Перезарядка: 45 минут.
Этот навык… Он был самой настоящей имбой без всякого преувеличения! Откат, конечно, ужасал, однако, если грамотно его использовать, то можно было переломить ход практически любого боя!
Но не успел я толком порадоваться, как система выдала мне новое сообщение, прочитав которое я разочарованно фыркнул:
Ошибка! Применение навыка «Теневое владычество» заблокировано.
Причина: действие дебаффа «Печать безмолвия».
Для снятия дебаффа обратитесь к наложившему его разумному.
— Ну кто бы сомневался… — пробурчал я раздраженным голосом, в очередной раз вспоминая мастера всеми «добрыми» словами. Это ж надо было умудриться одним единственным дебафом причинить мне столько проблем!
Горько вздохнув, я посмотрел на неподвижную тень, и в моей голове начал формироваться новый план. Ну, как план… Скорее, это была просто наглая импровизация, основанная на здравом смысле и нежелании сидеть сложа руки.
— Знаешь что? — сказал я, обращаясь к тени, хотя прекрасно понимал, что она вряд ли оценит мою философию. — Если я не могу ничего применять — это ведь не значит, что надо сложить лапки и ничего не делать, верно? У меня есть ты, а значит мы будем продолжать, но только теперь немного по-другому.
Тень предсказуемо даже не шелохнулась, не проявляя никакого видимого интереса, но меня это ни капли не смутило. Чувствуя, как внутри закипает нешуточный азарт, я обратился к ней:
— Покажи мне, где у вас тут водится живность повкуснее, чем эта мелочь, которую мы с тобой даже толком не замечаем. Но! — я поднял палец, словно предупреждая её. — Я хочу посмотреть только на тех, с кем ты сможешь справиться, поняла⁈ Я не хочу, чтобы ты погибла из-за моей жадности.
Ответа меня, конечно же, никто не удостоил, но тень меня поняла, и обведя взглядом нашу пещеру, молча направилась в один из тоннелей, постоянно как будто бы слегка принюхиваясь. Практически сразу я заметил, что после полученного приказа мой призыв начал двигаться как-то иначе. Раньше тень просто шла вперед, а теперь она останавливалась на развилках, поводила мордой, после чего уверенно поворачивала в ту, или иную сторону. Было видно, что она искала, и, судя по поведению, прекрасно знала, кого ищет.
Через некоторое время мы вышли в новый зал, в центре которого, свернувшись в клубок, лежало небольшое существо, размером с крупную собаку. Только вот, если бы такие собачки водились в наших городах — человечество бы очень быстро закончилось…
Тело обнаруженного существа состояло из тысяч мелких кристаллов, а из его спины торчали несколько длинных, изогнутых шипов, слабо светящихся в темноте, которые слабо пульсировали в такт тринадцати кольцам становления синего цвета. В настоящий момент тварь спала, или притворялась, что спит, но моя тень не собиралась расслабляться, и явно готовилась к долгой битве.
Ей потребовалось несколько мгновений, прежде чем она растворилась в воздухе, использовав навык «Тень в тени», после чего в пещере установилась идеальная тишина. Наша цель не двигалась, а я затаил дыхание и просто ждал.
Некоторое время ничего не происходило, а потом… Из пустоты, прямо над спящим существом появился мой призыв, чьи заостренные когти обрушились на тело бедолаги, разрывая его как бумагу. Жертва издала оглушительный визг боли и попыталась отскочить в сторону, но было слишком поздно. «Кровавый след» уже начал свою работу, а моя тень активно накапливала его стаки, нанося все новые удары.
Тем не менее, наша жертва просто так сдаваться не хотела. Она развернулась, после чего шипы на ее спине вспыхнули ярко-синим светом. Моя тень тут же отскочила в сторону, чтобы уйти от возможного удара, но жертва оказалась быстрее, чем она ожидала, и перенесла энергетический удар в точку, где совсем недавно находилась моя тень… Вот только ее там уже не было, потому что она вновь применила «Тень в тени», и начала заходить за спину раненой цели…
Глядя на происходящее, я невольно восхищался этой схваткой двух хищников, и испытывал нешуточную гордость, что «мой» хищник оказался сильнее. Да, через несколько минут моя тень все-таки смогла нанести решающий удар, и все было кончено. Жертва замерла безвольной кучей, а когда я подошел к ней, то система сразу высветила привычное сообщение:
Обнаружено тело существа: «Шипастый страж».
