-Как там Одри поживает? - Папа вклинился в разговор с вопросом, совершенно не по теме.

-Хорошо, рада, что она приехала обратно. Лондон ей понравился, но родной дом куда лучше. Я счастлива, что мы, наконец, увиделись, очень по ней скучала.

-Я рад, что у неё всё хорошо, ты позвала её на свадьбу?

-Да, Одри очень удивилась, но обрадовалась, и непременно будет рядом со мной в этот день – соврав, сказала я.

-Я счастлив, что у тебя есть такая подруга, Моника.

С ним определённо что-то не то. Он себя слышит? Никогда не был любезен со мной, всегда лишь упрёки. Я не стала ничего расспрашивать или ехидничать, смотря на маму, как она счастлива, что мы сидим за общим столом, обсуждаем свадьбу, шутим. Я не могу себе такого позволить. Я, более-менее, привыкла к тому факту, что выхожу замуж. По-моему началась стадия принятия. Этот Дерек не так уж и плох: богат, любезен, красив даже в таком возрасте, следит за собой, я бы дала ему лет сорок. Что я несу? Я не о том думаю, совершенно не о том. Так, Моника, успокойся и действуй по плану.

Настало время ужина. Мы обсуждали все детали, я рассказала, чего именно хочу и как. Впервые со мной не спорили – меня слушали, и это было так непривычно. Позже мы с мамой поднялись наверх для выбора платья, а отец вновь ушёл в свой кабинет.

-Моника, расскажи мне, что было на ужине?

-Мам, тебе действительно интересно?

-Конечно! А как по-другому? Я хочу услышать не только версию Роджера.

- А какая была версия отца?

- Он сказал, что изначально ты пререкалась, намереваясь сорвать ужин, а потом всё начало налаживаться. Ты же знаешь, отец твой краток и я бы хотела узнать подробности от тебя.

- В целом всё прошло хорошо, поначалу я была и правда резка. Не было настроения и желания вообще куда-то ехать, понимаешь?

-Понимаю, милая.

- Ситуация постепенно улучшилась. Было радостно оставаться незамеченной: они обсуждали дела между собой. Позже неожиданно появилось желание узнать о Дереке — непонятно, что вызвало этот порыв. С охотой рассказав о себе, он заставил меня взглянуть на него по - новому.

-Это же прекрасно! Я говорила тебе, что возможно твоё мнение изменится. Моника, я понимаю как тебе тяжело, и я испытываю смешанные чувства по этому поводу.

-Мам, тяжелее всего – это признать тот факт, что отец фактически продал меня ради партнёрства с Браумом.

-Как? Какое партнёрство? Я ничего об этом не слышала – с удивлением на лице спросила мама.

-Вот так, а я слышала, на ужине. Они обсуждали детали. Я действительно не хочу замуж, Дерек, в разговоре со мной, обсматривал меня всю с ног до головы. От этого мне было противно.

-Всё - таки это платье оказалось не самым удачным выбором - Сказав это, мама потупила взгляд.

-Да! Но, при этом, он был галантен, рассказал о себе, поцеловал мою руку перед прощанием. Он не позволял себе лишнего, хотя, по факту, я - его невеста. Если будет следующая встреча, то я сама выберу себе наряд, раз Дерек - мой будущий муж, я должна узнать его лучше и постараться принять это. Отец меня одел как куклу, как товар, который захотел продать подороже.

-Моника, зачем ты так говоришь?

-А ты спроси его сама и сразу всё поймёшь.

-Ладно, обязательно спрошу, давай отвлечёмся и выберем тебе платье.

-Мам, ещё один вопрос. Ты не заметила, что отец стал более мягким, что ли по отношению ко мне? Он не спорит, уважает мой выбор, не приказывает. Тебе не кажется это странным?

-Я заметила, что Роджер стал более тактичным и понимающим. Не знаю с чем это связано, возможно, влияет твоя будущая свадьба и отношение к ней. Если бы ты и дальше упиралась, то такого поведения у него не возникло. В любом случае я поговорю с ним обо всём наедине, а пока давай вернёмся к платью.

