Новое нападение случилось снова во время дежурства Грона, но в этот раз гномы были к нему готовы. Сотника не стали понижать в должности и тем более наказывать за многочисленные смерти среди мирного населения. Пятно росло, хоть его и пытались уничтожить самыми разными способами. До стены пока было далеко, тем не менее, большая долина была утеряна, пришлось гномам искать новое место жительства, так как рисковать своими жизнями никто не хотел, все боялись повторного нападения. Сейчас все попытки убрать пятно прекратились. Не было такого материала, который смог бы долго держать в себе эту чёрную жидкость. Единственное, что могли делать, это переливать её из одного сосуда в другой, но это тоже не было выходом, в долине слишком много этой дряни.

Если сначала Грон был опечален тем, что король гномов пошёл на союз с людьми, и ладно бы этого попросили люди, но нет, это сделал их король, то потом сотник изменил своё отношение. О том, что люди или эльфы приведут на помощь свои армии, можно было и не мечтать, каждый держал свои границы. Зато вскоре привезли артефакты — стрелы, которые нужно проверить на монстрах. Учитывая, что магов изменения всего двое, то понятно, кто их создал, хотя собиралась целая коллегия магов, вполне вероятно, что они смогли придумать что-то совместно. Само собой, стрелы, которых было не очень много, передали лучшим лучникам с приказом беречь.

Едва появилось марево, как тут же была объявлена тревога. Бойцов на стене теперь дежурило гораздо больше. Город жил как в осаде, поэтому долго ждать подкрепления не пришлось. Теперь гномы действовали без суеты, количество катапульт и стреломётов изрядно прибавилось, ворота подняли заранее, несмотря на то, что на этот раз нападение произошло днём. Даже не нужно раздавать дополнительные команды, все и так знали, что нужно делать. Гномам сейчас предстояла непростая задача попытаться захватить одну тварь живьём, чтобы передать её для изучения магам. Для этого недалеко от стены были выкопаны и замаскированы ловчие ямы, оставалось только ждать.

Как и в прошлый раз, сначала из прорыва хлынула чёрная жидкость, а потом рванули чудовища, все такие же, как и в прошлый раз. Вроде бы у эльфов второе нападение организовали другие твари. Воинам был отдан приказ уничтожить как можно больше тварей. Откуда бы они ни приходили, их же там не бесконечное количество, а значит, есть возможность сократить их поголовье, тогда и нападения прекратятся или станут гораздо реже.

Теперь чудовищам не пришлось отвлекаться, и они сразу же помчались к стене. Как только волна пересекла невидимую черту, начали бить катапульты, посылая в накатывающих тварей большие кувшины с зажигательной жидкостью. Вскоре пришлось открыть стрельбу лучникам, но обычные стрелы не наносили какого-то видимого урона, по крайней мере, результата видно не было. Несколько тварей всё же угодили в ямы, а бегущие позади стали огибать препятствие, значит, соображали.

— Господин сотник, — обратился к Грону десятник лучников, — прикажете начинать?

— Давайте посмотрим, чего стоят эти стрелы, — кивнул сотник. — Только не нужно всем вместе бить в одну тварь, стреляйте сначала по одному, проследи за этим лично.

На этот раз удалось убить несколько десятков чудовищ, пока они добежали до стены, а им ещё предстояло возвращаться обратно, стреломёты и катапульты уже спешно перезаряжали. Чудовища катались в огне и визжали, что очень радовало сотника, боль они точно ощущают, а это хорошо. Грону тоже было любопытно, как сработают стрелы, поэтому он поспешил к лучникам. Твари всё равно пока бестолково топтались около рва, порыкивали, но лезть в воду не решались, сунулись лишь некоторые, но тут же вернулись обратно. Интересно, что будет, когда пятно доползёт сюда?

Грон встал рядом с десятником и кивнул ему. Воин натянул тетиву и пустил стрелу прямо в рожу одной из тварей, которая скалилась, смотря на гномов. Она была крупнее остальных, поэтому выбор стрелка пал именно на неё. Стрела ударила точно в лоб твари, после чего отскочила в сторону, оставив разве что царапину. Грон разочаровано скрипнул зубами и уже хотел пойти на своё место.