Использовать способность «Развеять» для получения эссенции?
[ДА] / [НЕТ]
Без особых раздумий я согласился с полученным предложением, и в то же мгновение в меня ринулась настоящая серебристая река эссенции, которая принесла больше процента прогресса! На моем лице тут же расплылась довольная ухмылка, а потом я похлопал свою тень по холке, и произнес:
— Слушай, а ведь неплохо… Очень неплохо. Еще сможешь найти таких собачек?
Интерлюдия. Верховный монарх Эол.
Верховный монарх Эол стоял у окна своего замка, и задумчивым взглядом смотрел вниз, туда, где раскинулась столица Света — город, который он построил, город, который был воплощением всего, во что он верил. Золотые шпили храмов пронзали небо, белоснежные стены дворцов сияли в лучах заходящего солнца, а по широким улицам, вымощенным светлым камнем, сновали тысячи разумных совершенно разных рас — все, кто нашёл приют под его властью, и насколько это было прекрасно, настолько же было и… скучно.
Эол не любил признаваться в этом даже самому себе, но в последнее время он всё чаще ловил себя на мысли, что его творение и наследие потеряли всякие краски. Словно он смотрел на картину, которую видел тысячи раз, и уже не мог найти в ней ничего нового. Он знал, что это пройдёт. Понимал, что это всего лишь очередная волна меланхолии, которая накатывает на него раз в несколько десятилетий, однако, от этого знания было ничуть не легче…
В это время он думал о Кириане — о своём бывшем друге, который стал врагом. Он вспоминал, как они сражались бок о бок, как делили победы и поражения, как мечтали о мире, в котором не будет места тьме, а потом… Потом все изменилось. Кириан стал тем, кем стал, и Эол остался один.
— Владыка…
Голос раздавшийся от двери был на редкость громким, но Эол даже не обернулся. Он знал, что это Аранион — его советник и его правая рука. Эльф, который был с ним уже несколько столетий, и который знал его лучше, чем кто-либо другой. Этот разумный никогда не задавал лишних вопросов и всегда говорил именно то, что думал, даже если это было неприятно.
— Ты звал, и я пришёл. — сказал помощник, но Эол не торопился отвечать… Он продолжал смотреть на город, который как раз начал окрашиваться в оттенки розового и золотого от заходящего солнца, а потом наконец спросил отстраненным голосом, в котором не было ни капли эмоций:
— Что нового по клану теневого монарха?
Это был очень неприятный вопрос для Араниона, и он знал, что Эол это знает. Но также он знал, что от него ждут честного ответа, а потому начал спокойным голосом рассказывать всю правду, без прикрас:
— Пока что результатов нет, владыка, но проделана большая работа. Объявлена награда за любого члена их клана — сумма такая, что даже самые осторожные из носителей начали проявлять интерес. Помимо этого были наняты несколько десятков… э-э-э… специалистов, чья главная задача — поиск этих разумных. В каждом крупном городе установлены детекторы теневой энергии, и мы прочесали все места, где они могли бы появиться, но…
— Результата нет, — перебил его Эол, сразу после чего добавил недовольным голосом: — Это все я и так уже знаю, Аранион. Можешь дальше не продолжать.
Советник согласно кивнул, и невозмутимо ответил:
— Да, владыка. Приемлемого результата у нас нет, потому что в этот раз они прячутся намного лучше, чем раньше. Более того…
В этот момент Эол наконец медленно обернулся, впившись своими глазами в советника с такой угрозой, от которой у любого другого подкосились бы ноги.
— Неужели у тебя есть ещё какие-то плохие новости для меня? — спросил он раздраженным голосом, но Аранион не испугался. Он знал своего владыку слишком хорошо и понимал, что просто так на нем срываться никто не будет. Поэтому он просто кивнул, и сказал:
