— Баронесса, как охота? — Окликнул женщину один из воинов. Огромный зал окружали высокие стены, почти как городские, на которых стояла охрана, поджидая тех, кто посмеет сунуться в этот прорыв.

— Удачная! — Ответила Аслея. — Только на обратном пути нас подловили демоны, но отбились, хвала богам!

— А кто это с тобой? — Спросил воин со стены. — Особенно вон тот клыкастый красавец. Он сам-то не из демонов?

— Нет, — неуверенно ответила женщина, покосившись на орка. — Впрочем, лучше проверить обоих.

Вот же сцука, могла бы и заступиться. Впрочем, без проверки явно никак, мы ведь на самом деле личности весьма подозрительные.

— Откройте ворота! — Скомандовал воин. — Все могут пройти, кроме этих двоих. За ними сейчас придут.

— Не переживайте, отвечайте правду и всё обойдётся, это обычная процедура, — ободряюще улыбнулась Аслея. — Я буду вас ждать, а потом расскажу вам, что у нас и как. И очень хочется послушать вашу историю.

На удивление проверка не затянулась надолго, мы просто побеседовали с двумя магами, чувствующими ложь. Больше их интересовало то, не имеем ли мы каких-либо отношений с демонами, вдруг это они нас подослали. Думал, что будут цепляться к моим артефактам, но этого не произошло, хотя заметно на них косились. Впрочем, у каждого свои тайны, наверное, у них считалось неприличным лезть к чужакам. Демонам не служим и ладно. Отвечал я честно, орк тоже, поэтому никаких подозрений на наш счёт не возникло.

После мы долго шли по защищённым переходам с разными ловушками. Здесь отгрохана целая крепость, нам тоже не помешает сделать что-то подобное в местах прорывов. Ума не приложу, это же сколько разумных привлечено для охраны всех мест прорывов.

Снаружи нас на самом деле ждал отряд Аслеи, примерно пять десятков бойцов и восемь магов. Имелись у них и лошади, больше похожие на зебр, но зебры меньше ростом и слабее, а эти животные очень походили на тяжеловозов из империи. Если до этого приходилось идти пешком, то после проверки Аслея, кстати, единственная женщина в отряде, расщедрилась и предложила мне усесться в одну из телег прямо к ней, желая со мной побеседовать.

— Спрашивай, — величественно разрешила она. — Хотя нет, для начала скажи, как тебя зовут.

— Гарнот Квил, — сказал я.

— Ты благородный? — Тут же задала она следующий вопрос.

— Я одарённый, у нас маги приравнены к дворянству, поэтому можно сказать, что да, благородный.

— Понятно, — кивнула она. — Но всё же старайся обращаться ко всем согласно титулу, если не разрешат обратного.

— Постараюсь, — кивнул я и перешёл к более интересной для меня теме. — Вы специально построили на месте прорыва такую крепость?

— Конечно, — кивнула она, после чего усмехнулась. — Демоны через этот прорыв приходят редко, уже учёные. Больше отряды охотников к ним наведываются.

— Интересно, а почему демоны не сделают что-нибудь подобное с той стороны, чтобы встречать ваши группы?

— Да кто их знает? — Пожала плечами баронесса. — Они вообще не большие любители что-то строить, им больше нравится жить в пещерах. Даже захваченные города часто оставляют, уничтожив всех жителей.

— Каким образом у вас получилось от них отбиться? Давно воюете? Как удалось остановить наступление, или вы их ждали?

— Так, давай-ка по порядку, — поморщилась баронесса. — Не накидывай сразу столько вопросов. С демонами мы воюем уже третью сотню лет, но никто даже не заикается о том, что мы выигрываем войну, потому что это несусветная глупость. Просто мы смогли дать такой отпор, что они приняли решение не воевать с нами дальше большими силами, а переключиться на другие миры. Победить их всё равно не получится, а пленные, которых мы захватывали, не могут сказать толком, сколько уже миров находится под их контролем. Ты хоть представляешь, какие армии они могут собирать?

— И почему же не соберут и не навалятся все вместе? — Удивился я. — Или вы против огромных армий тоже выступали и побеждали?

