С этими словами он вновь активировал пространственный переход, и мы направились на встречу с последним хранителем под присмотром того, кого на Земле быть не должно…
Глава 7
После открытия портала мастер теней не стал терять времени, и сразу же шагнул внутрь, вынуждая нас последовать следом за ним, и спустя несколько мгновений все мы оказались на новом месте.
Первое, что бросилось в глаза — это самая настоящая японская пагода, которая, судя по внешнему виду, знавала намного лучшие времена. Трёхъярусное строение из тёмного дерева стояло на берегу небольшого пруда, поверхность которого покрылась ряской и кувшинками. Деревянные балки, некогда покрытые ярко-красной краской, облупились и почернели, а с крыши свисали высохшие ветки и мох, что придавало всей картине самый настоящий постапокалиптический вид.
Вокруг пагоды росли старые сакуры, ветки которых уже давно перестали цвести, и их пустые ветки, тянущиеся к небу, завершали весьма мрачную картину, создавая впечатление, что место это было явно недобрым.
После переноса, мастер теней сразу же замер на месте, и начал внимательно сканировать окружающее пространство, практически мгновенно сконцентрировавшись на пагоде… На его губах появилась едва заметная, снисходительная усмешка, словно он искренне забавлялся происходящим, и в этот момент хозяин пагоды решил все-таки выйти к дорогим гостям в нашем лице…
Сначала я услышал какой-то шаркающий звук, а спустя несколько мгновений из пагоды вышел старик, и начал спускаться в нашу сторону по рассохшимся деревянным ступеням. Он был невысокого роста, с длинной седой бородой, которая спускалась почти до самого пояса, а одет он был в старое, безнадежно выцветшее кимоно, которое, как и пагода в целом, явно знавало лучшие дни.
Не смотря на весьма дряхлый вид — я сразу понял, что этот старик далеко не так прост и безобиден, как хочет казаться. Сам же старик тем временем наконец спустился с нижней ступеньки, и увидев нас, остановился, а потом его лицо начало медленно расплываться в предвкушающей ухмылке, словно он готовился к чему-то крайне веселому…
Это его выражение лица продержалось ровно до того момента, пока он не увидел мастера теней, а как только это произошло — он резко замер, словно наткнувшись на невидимую стену, а его горящие предвкушением глаза очень быстро наполнились каким-то первобытным ужасом, как будто он только что осознал, что его противник на самом деле совсем не тот, за кого он его принимал…
Как только хранитель это осознал — он стал изображать из себя статую, чтобы не дай бог не спровоцировать мастера, и только слегка дрожащие руки выдавали истинный коктейль эмоций, который прямо сейчас бушевал в его душе… Это зрелище вызвало у меня немного не типичное садистское удовлетворение, а мастер вообще в открытую наслаждался полученной реакцией.
Спустя несколько мгновений, во время которых он с неприкрытым интересом изучал старика, мой будущий наставник издевательски протянул, ощущая свое превосходство:
— Ну надо же… Только не говори мне, что ты смог меня почувствовать… Обычно такие, как ты, не видят ничего дальше собственного носа.
Старик на это слегка заторможенно кивнул, словно его тело разом перестало принимать команды мозга, а потом, после нескольких секунд молчания, произнёс скрипучим, надтреснутым голосом, в котором слышалась самая настоящая обречённость и понимание, что его песенка спета, так толком и не начавшись:
— Да… И теперь мне предельно понятно, что за мор напал на других хранителей… Тяжело противостоять кому-то с таким погружением в изначаль…
В этот самый момент мастер теней внезапно резко вскинул руку, сразу после чего, прямо из воздуха сформировались несколько полупрозрачных лент, которые в считанные мгновения обхватили рот старика, лишая его возможности продолжить свою речь, и как только установилась тишина — мастер сказал немного ленивым голосом:
— Тебя никто не просил рассуждать, старик. Мы пришли сюда не за старческими бреднями.