Мы долго выбирали, смотрели разные фасоны, тысячи вариантов. Платье нужно было создать на заказ в короткие сроки, но для этого нужен был хоть какой-то исходник. Наконец мы остановились на стиле «Ампир»: нежное, лёгкое, без тяжёлых деталей и подъюбника. С туфлями решили не заморачиваться: с острым носком на устойчивом каблуке - прекрасный вариант, а на смену белые балетки цвета «айвори». Из украшений меня больше всего привлекал жемчуг – это статность, величие и утончённость.

Впервые за долгое время, мы с мамой были как подружки. Я делилась с ней своими мыслями и мечтами, меня не осуждали, просто слушали и молча поддерживали. Подобное я ощущала только с Одри. Это был один из самых лучших вечеров за последнее время. Вдруг очередной звонок на телефон. Звонит неизвестный номер, я не привыкла брать трубку, но этот абонент был настойчивым. За всё время, что мы провели вместе с мамой, он позвонил, порядка, шести раз.

-Возьми ты уже трубку, вдруг это что-то важное. – Настойчиво попросила мама.

-Хорошо. - Алло?

-Моника, здравствуй – это Дерек, прости за поздний звонок, я не отвлекаю тебя?

Меня пробрало холодом с ног до головы, если бы я не удержала себя в руках, то тело начало бы трясти.

-Добрый вечер, нет, не отвлекайте..ешь.

- Отлично, я хотел бы позвать тебя на свидание завтра, тебе удобно ближе к вечеру, часов в шесть?

-Д-да, удобно, куда мне подойти? – робко ответила я. Нужно было отказаться, что я творю?

-Не нужно никуда подходить, мой водитель подъедет к дому и отвезёт тебя в назначенное место – это будет сюрприз.

- Хорошо, скажи хотя бы что мне надеть? Я не знаю что ожидать.

- Оденься так, как тебе будет комфортно.

-Хорошо, до встречи.

-До встречи, ангел мой.

Сбросив звонок, я не понимала что происходит. Сидела и пялилась в телефон. Дерек сам позвонил и назначил встречу? Что происходит?

-Кто это был? – взволновано спросила мама

-Дерек, он позвал меня на свидание.

-Правда? Ой, Боги, да это же великолепно! Моника, ты понимаешь, что он хочет наладить контакт?

-Мама, какой контакт? Неужели я могу быть ему интересна? Он прожил полвека, я нужна ему для статуса.

-«Для статуса» не звонят по ночам и не предлагают встреч. Ты совсем не рассматриваешь тот вариант, что он увлечён тобой?

-Не знаю, я уже ничего не знаю и не понимаю.

-Так, успокойся, я вижу, что ты паникуешь. Давай рассмотрим всё это под другим углом. Ты приглянулась Дереку, да он старше тебя, но это не значит, что он выбрал лишь игрушку ради статуса. Пусть твой отец и увидел в этом выгоду, но про Дерека так не скажешь. Человек звонит и предлагает увидеться, если бы ты была ему интересна только в качестве статуса, он бы и пальцем не пошевелил до самой свадьбы. Он пытается пойти на контакт, создать расположение к себе. Дай ему шанс. Признаться, я переживаю из-за вашей разницы в возрасте. Но наблюдая за тем, как он относится к тебе, я начинаю думать, что мои страхи преувеличены.

- Всё - таки ты думаешь так об отце? – прервав основной диалог, спросила я.

-Сейчас дело не в нём, Моника. Подумай над моими словами.

-Хорошо, в любом случае я уже согласилась, так что пути назад нет.

- Всё будет хорошо, не расстраивайся и не переживай – она погладила меня по плечу.

-Я постараюсь, мам. Спокойной ночи.

-Сладких снов и не забывай, ты всегда можешь прийти ко мне за советом. Люблю тебя.

Я не спала полночи, столько мыслей проносилось одна за другой, мне было не понятно, зачем Дерек мне позвонил, почему у него возник вдруг такой интерес. Я долго думала пойти мне на встречу или нет, что там будет и что это за «сюрприз».

Четверг. Утро. Я проснулась поздно, никто меня не будил к завтраку, что казалось мне очень странным. Сегодня должна состояться встреча с Дереком, и я не понимаю, что с этим делать. На улице было тихо, после грозы пахло озоном. Решаюсь позвонить Одри. Долгие гудки и она берёт трубку.

- Мони, привет, что- то случилось? – сонно ответила подруга.

-Привет, случилось. Дерек, позвал меня на свидание.

-Что? Когда? – встрепенулась Одри.

-Сегодня вечером, к шести я должна быть готова.