— У них нет единственного правителя, кто повёл бы всех за собой. Имеются сильные владыки, как они себя называют, вокруг которых собираются те, кто слабее. Но если подчинённый захватит мир или большой участок, то он тут же перестаёт подчиняться своему господину, подлость и предательство у них в крови, это пока спасает миры. Мы всё равно постоянно с ними воюем, удалось укрепить места прорывов и держать границы под надёжной охраной. Иногда даже устраиваем рейды по захваченной территории нашего мира, а это примерно половина земель. Мы не можем взять больше и удержать, то же самое у демонов.

— Понятно, — кивнул я. — Получается, если их выбить из этого мира, взяв под контроль все переходы, то к нам они попасть не смогут?

— Получается так, — важно кивнула Аслея. — Само собой, главную роль в защите земель отведена нашим одарённым. Благодаря им мы смогли сначала отбиться, а потом удержать территорию. В первые годы войны ситуация была сложная, многие расы нашего мира были полностью истреблены или до сих пор восстанавливают свою численность.

— У них много тварей, которые умеют летать?

— Много, — кивнула женщина. — Не просто же так укрепления над прорывами делают с потолком, как раз из-за этих существ.

— Зачем вы собираете тела чудовищ? — Неожиданно влез в разговор орк. — Какой от них толк?

— Из них можно делать самые разные зелья, — улыбнулась женщина, — магические и простые. Это вам лучше сходить к лавочникам и купить книгу, молодые охотники так делают. Сначала изучают, потом собирают команду и ходят в рейды, правительство такие команды только приветствует. Правда, нужно ещё заманить к себе сильных и толковых магов, а с этим вам никто помогать не станет.

— В каком смысле заманить магов? — Снова удивился я. — Их у вас так много?

— Хватает, — женщина беззаботно махнула рукой. — Только все нормальные маги уже при деле, наиболее влиятельные рода разбирают их ещё в магической академии. Идиотов и слабаков на территорию демонов с собой лучше не тащить. Сами погибнут, а все охотники полягут, выручая их, потому что без одарённых не будет возможности вернуться.

— Очень интересно, — нахмурился я. — Любой человек может собрать себе команду?

— Не любой, — покачала она головой, — только одарённый или аристократ. Простолюдины не собирают, им это незачем. Чтобы собрать отряд, нужны деньги и снаряжение, а из простолюдинов большие деньги есть только у купцов, но они занимаются торговлей, им не до этого.

— А вам зачем нужна эта охота? — Снова влез в разговор Рырх. — Вы же дворянка.

— Пятый ребёнок, — поморщилась она. — Меня бы просто выдали за богатого придурка, чего хотелось избежать. Вот и решила заботиться о своей жизни сама, просто ушла из рода. Благо, отец помог с деньгами, удалось собрать отряд и сдать экзамены в академии.

— Что за экзамены? — Уточнил я.

— Оценивали уровень знаний, умений и магической мощи, — сообщила собеседница.

— То есть вы открываете свою силу другим магам? — Удивился я.

— Приходится, — вздохнула она. — Но только один раз, это оставляют в тайне. Демоны увеличивают свою мощь за счёт захваченных и убитых разумных. Как именно, даже не спрашивай, я сама понятия не имею, но ходят такие слухи. Слабаки и бездари идут демонам на корм. Кстати, из некоторых тварей можно делать зелье, которое увеличивает магическую мощь. Хотя тебе это наверняка известно, больно мощные удары ты наносил.

— Известно, — соврал я. — Стоят эти зелья немало.

— Что есть, то есть, — поморщилась баронесса. — Не каждый может их себе позволить.

— А в вашем мире тоже лучше изучать только два направления?

— Да, — кивнула баронесса, — только два. Конечно, есть умники, которые учат всё, но ничего хорошего из этого не выходит. У тебя какие направления?

— Это военная тайна, — усмехнулся я. — У вас разве прилично об этом спрашивать?

— Одно направление — холод. Интересно знать, какое второе.

— Артефактор, — рыкнул орк, чем здорово меня удивил и разозлил одновременно. Разевает свою клыкастую пасть, когда не надо.