— Насчёт этого… — Он прекратил осматривать мою квартиру. — Мне это кажется весьма любопытным. Я никогда не слышал, чтобы СВС кому-то отказывали. Особенно такой, как ты.

Я склонила голову набок.

— О, ты имеешь в виду женщину, которая работает с девяти до пяти, платит налоги и никогда не суётся в такие места, как «Нутро»? Это ты имеешь в виду, когда говоришь «такая, как ты»?

— Да, весьма впечатляюще. У тебя хорошая память.

Я гневно посмотрела на него.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила я, когда он больше ничего не сказал.

Он подошёл к стене, изучая нашу с Тесс фотографию в Нью-Йорке. Мы ездили на бродвейское шоу несколько лет назад, урвав билеты по акции в последний момент. Мне понравилась каждая минута той поездки.

— Я передумал.

Я в шоке приподняла брови.

— Что, прости?

Он подошёл к дивану и непринуждённо опёрся о его спинку.

— Я сказал, что передумал. Я решил взяться за твою работу, но твоё предложение оплаты было смехотворно низким. Двадцать тысяч. Я требую половину суммы вперёд. Остальные десять тысяч дашь после того, как я выполню работу.

Двадцать тысяч долларов, чтобы нанять его. У меня не было таких денег, по крайней мере, сразу.

Я подавила отчаяние и лихорадочно задумалась, как все решить. Это была высокая плата за сохранение моего секрета, но если это позволит мне остаться скрытой…

— Что заставило тебя передумать? — спросила я, чтобы выиграть время.

Он пожал плечами.

— Сегодня вечером я закончил одну работу, и сейчас мне больше нечем заняться, так что я решил тебе помочь.

Я прищурилась, окинув взглядом его беспечную позу. Помочь мне. Ну конечно. Что-то подсказывало мне, что Огненный Волк никому из Теневой зоны просто так не помогает, если только не получает от этого выгоды. В конце концов, его нынешнее поведение было полной противоположностью тому, как он вел себя всего несколько часов назад, прижимая меня к стене и угрожая, а также возбуждая меня. И я вспомнила, что прошло ещё несколько часов с момента похищения Тессы.

Время шло, и как бы сильно этот охотник меня ни нервировал, но благодаря ему я смогу сохранить мой секрет от СВС и немедленно начну поиски Тессы. Но откуда взять деньги? Да, это всё ещё было проблемой.

— У меня нет сразу двадцати тысяч.

— А сколько у тебя есть?

— Пять тысяч я могу перевести на твой счёт прямо сейчас. Ещё пять тысяч я достану, когда кое-что улажу. — Например, продам семейные драгоценности. Но единственная проблема — у нас не было никаких бесценных камней.

Я прикусила губу, гадая, где взять дополнительные деньги. На ум пришёл мой с трудом заработанный пенсионный счёт. Дерьмо. Это был, вероятно, единственный выход.

Когда я подняла взгляд на Огненного Волка, его взгляд был прикован к моему рту. Он быстро отвернулся.

— И ещё десять ты отдашь мне, когда я найду твою сестру?

Моё сердце подпрыгнуло. «Когда я найду твою сестру». Как будто он не сомневался, что выследит её. Как будто он не сомневался ни секунды, что найдёт придурка, который её забрал, и свершит свой огненный суд.

Ладно, возможно, в последнее время я слишком много смотрела боевиков, но мысль о том, что Огненный Волк разорвёт парня со звездной татуировкой на куски, делала меня до жути счастливой. Хотя, технически, я нанимала его не для того, чтобы он кого-то убивал. Я просто хотела, чтобы он нашёл Тессу. И всё же, девушка может помечтать.

Огненный Волк окинул меня тяжёлым взглядом.

— Договорились, — наконец сказала я.

Он скрестил руки на груди.

— Расскажи мне о человеке, который её забрал.

— Он был высокий, не меньше шести футов и три дюйма, с тёмными волосами. У него сильные, мясистые руки, как у культуриста или, может, у оборотня на стероидах. У него густые брови, большие руки, а на шее какая-то странная татуировка. Я готова поклясться, что это была татуировка-созвездие, но вокруг неё были стрелы.

Его выражение лица не изменилось, но энергия вокруг него возросла.

