-Привет, Одри! Давно тут стоишь?

-Привет, нет, только подъехала. Здравствуйте, миссис Вайнштейн, давно вас не видела, вы всё такая же обворожительная!

-Ой, будет тебе Одри, ты меня смутила. Как отец поживает?

-Всё хорошо, спасибо, бодр и весел, как и всегда.

-Ну и славно, пойдёмте уже внутрь.

-Псс – заговорщицки окликнула меня Одри - если примерка не отменилась, то и свадьба тоже?

-Отец злится, но уже меньше, мы унимали его пыл всё утро, согласился на встречу с Дереком.

-Да ладно? Может сегодня снег пойдёт? – она прыснула от смеха - может побегу, всё- таки, быть? Ещё не поздно.

-Нет, Одри. Я передумала.

-Поняла-поняла, молчу.

Надев свадебное платье, я оглядела себя со всех сторон. Оно напоминало облако, сотканное из утренней дымки и лунного света. Завышенная талия, едва касаясь груди, переходила в струящуюся юбку, которая, словно лёгкая волна, ниспадала до самого пола. Тончайший шёлк переливался при каждом движении, а вышивка, похожая на россыпь жемчужных звёзд, едва уловимо мерцала в лучах солнца. Оно не просто облегало фигуру — оно создавало вокруг меня ауру античной грации.

Я вышла к моей группе поддержки и покрутилась.

-Моника, оно бесподобно! Как же тебе идёт! – воскликнула мама.

-Да подруга, ты великолепна. Я считаю тот, кто это создал – гений! – поддержала её Одри.

-Спасибо, мне тоже нравится, оно такое лёгкое и удобное, не сковывает движений.

Утвердив платье, мы оплатили фату и туфли, которые ранее выбрали с мамой. Ничего лишнего, но в этой простоте скрывалось истинное великолепие.

— Дочка, я знаю, ты хотела надеть жемчуг, — улыбнулась мама. — Поэтому приготовила тебе подарок. — Она достала из сумки коробочку. — Вот, возьми: серьги, колье и браслет. Эти украшения я надевала на свою свадьбу. Буду очень счастлива, если ты наденешь их в свой особенный день.

-Спасибо вам обеим!– я обняла их - для меня это было важно, ваша поддержка бесценна. Вы - самые лучшие! Тут недалеко есть одно кафе, мы с Одри часто туда заходим, там делают отменный кофе!

-И крем-суп из белых грибов - подхватила Одри, посмотрев на меня.

Недолго думая, мы отправились на обед. Зайдя в наше любимое кафе, я вспомнила, что хотела спросить подругу насчёт звонка Дерека.

-Одри, а ты ничего сказать не хочешь?

Она посмотрела на меня в растерянности.

-В смысле?

- Что это был за порыв со звонком Дерека? Сама, значит, была против нашей свадьбы, а тут помогаешь ему.

-Девочки, я не в курсе, что случилось? – мама не понимала что происходит, но ей было очень интересно.

-Да так, мам. Просто Дерек набрал Одри, чтобы узнать про моё любимое блюдо, а она и глазом не моргнув, всё ему выдала, даже секретный ингредиент! – я улыбнулась, искоса, смотря на подругу.

-Ааа, вот оно, что - это твой излюбленный суп с базиликом?

-Да-да, он самый.

-Да ладно тебе, Мони. У нас с ним взаимная выгода, он сказал, что у меня в долгу. Я пока не придумала, что попрошу.

-Я не злюсь, просто хотела сказать спасибо.

-О, какой внимательный жест от Дерека – мама сделала акцент - Да, я тоже удивилась! – подхватила Одри - я пригрозила: если он тебя обидит, то я разнесу ему дом.

Мама засмеялась. Сегодня была не просто примерка платья. Мы сидели и болтали обо всём, словно подружки, делились переживаниями, мама передавала нам свой опыт, давала советы о супружеской жизни, Одри шутила, а я просто хотела запомнить этот прекрасный момент.

- Давайте собираться. Моника мне нужно уехать в офис и по пути записать тебя на причёску и макияж. Доберешься сама?

-Конечно, мам.

-Мне тоже пора, папе нужна помощь сегодня - сказала Одри.

Мы вышли из кафе, на улице была чудесная погода: солнце светило и дул прохладный ветерок. На деревьях распускались почки, а из земли мчались наружу первые весенние цветы. Город наполнился суетой его жителей.

-До завтра! – помахав нам на прощание, Одри поймала такси.

