Досталось им в степях крепко. Даже до меня дошли слухи, что несколько крупных кочевий вынуждены были отойти на территорию людей. Это же кочевники, у них не было крепостей, для монстров было раздолье. Наверное, договориться с орками было проще всего, несмотря на всю их воинственность и враждебность к другим расам.

Князь понял, что ему ничего не светит, тем более собралось уже много народа, также я заметил, что в нашу сторону направляется несколько магов. Среди них увидел магистра и своего наставника Эбата, теперь похищение точно не удастся, по крайней мере, не сейчас. Далеко не все солдаты разбежались в разные стороны, большая часть начала стягиваться к лагерю. Меня маги тоже заметили, как и то, что я нахожусь в кольце, и тут же направились к нам. Причём к оркам у них претензий не было, видно сразу догадались, из-за чего остановился наш отряд. Ведь была договорённость, что никто не должен ко мне подходить в целях безопасности.

— Князь, что тут происходит? — Тут же потребовал объяснений магистр, ему тоже никто не посмел перегораживать дорогу.

— Он решил меня похитить, — тут же сдал я эльфа. — За малым не дошло до драки.

— То есть, в бою твои люди не участвовали, а отсиживались тут? — Недобро посмотрел на эльфа магистр.

— Это ваши земли, — высокомерно отозвался князь. — Вы и должны их защищать!

— Не тебе решать, кому и где воевать, — ухмыльнулся магистр. — А твоему королю, наверное, сильно не понравится, если вы перестанете получать артефакты?

Князь ничего не ответил, только фыркнул, развернулся и убыл в сторону лагеря.

— Гарнот, тебе лучше вернуться в свой шатёр, — сказал мне наставник. — Пока никуда не уезжай, посмотрим, сколько выживших снова соберётся, а дальше будет видно.

— Эй, посланник! — Обратился ко мне вождь. — Ты не продашь ещё артефактов, которые разрушают пятна? Они нам очень нужны.

— Продам, — вздохнул я.

Несколько дней остатки бойцов собирались в лагере. За это время мы смогли ещё нанести урон неприятелю, просто они настолько обнаглели, что начали устраивать облавы. Наши маги восстановились, а после изрядно проредили всадников врага, заставив его отступить. Вражеские маги в облавах не участвовали, что было нам на руку. Надо сказать, что войско хоть и было разбито, но бойцов выжило немало. Сейчас решали, не стоит ли напасть ещё раз, тем более тварей у них осталось мало, а именно из-за них были такие большие потери.

Я тоже надеялся на то, что смогут договориться и ударить ещё раз, тем более потерь среди одарённых у нас было на удивление мало. Так получилось из-за того, что как только они выдыхались, их сразу же отводили в тыл. Не только я считал, что мы можем взять реванш, но и другие командиры, упёрлись только эльфы. Но их можно понять, мы не знаем наверняка, смогут ли враги выставить такое же войско как было, или у них просто не хватит тварей. Какое-то количество наверняка имеется, ведь они же устраивали рейды по землям гномов и эльфов.

Первыми наш дружный союз покинули эльфы. Формально союз не распался, вроде бы король приказал им вернуться. Сам он в битве не участвовал, даже не приехал на территорию людей. В общем, приняли решение поговорить о новой войне, когда наведут в своих землях порядок. Во время переговоров было заявлено, что будет лучше, когда обезопасим с помощью артефактов свои земли. Ушастые паразиты прямо сказали, что мне нужно подумать над тем, как создать такой артефакт, который смог бы активировать любой маг. Мне кажется, если даже получится такой создать, то мы сроду не дождёмся помощи, засядут в своих лесах и будут укреплять границы своего королевства.

Следом за эльфами ушли гномы, хватило их до следующего дня, повод был тот же — частые нападения и новые пятна. Остались орки, но атаковать такими силами уже не решились мы, магов у пришельцев немало, если и возьмём верх, то понесём огромные потери. Надо признаться, я тоже был против того, чтобы снова давать бой, нужно подготовиться более тщательно. Урон нанесли немалый, не думаю, что таких огромных зверей можно вырастить за один год, уйдёт явно очень много времени, как и ресурсов. Их же нужно чем-то кормить. Новая сила появилась на неопределённое время и нужно с ней считаться. Не удивлюсь, если через какое-то время уже начнут заключать союзы с ними. Хотя это сомнительно, они ведут себя как хозяева и явно пришли не договариваться. Людям не верят, предатели даже не пошли в бой, я этого не видел.