После предательства Игната я ждал подставы практически от каждого разумного, кто не был связан со мной клятвами, а потому сразу обратил внимание на странное поведение мастера, которое однозначно указывало на то, что он не хотел, чтобы мы знали во что у него там погружение, и это заставляло задуматься…
Тем временем ленты, закрывающие рот хранителя, исчезли, на что старик, который уже смирился со своей участью, лишь индифферентно пожал плечами, словно его это уже не то чтобы сильно волновало, а потом сказал усталым голосом:
— Я понимаю, зачем вы пришли ко мне, но ты должен знать не хуже меня, что не смотря на то, что ты каким-то образом смог обойти ограничение системы на нахождение в этом мире — она все равно не позволит тебе убить меня.
Мастер на это лишь кивнул, одновременно легонько усмехнувшись, после чего, с чувством собственного превосходства он ответил, кивнув в нашу сторону:
— О… Вот за это можешь не волноваться… Как видишь, у меня есть достаточное количество местных, которые прекрасно справятся с этой задачей. Они — люди, и система не будет им препятствовать в этом увлекательном деле.
Услышав такие откровения, хранитель грустно усмехнулся, а потом, без всякой надежды в голосе, спросил тихим голосом:
— И что теперь? Неужели просто возьмешь и убьешь меня? Или всё-таки позволишь позабавиться напоследок? Я, знаешь ли, далеко не каждый день встречаю таких противников, и мне было бы очень интересно проверить, на что я способен.
Меня невольно передернуло, когда мастер после этой просьбы неожиданно серьезно задумался… Я четко видел, что он борется с чертовски сильным искушением, но к моему огромному облегчению он в конце концов всё-таки отрицательно покачал головой, а потом сказал безапелляционным голосом:
— Извини, старик… Но у меня сейчас совсем нет времени на эти игры, так что… Прощай.
Одновременно с этими его словами от пагоды и ближайших деревьев в сторону хранителя рванули неоформленные тени, которые прямо на наших глазах принимали очертания здоровенных стрел. Этим снарядам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы долететь до старика и проткнуть его тело, вот только на этом магия мастера заканчиваться не собиралась…
Прошло всего несколько мгновений, и монструозные стрелы резко превратились в темный туман, который очень быстро принял форму цепей, жестко зафиксированных где-то на уровне земли, сразу после чего эти цепи начали неумолимо притягивать тело нашего противника к земле, и по итогу буквально распяли его, хорошенько при этом растянув.
К чести старика — он во время этого процесса не издал ни единого звука, хотя это даже выглядело больно… Он просто смотрел на мастера со странной обреченностью во взгляде, будто заранее знал о бесперспективности любых попыток сопротивления.
Как только наш противник оказался зафиксирован — мастер посмотрел на замершего Сурка, который все это время стоял с открытым ртом, наблюдая за разворачивающейся драмой, после чего яростно рявкнул, раздраженный не нужной задержкой:
— Если ты и дальше будешь тупить — я сейчас всё-таки отпущу этого слабака и хорошенько наслажусь представлением! Ты что, не слышал, что я сказал? Добивай его, и побыстрее!
Сурк после столь впечатляющей мотивации тут же отмер, и, хорошенько сконцентрировавшись, послал в тело старика огромнейшую молнию. Эта атака хорошенько его прожарила, и после нее старик впервые закричал… Но она оказалась слишком слаба для того, чтобы его убить.
Истошный крик хранителя очень не понравился мастеру и раздраженно поморщившись, он что-то сделал, и знакомые теневые полосы тут же заткнули рот пойманной жертве, после чего он посмотрел на Сурка и прошипел:
— Чего замер⁈ Продолжай! Чтобы он подох — ты должен показать что-то более впечатляющее, чем несколько жалких искр!
Слова про искры явно зацепили моего спутника, и раздраженно нахмурившись, он вскинул обе руки, которые начали стремительно покрываться голубыми искрами, и спустя несколько секунд послал в цель очередную молнию, которая была намного ярче предыдущей. Новый снаряд ударил хранителя в грудь, прожигая там небольшую дыру, и это было началом конца…
