Новое погружение в маскировку заняло буквально несколько секунд, потому что это действие уже успело стать для меня привычным, сродни дыханию, и как только я полностью растворился, то сразу же сделал очередной шаг вперед…

На этот раз я был еще более осторожным, и старался контролировать вообще все. Первые сто метров дались мне почти без проблем, но не смотря на то, что тварей тут было немного — я все равно не собирался спешить, сделав ставку на аккуратное прохождение.