Насчёт диверсии я оказался прав, одна группа смогла проникнуть к пятну и оставить артефакт. Правда, нанесли не такой уж большой урон, но начало было положено. Насчёт этих пятен тоже можно было не беспокоиться, потому что пришельцам они нужны только из-за питомцев. Вряд ли станут уничтожать все королевства.

— Что мне теперь делать? — Спросил я у Эбата, выслушав рассказ о нелёгких переговорах.

— Занимайся тем же, что и раньше, — вздохнул он, — создавай артефакты, может, придумаешь что-то новое. Кстати, не вздумай сам их испытывать, пусть этим делом занимаются другие менее ценные одарённые. Если получится создать новое, передашь весть через дроу, а мы уже подумаем, кого к тебе прислать.

— Понял, — кивнул я. — А что насчёт книги?

— Какой книги? — Не понял Эбат.

— Мага изменения, благодаря которому я создал последний артефакт. Вы обещали мне её дать.

— Дам, вдруг у тебя и правда что-то получится.

— Сами чем будете заниматься? — Уточнил я.

— Чем и раньше, будем отлавливать небольшие отряды пришельцев, — вздохнул Эбат. — Они же начали устраивать набеги на деревни и небольшие городки, хотя бы так станем снижать их численность. Посмотрим, как они себя дальше поведут, будут закрепляться на захваченных территориях или попытаются продвигаться дальше. Ясно одно, эти скоты тут надолго, раз не получилось их быстро выбить.

— А что с людьми на захваченной территории?

— Превращают их в рабов. Любого, кто пытается покинуть подконтрольную им территорию, они убивают. Едят такую же еду, как и мы, сейчас активно набирают себе работников. Теперь столица империи принадлежит совсем другой расе, уже обживаются в наших домах.

— А сами они на земле не работают?

— Нет. Похоже, сюда только вояк присылают, а не работников.

— А вы не звали на помощь королевства? — Спросил я. — Или у них такие же проблемы?

— На удивление на них пока не нападали, — покачал головой наставник.– К ним послали гонцов, но в помощи получили отказ. Конечно, не прямой, просто затянули переговоры. Сильная империя им тоже даром не нужна, эти идиоты не понимают, что следующими станут именно они. Не удивлюсь, если им предложили союз как раз пришельцы. Империя много раз отбирала от этих королевств куски, возможно, там даже рады нашим проблемам.

— За горами гномов живут… — начал я, но наставник перебил.

— Зверолюди? — Спросил он и расхохотался. — Эти блохастики неважные бойцы и с ними трудно договориться.

— А мне знакомый гном рассказывал, что с этими существами свободно общаются, — сказал я. Такой разговор с сотником гномов на самом деле был, когда он приезжал ко мне за артефактами.

Именно от него я и узнал об этих существах, они являлись результатом эксперимента какого-то могущественного мага. К людям и к остальным расам они относились пренебрежительно, считая себя вершиной эволюции. Хотя тут в кого ни плюнь, все считают себя пупом земли. Каждый народ считает свою расу наиболее достойной и благороднее других.

— Ты бы ещё про пустынников вспомнил, — отсмеявшись, заявил Эбат. — Вот эти союзники нам подойдут!

— Пустынники? — Удивился я. — Никогда о них не слышал.

— Твоё счастье, — буркнул он. — Живут в пустошах, маги и воины у них сильные. Вот их можно на войну позвать, возможно, с ними мы бы победили. Но после победы нам пришлось бы воевать уже с ними, потому что уходить добровольно они точно не станут, в этом у меня нет никаких сомнений.

— Ладно, завтра возвращайся обратно, — вздохнул Эбат. — Постараюсь иногда сообщать тебе о том, что у нас происходит. Будь осторожнее, вдруг кто-то снова захочет напасть.