-До вечера, Моника. Люблю тебя – с теплотой в голосе, сказала мама.

-И я тебя. Мама села в машину и уехала. Я осталась стоять у кафе. « Может прогуляться?»- подумала я. Хотелось позвонить Дереку, но я отмела эту мысль, думая, что сейчас не время для звонка. Он на встрече с отцом, ему сейчас не до меня.

Я пошла вдоль магазинов, попутно рассматривая витрины. Шагала по улицам, вдыхая воздух, пропитанный весной. Нью-Йорк, будто встряхнулся после долгой зимней спячки: небо — пронзительно‑голубое, солнце — тёплое, но ещё не жаркое, а ветер — лёгкий и игривый. Стеклянные фасады небоскрёбов ловили лучи солнца и отбрасывали блики на тротуар. Вдоль тротуаров, у подножия зданий, уже расставили столики уличные кафе. Пахло свежесваренным кофе и тёплыми круассанами. Я зашла в центральный парк и остановилась возле озера. Вода мерцала, отражая небо и деревья. У берега плавали утки, а на ветке ивы сидел воробей и заливался песней. Наслаждаясь чудесной погодой, я не заметила, как ко мне сзади кто-то подошёл.

-Прошу прощения, мисс Вайнштейн? Или лучше сказать будущая миссис Браум?

Я обернулась и увидела мистера Нордлинга. Он был не один, а с охраной, что, тоже решил прогуляться? Неспроста он здесь оказался.

-Что вам нужно, мистер Нордлинг?

-Да вот, гулял по городу, слушал птичек, думая о том, как бы начать подгонять твоего женишка. Смотрю, он не торопится выполнять условия. А тут ты – такая красивая и одинокая. И знаешь, мне сразу пришла в голову мысль. Рычаг давления под названием «Невеста»

-Вы не посмейте мне ничего сделать, мы в парке, здесь куча народу.

-Это верно, я лишь пока предупреждаю. Советую сегодня же побежать к Брауму в объятия, расплакаться, сказав, что дядя Генри тебя напугал и попросить освободить мне территорию в ближайшее время. А иначе Дерек останется вдовцом ещё до свадьбы.

-Это угроза? Я вас не боюсь и никуда не побегу. И вообще не будет никакой свадьбы, мой отец отменил её.

- Вот как? А я слышал другую версию. Например, сегодня ты шаталась по магазинам и выбирала платье. Обманывать не хорошо.

-Я ещё раз повторяю, я никуда не побегу, отстаньте от меня.

-Слушай, девочка, не нужно меня злить. Я ведь не шучу. В общем, предупреждение было, и оно является последним.

Он развернулся и ушёл. До чего же мерзкий тип: седые волосы средней длины собраны в хвост, гладко выбритое худое лицо, заострённые черты и ледяные серые глаза. Вид у него был устрашающий, я не на шутку перепугалась, хотя старалась не подавать виду. Надо приехать домой и позвонить Дереку, нет – нужно поехать к нему лично.

Быстро выйдя из парка, я поймала такси и, добравшись до ресторана – зашла внутрь. Спросив у администратора, где находится офис – тут же помчалась на самый верхний этаж. На этаже, перед дверью в кабинет стоял стол, а за ним усердно работала девушка.

-Извините, здравствуйте. Мистер Браум у себя? Мне нужно срочно к нему попасть.

Девушка секундно посмотрела на меня исподлобья, не отвлекаясь от своего ноутбука, сказала:

-Мистер Браум занят, приходите по записи.

-Я его невеста, мне не нужна запись.

Только она хотела что-то возразить, тут же вышел Дерек.

-Аманда, что происходит? Моника? Что случилось?

-Привет, мне нужно тебе кое-что рассказать, это важно, а эта милая девушка требует от меня прийти к тебе по записи. Только секретарша хотела что-то сказать, Дерек грозно посмотрев на неё, пригласил меня в кабинет.

-Мы с тобой позже поговорим, Аманда. – он сказал это шёпотом, но я всё равно услышала.

-Ангел мой, что случилось? Почему не позвонила?

-Я не успела. Отец уже ушёл?

-Буквально только что, вы с ним разминулись.

-Как всё прошло?

-Неплохо, свадьба будет, а партнёрство под вопросом. Ты здесь за этим?

-Нет, после примерки платья, мы с мамой и Одри разошлись, Одри поехала домой, а маме нужно было срочно уехать в офис, и я, перед тем как ехать домой, решила прогуляться. Всё было хорошо, я зашла в центральный парк, и там меня перехватил Нордлинг.