— Сработало! — Радостно заорал десятник. — Тварь подохла.

Сначала на самом деле казалось, что чудовище только разозлилось и оскалилось ещё сильнее, а потом замерло, немного постояло и упало на землю, после чего скатилось в ров с водой.

— Всем бить им в голову! — Приказал сотник. — Только в голову, стрел очень мало.

Дважды повторять не нужно, десяток просто распределился по стене и гномы начали стрелять. Целей было достаточно, нужно ещё постараться, чтобы двоим попасть в одну цель. Само собой, выбивали самых крупных особей, одно плохо, зачарованные стрелы быстро закончились, а твари начали откатываться назад. По ним снова начали работать стреломёты и пара магов, которых прислали в усиление, они тоже перестали молча глазеть и стали наносить удары. Маги планировали вступить в бой, если вдруг твари попытаются штурмовать стены.

После этого боя у гномов был чуть ли не праздник, по крайней мере, смогли поквитаться за недавние большие потери, сегодня гномы не потеряли ни одного бойца. Не сработал вроде бы всего один артефакт, стрела ударила неудачно и прошла вскользь, чудовище этого даже не заметило. Каждый лучник лично докладывал сотнику о результате применения новых стрел, ведь был приказ проверить их эффективность. Последним в комнату к сотнику вошёл десятник стрелков, по его лицу было понятно, что сейчас он начнёт их требовать.

— Господин, нам нужны такие стрелы, — сходу заявил он. — Вы сами видели, как они хороши.

— Видел, — пробурчал сотник. — Напишу в докладе, а дальше уже решать не мне.

— Так может, вы лично отправитесь и доложите, мы не можем навязывать битву в открытом поле, зато есть возможность изрядно проредить тварей со стены.

— Послушай, десятник, — после тяжёлого вздоха сказал Грон. — Если эти стрелы делают только маги изменения, то о крупных поставках можешь даже не мечтать. Мы сейчас сидим за стенами, а у эльфов в этом плане ситуация гораздо хуже, я уже не говорю об орках.

— А орки тут при чём? — Удивился десятник.

— А ты разве не слышал, что им тоже довелось свести знакомство с чудовищами, сразу же прибежали и начали просить мира и союза. В общем, скорее всего, стрелы пойдут эльфам, а не нам, мы пока можем держаться. И как-то сомнительно, что люди забудут о себе, наверняка станут пополнять свои запасы. Ещё неизвестно, что придётся отдать за такое оружие, а они вправе выставить свою цену.

— Понятно, — вздохнул десятник. — Но вы всё равно попросите, вдруг пришлют.

— Конечно, попрошу, — кивнул Грон.

Приказ он выполнил, причём не только нанёс урон врагу, но и взял нескольких тварей живьём, не смогли они вырваться из ловчих ям. Правда, пришлось помучиться, прежде чем тварей смогли обвить верёвками и вытащить из ямы, после чего их посадили в большие клетки.

Конечно, кроме артефактов имелись ещё боевые маги, которые тоже показали высокую эффективность против тварей. К сожалению, магов было мало, в их город, один из самых многочисленных, прислали всего двух, позже прибудут ещё трое. Но городов много, если на территории королевства будут ещё прорывы, то придётся отправлять магов в каждый крупный населённый пункт, воины пока не в состоянии сражаться с тварями на равных. Сейчас в королевстве началось интенсивное строительство укреплений, укреплялись не только города, также строились стены в многочисленных подземных коридорах. Всякое бывает, вдруг прорыв появится прямо под землёй, это тоже нужно учесть.

В отличие от гномов, дела у эльфов шли намного хуже. К месту прорыва пришлось стянуть армию и отправить туда почти половину эльфийских магов. С большим трудом и огромными потерями удалось уничтожить вторую волну, а потом не заставила себя долго ждать и третья. Король эльфов отправил гонцов ко всем правителям с просьбой о помощи, но было понятно, что помощь к ним вряд ли придёт. Пришлось сынам лесов отступить, оставив часть территории, пока собираются в единый кулак остальные маги. Вызвали даже учеников из магической школы и тех магов, которые вместе с людьми и гномами пытались найти выход из сложившейся ситуации.