Я не стал снова уезжать в крепость, всё моё имущество мне обещали вернуть в целости и сохранности, доставив к новому месту жительства. Пока всё свободное время делал артефакты, что уже стало привычным занятием.
Выброс магической энергии впечатлил тех, кто сунулся следом за бакрадами, потому что они не стали повторять попыток прорыва. Тем не менее, было много других поводов для беспокойства. Зимой войскам приходилось подавлять многочисленные восстания, а по сути, голодные бунты. Несмотря на то, что правителя у нас теперь не было, дворяне как-то смогли собрать запасы для посевной, которые сейчас берегли как зеницу ока. Голодные люди, а их было немало, об этом прознали и постоянно пытались захватить. Пришлось кормить голодную толпу, пусть не сытно, а так, чтобы не умирали с голоду. По всем городам бывшей империи помчались гонцы, призывающие людей на строительство укреплений. Само собой, эти укрепления строили вокруг возможных мест прорывов.
Не только мы были такими умными, эльфы с гномами делали то же самое. У орков всё было намного хуже, потому что на их территории делалось слишком много прорывов. Да, сейчас пятна были уничтожены, но всё равно не было никакой возможности построить вокруг них укрепления, на их территории не было ни карьеров, ни лесов, к тому же они совсем не умели строить. Само собой, глупцы уже перевелись, остались такие вожди, которые прекрасно понимали, что нового набега им не пережить.
Дошло до того, что на совете всех разумных было принято решение отгородиться от степей стеной. Быстрее всех укрепления могли закончить гномы, вот у кого в камнях и мастерах не было недостатка. Все прекрасно понимали, что мы не сможем удержать степи при всём своём желании, только с помощью артефактов, и только если они не смогут найти ключ к этим артефактам. Достаточно заполнить один, чтобы произошёл выброс, а потом сразу же попытаться открыть новый. В этом случае, как бы мы ни хотели, ничего поделать не сможем.
Орки не желали расставаться со своими владениями, но понимали, что другого выхода просто нет, нужно перемещаться на территорию бывшей империи. Хотя уже начались разговоры о том, что, может быть, зря мы так боимся и никто в наш мир больше не придёт, остерегутся. Бакрады таких беспечных осаживали, не факт, что они нашли все места, где можно создать прорыв в этот мир. Могут быть и другие, где нет моих заложенных артефактов и надёжной охраны.
Я не относился к числу беспечных и у меня на это была весомая причина. Мне описали тех, кто может появиться в нашем мире. Если верить описанию, они были кем-то вроде демонов, вот только их тут и не хватало. Почему-то узнав об этом, я нисколько не удивился, имеются эльфы, гномы, орки и дроу, так почему бы не объявиться ещё и демонам. Одно непонятно, если есть демоны, то должны быть и ангелы, но о них почему-то никто не слышал, что печалило.
За прошедшее время удалось выбить из бакрадов много полезной информации. Они вели себя спокойно, не было ни одной попытки напасть на местных, как и попыток поднять восстание. Все их воины были разоружены, магов разделили и держали под постоянным приглядом. Может быть, в будущем станут очередной расой, с которой можно иметь дело, но пока не доверяли. Демоны не всех смогли подмять под себя, некоторые миры отбились, точнее до сих пор с ними воевали, не уступая своей территории. Об этом бакрадам рассказывали пленные, которых за прошедшие годы было немало. Демоны уязвимы к магии жизни и холода, последнее радовало, но это были единственные плюсы. Каких-то козырей у нас сейчас не было, единственное, что могли сделать, это не дать им прорваться к нам и закрепиться, создав плацдарм. Демоны как саранча, их почти всегда больше, чем противников, старались наступать большими силами, дробя войска и владения возможного неприятеля. У нас и без них владения уже раздроблены, не было единства и готовности немедленно выступить общими силами. Всё же смерть императора и его семьи сильно подкосила людей. Даже соседи попытались оторвать часть наших земель, но не решились пойти на открытую войну.
Кстати, с помощью соседей удалось решить вопрос с продовольствием, платить пришлось немало, но к весне удалось прекратить бунты и хоть как-то провести посевную. Поля были распаханы и засеяны, появилась надежда, что на следующий год не придётся снова убивать своих же голодных граждан. И без этого понесли немалые потери.
