Начальник снабжения признал, что действительно входил во вспомогательную техническую комнату незадолго до пожара.

По его словам, хотел забрать несколько служебных журналов, чтобы подготовить ответ на претензии к складскому учету.

Однако не смог объяснить, зачем открыл кожух управляющей линии.

И почему пытался вынести документы без регистрации.

Кроме того, при нем обнаружили часть ведомостей по исчезнувшей партии проводников.

— Он признал, что материалы вывезли по его распоряжению? — спросила я.

— Да, — ответил Рейнар. — Но утверждает, что действовал в рамках обычной процедуры повторной проверки.

— Без акта приема?

— Пока не представил.

Я задумалась.

— А связь с Альдаром?

Рейнар посмотрел на меня.

— В документах есть операции торгового дома Вейров. Но это еще не доказывает, что ваш бывший супруг знал о действиях Хасса или давал ему незаконные распоряжения.

Я кивнула.

Слышать подобное было неприятно.

Но справедливо.

Мне не хотелось превращать расследование в месть Альдару.

Я хотела установить правду.

Даже если она окажется сложнее, чем я думала.

Рейнар некоторое время молчал.

Потом добавил:

— Грон также сообщил, что опасался служебной проверки. Но его объяснения противоречивы. Разобраться окончательно удастся только после изучения всех документов и показаний.

— Значит, пока не знаем, хотел ли он уничтожить журналы?

— Не знаем. Но теперь есть основания считать, что нештатное вмешательство в Сердце связано с его действиями.

Я медленно опустила глаза.

Человек, отвечавший за снабжение крепости, мог оказаться причиной аварии, которая угрожала тысячам жителей.

Не потому, что был великим магом или опасным преступником из старых легенд.

А потому, что пытался скрыть собственные нарушения и не понимал, насколько опасно вмешиваться в сложную защитную систему.

Эта мысль казалась страшнее всего остального.

Ближе к утру первый участок старого аварийного контура удалось подготовить к запуску.

Мы не подключали его к современным маякам.

Пока только проверили независимую подачу тепла от верхнего источника к двум городским распределительным узлам.

Ивар руководил испытанием через переговорную пластину.

Я стояла возле контрольного стенда, следя за показаниями.

Мик записывал время отклика.

В Каменном Логе и на городской звоннице работали отдельные группы мастеров.

— Первый узел, готовность? — спросил Ивар.

Ответ пришел почти сразу.

— Готов.

— Второй?

— Готов.

Я посмотрела на расчет.

— Начинаем с минимального потока. Не больше трех делений.

Ивар передал команду.

В мастерской тихо зазвенел контрольный резонатор.

Первая руна загорелась.

Затем вторая.

На измерителе появилась тонкая золотистая линия.

Я задержала дыхание.

Поток двигался медленно.

Но ровно.

— Первый участок принимает тепло, — сообщил дежурный.

Через несколько секунд ответил второй.

— Второй тоже. Температура повышается.

Ивар посмотрел на меня.

— Пока хорошо.

Я кивнула.

Мы увеличили нагрузку еще на одно деление.

Резонатор отозвался коротким ровным звоном.

Никаких опасных колебаний.

Никакого перегрева.

Система работала.

Пусть на малой мощности.

Пусть только два участка.

Но работала.

Мик едва не подпрыгнул.

— Получилось!

Ивар строго посмотрел на него.

— Пока испытание. Не празднуй раньше времени.

Я улыбнулась.

Но сама чувствовала такое облегчение, что хотелось обнять обоих.

Мы повторили проверку несколько раз.

Затем снизили нагрузку до безопасного режима.

Результаты подтвердились.

Старый верхний источник действительно мог подавать тепло по независимым линиям.

Теперь нам оставалось подготовить третий резонатор и переходные соединения к автономным узлам маяков.

И сделать это до того, как Белая Стужа достигнет города.

Я вышла из мастерской почти на рассвете.

Небо было серым.

Снег больше не шел.

Но воздух изменился.

Я почувствовала это сразу.

Обычный мороз щипал кожу и заставлял плотнее закутываться в плащ.

Сейчас холод казался другим.

Он проникал даже через толстую ткань, будто тепло уходило изнутри вещей.

Я остановилась возле каменной стены.

На металлическом поручне появилась тонкая белесая полоска.

Не иней.

Слишком ровная.

Я знала, что это означает.

Первые следы магического охлаждения.

Белая Стужа уже приближалась к Фарну.

Из главного корпуса вышел Рейнар.

Увидев меня, ускорил шаг.

— Нора.

Я повернулась.

Он был в тяжелом военном плаще, на лице — усталость после бессонной ночи.

— Мы запустили первые два участка старой сети, — сказала я.

Он кивнул.

— Ивар уже доложил.

— Пока только ограниченная подача тепла. Для полноценной защиты недостаточно.

— Понимаю.

Он подошел ближе.

— Вы как?

Я посмотрела на него.

За последние часы произошло слишком многое.

Сердце остановилось.

Грон оказался под подозрением.

Город готовился к буре.

А наша аварийная система пока существовала лишь наполовину.

Мне хотелось сказать, что все хорошо.

Но это было бы неправдой.

— Устала, — призналась я.

Рейнар кивнул.

— Вижу.

Он осторожно коснулся моей руки.

Перчатка у меня была холодная.

Он заметил это и нахмурился.

— Вам нужно хотя бы немного отдохнуть.

Я покачала головой.

— Сейчас нельзя.

— Нора...

— Послушайте. Я понимаю, что нельзя работать бесконечно. Но пока мы не закончим расчеты переходных узлов, никто другой не сможет проверить всю схему.

Рейнар посмотрел на меня внимательно.

— Значит, необходимо подготовить второго человека.

Я замолчала.

Он продолжил:

— Ивар знает систему. Мик изучал ваши расчеты. Есть городские мастера, которые могут проверить отдельные участки. Вы не обязаны держать все в собственной голове.

Я медленно выдохнула.

Он был прав.

И это ужасно раздражало.

Потому что еще совсем недавно я сама учила Мика тому же самому.

— Хорошо, — сказала я. — Передам Ивару все расчеты. Потом отдохну хотя бы несколько часов.

Рейнар кивнул.

— Договорились.

Я посмотрела на него.

— А вы?

Он немного помолчал.

Потом улыбнулся.

— Постараюсь последовать собственному совету, когда распределю смены.

Я покачала головой.

— Очень убедительно.

Он тихо рассмеялся.

Но смех быстро исчез.

Со стороны города донесся тревожный звон.

Мы одновременно повернулись.

Над западной линией маяков появилось слабое белесое сияние.

Оно тянулось между темными склонами, постепенно закрывая нижние участки неба.

Не облако.

Не обычный снег.

Белая Стужа.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

Рейнар посмотрел на меня.

— Началось.

Я кивнула.

Семь маяков все еще горели над долиной.

Но теперь их огни были разными.

Некоторые яркими.

Другие слабыми.

Между ними больше не существовало единого устойчивого защитного контура.

Город пока оставался в безопасности благодаря местным накопителям и остаточной работе автономных узлов.

Но с каждым часом Белая Стужа будет требовать все больше энергии.

Я смотрела на приближающееся белое сияние и пыталась представить, сколько времени у нас осталось.

Несколько часов.

Возможно, меньше.

Рейнар осторожно взял меня за руку.

— Нора.

Я подняла голову.

— Да?

— Нам придется использовать все, что подготовили.

Я посмотрела на него.

На сурового генерала, который отказался оставить город.

На мужчину, рядом с которым впервые за много лет не боялась быть собой.