Отошли как раз примерно на версту и Коська уже собирался дать команду двигать назад, когда завопил Фома.

— Княже! Княже! Тут красное пламя!

Он был последним в цепочке, то есть дальше всех от реки. Ну, все сразу к неверующему бросились, и Коська последним прибежал. Парни столпились возле костра из красного пламени, но руки в него не совали, держались метрах в трёх. Костёр был приличный и тот, кто мог, заметил бы его издали. «Горел» он под… м… точнее между двумя огромными осинами.

— У осин осенью листва красная, — пробубнил себе под нос Коська, — Теперь бы ещё понять, что значит красное пламя?

— Попробовать надо, — высунулся вперёд Егорка.

— Надо. Только мы пошли за зелёным. Давайте ещё вдоль реки на версту прогуляемся, а вот на обратном пути, жребий бросим, кому в него руку совать.

Событие семьдесят третье

Стрельбу они услышали, когда подходили к лагерю. Не так, что бы совсем подходили, прилично ещё оставалось с полкилометра, но уже слышно его и без стрельбы. Там впереди ручеек с топкими берегами, впадающий в реку Сухону, потом овраг и только потом будет небольшой подъём, что в опушку леса плавно перетекает.

Коська дёрнулся вперёд и остановился на мгновение. Он один с оружием, точнее один с заряженной малой ручницей и мечом, а парни все пятеро только с небольшими кинжалами. Так-то с ними охрана шла, но у своих лодей Касьян их озадачил, чтобы пару палаток прихватили, надоело ему комаров кормить. Сами же хельги, и он с ними, неспешно пошли к Великому Устюгу, внимательно заглядывая под каждый куст, под каждое дерево, вдруг какой костерок пропустили.

Им не повезло, зелёный костёр не встретился, как и жёлтый, как и синий. Коська на обратном пути велел Фоме руку в него сунуть, тому выпала по жребию эта честь — вытащил короткую палочку. Понятно, что парня вырубило и пришлось и по щекам хлопать, и водой на физиогномию плескать. Но очнулся хельг бодрячком. Никаких экспериментов на ходу Касьян проводить не стал, придут в лагерь, и продумает он на чем и в какой последовательности испытывать красное пламя.

Коська пару секунд соображал, бежать, бросив пацанов, или их за собой тащить.

— Побежали, — принял он наконец решение и стал спускаться к ручью, пусть медленнее, но одних пацанов бросить не решился. Новгородцы могут по лесу круг большой сделать и с этой стороны оказаться.

В ручей по закону Мерфи князь Ростовский свалился. И вымок весь, и в иле по самые ноздри вывозился. Ручей-то всего метр в ширину и полметра в глубину, но бежит по низинке и вокруг берег заболочен. Споткнувшись, а точнее запутавшись ногой в траве, Коська сначала в болотину плюхнулся, вскочил и теперь в иле нога застряла, и он грохнулся в воду. В эту сторону по мостку переходили, но он был метрах в ста пятидесяти выше по течению и на свою беду Коська решил срезать, вот и срезался. Как черепаха Тортила он выбрался на четырёх ногах на тот берег и побежал дальше. Хотел побежать. И опять поскользнулся.

— Ну, небо не пускает, — пробурчал Касьян свет Иванович и дальше уже шагом пошёл, тем более что и выстрел вроде прекратились.

Что бы там не случилось, уже закончилось.

Через пять минут они спустились в овраг, выбрались из него и добрались до опушки, Коська раздвинул кусты.

А там…

Конец книги.

Продолжение следует.

Екатеринбург 2026 год.