— Опиши татуировку подробнее.

Я закрыла глаза, пытаясь снова её представить. Чёрт, почему я не зарисовала её сразу после похищения Тессы, когда память была ещё свежа?

Я нахмурилась, сосредотачиваясь.

— Это был круг вокруг того, что походило на созвездие, с шипами, направленными к центру, и треугольниками внутри. — Я покачала головой. — Не могу вспомнить точно, но было что-то вроде этого.

— И ты когда-нибудь видела такую татуировку раньше?

— Нет, никогда.

Он отодвинулся от дивана так быстро, что я сделала шаг назад. Чёрт. Этот парень мог двигаться так же быстро, как вампир, но бармен из «Чёрного нутра» подтвердил, что он частично оборотень. Так кем же он был ещё? Очевидно, гибридом. В сообществе было много магических существ смешанной крови. Их силы варьировались от почти нулевых до запредельных. Силы Огненного Волка определённо были запредельными.

— Где живёт твоя сестра? Мне нужно взять несколько её вещей.

Я махнула в сторону спален в конце короткого коридора от гостиной.

— Она живёт со мной. Её комната слева.

— Покажи.

Я провела его в её комнату, и у меня упало сердце, когда я включила свет. В её спальне все было как обычно: одежда на полу, кровать не заправлена, везде бардак. Шторы были открыты, и наши отражения виднелись в оконном стекле.

Огненный Волк отшвырнул ногой несколько вещей с дороги, когда вошёл, затем сделал вдох.

— Она носила какую-нибудь из этих вещей недавно?

Я окинула взглядом кучу в углу и указала на блузку сверху.

— Вот эта голубая блузка с бледными полосками. Кажется, она носила её вчера.

Он взял её и понюхал, затем перешёл к другой вещи, затем к следующей. Он брал предметы из её комнаты, в основном одежду, украшения и другие случайные вещи, такие как её расчёска и зарядное устройство для телефона.

С каждым новым предметом он либо нюхал его, либо проводил по нему пальцами несколько раз.

Если бы не знала, что он оборотень, или хотя бы частично оборотень, я бы подумала, что парень немного не в себе. Но предположила, что он запоминает её запах и, возможно, считывает магические следы с предметов, которыми она пользовалась.

Сделав ещё несколько глубоких вдохов от футболки, которую она носила недавно, он швырнул её обратно в угол.

— Она пахнет не так, как ты.

— А чем она пахнет?

Он нахмурился, расхаживая по комнате и касаясь предметов на ходу.

— Как ведьма. Я улавливаю запах фрезии, но твой запах почти не ощущается.

Я посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать, что от меня воняет?

Его губы дрогнули.

— Я этого не говорил.

Я с трудом сглотнула. Я ежедневно носила маскирующее заклинание, чтобы скрыть силу своей ведьмовской магии, поскольку насыщенность цветочного аромата ведьмы указывала на её силу. И его слова о том, что мой запах не ощущается вызвали у меня самодовольную улыбку. Даже этот крутой охотник понятия не имел о магии, которую я скрывала.

— Я не знала, что ты заметил мой запах.

Он снова повернулся ко мне, его огромная фигура поглощала всю комнату, а в янтарных глазах читалась насмешка.

— Я прижимал тебя к стене, если ты забыла.

Я покраснела. Я не забыла ни секунды того ощущения, когда его тело прижималось к моему.

— Ах да. Смутно припоминаю.

Он усмехнулся.

— Ты покраснела.

— Нет, не покраснела.

— Ты уверена?

Я открыла рот, чтобы ответить, но он заговорил первым, пряча то, что держал, в карман.

— Отведи меня туда, где её похитили.

— Значит, ты здесь закончил?

— У меня есть всё, что нужно.

— А ты вернёшь мне вещи, которые только что положил в карман, когда Тесса найдётся?

Он усмехнулся.

— Ты боишься, что я их украду?

— Трудно сказать. Я не совсем уверена, вдруг ты воришка.

— Ты права. Эти вещи действительно очень ценные. Самое то для любого вора. — Он вытащил вещи из кармана. Это были маленькие серёжки, тонкий топ, который легко сложить, и резинка для волос. На ней застряло несколько прядей длинных светлых волос Тессы.