Моих ребят привезли ко мне, теперь они тренировались с утра до вечера. Гоняли их нещадно, наставники не испытывали к ним никакой жалости, нагоняя упущенное время. Дети думали, что если взяли в руки меч, то сразу же стали воинами, их быстро удалось убедить в обратном. Не обходилось без опасных травм и ранений, но к Эбату постоянно приезжали маги по каким-то делам, среди которых встречались маги жизни, они не отказывали мне в небольших просьбах. Тренировались не только мои ребята, набрал к себе ещё детей из трущоб. Мы находились в крупном городе, бедняков хватало, они были готовы тренироваться просто за еду, что и делали. Конечно, Тесак не дал о себе забыть, умудрился как-то договориться, чтобы мне передали от него весть с просьбой о встрече. Он на самом деле привёл в городок весь свой отряд с семьями и напросился ко мне на службу.
Близко к своей скромной персоне его не подпускали, он всё же бандит, хоть и бывший. Зато по моему приказу ему быстро удалось навести порядок в местных трущобах. Это было моим условием, справившись с которым я пообещал взять его на службу. Во время разговора просто хотел, чтобы он оставил меня в покое. Хватало других забот, мы с Эбатом пытались сделать очередной артефакт, но ничего не выходило, а тут ещё и Тесак пожаловал. Порядок он навёл, теперь в трущобах стало намного спокойнее. О полной безопасности не могло быть и речи, но резать людей среди белого дня перестали. Важным фактором оказалось то, что здесь часто бывали маги и самая разная знать, из-за чего местным бандюганам не давали разгуляться. Собрать детишек в свою дружину тоже не составило труда, они с радостью приходили сами, как только об этом прошёл слух. Все мечтали попасть на службу к грозному магу. Такая вот у меня появилась репутация, причём я даже не знаю, радоваться ей или нет, люди любили приукрасить. Откуда только смогли узнать, что на данный момент я являюсь сильнейшим магом, правда, не по знаниям, а по магической мощи. Опять же, я был небеден, а значит, служащим мне людям точно не пришлось бы голодать.
В общем, мою дружину понемногу воспитывали, и через какой-то промежуток времени я заменю всех бойцов Эбата на своих доверенных. Им же постоянно вдалбливали в голову, кому они должны быть благодарны за то, что не умирают с голоду, а вполне замечательно живут и питаются. Может быть, кто-то осудил бы мой подход, но плевать я хотел на этих идиотов. Ведь на самом деле многим спасал жизнь и помогал государству. Где бы оказались эти мальчики и девочки? Понятное дело, девочки — в борделях, а мальчики — в бандах, если бы вообще выжили. Да, девочек я тоже брал, у кого голова соображает, станут травницами, а те, кто поглупее, будут эти травы собирать, рядом имелся лес.
Признаюсь, меня даже удивляло то, что раньше никто подобным не занимался. Конечно, детей ещё нужно вырастить, постоянно их кормить и воспитывать, и только потом от них будет какая-то польза. У того же императора была возможность обеспечить всех сирот. В империи всегда было с избытком ветеранов, которые могли бы воспитывать детей в свою армию. Тем не менее, трущобы так и оставались рассадником бандитизма, никто их не трогал, как будто это было кому-то нужно. Как только появилась необходимость, то в довольно крупном городе, в котором мы сейчас жили, быстро смогли навести порядок даже в трущобах. Особо непонятливых повесили, а понятливым дали работу. Пусть и плохо оплачиваемую, но это всё равно существенно снизило преступность в городе.
Наши самые сильные маги, и не только людские, но и других разумных, кроме орков, смогли научиться делать прорывы в другие миры. Одно плохо, мы могли пойти в тот прорыв, через который к нам приходили бакрады, а вот найти вход в какой-нибудь другой мир пока не удавалось. Как выяснилось позже, все известные нам места прорывов были уже под контролем демонов. Мы попытались открыть один и благо, что не стали туда соваться, увидев противников, которые попытались прорваться в наш мир. Что тут скажешь, увидели и впечатлились. Само собой, консультантами у нас были бакрады, которые наблюдали за действием со стороны. Сил на открытие прорыва ушло немало, примерно половина моего резерва, а ведь многие маги упали без чувств, настолько были истощены. Впрочем, поставленную задачу нам выполнить удалось.
