-Ты уверена, что хочешь пойти?

-Я уже ни в чём не уверена, но я согласилась. Рядом была мама, может это повлияло. Он сказал, что его водитель приедет за мной, он приготовил какой-то сюрприз.

-Вот дела, ну, послушай, мы же договорились, что ты будешь паинькой? Да, придётся потерпеть встречи с ним. Ты кстати подумала над моим предложением?

-Да, я согласна, давай попробуем, если не получится – это не конец жизни.

- Вот как ты уже рассуждать стала, я не отдам тебя в руки этому старику!

-Одри, всё будет хорошо, не переживай, хочешь прогуляться?

- Конечно! Давай через час на нашем месте.

«Наше место» - это был ботанический сад в самом сердце Нью-Йорка – поистине превосходное сооружение. В школьные годы этот сад был для нас особенным местом. Сюда мы приезжали на экскурсии, а позже — тайком собирались по вечерам, чтобы вместе смотреть на звёздное небо. Оно поражало воображение: тысячи звёзд, больших и малых, россыпь созвездий над головой. В те часы мы делились самым сокровенным — казалось, только мы и безмолвное небо были свидетелями наших разговоров.

Не теряя ни секунды, я начала собираться: наспех натянула блузку и джинсы, схватила сумку — и уже через мгновение мчалась вниз по лестнице. На повороте я резко остановилась, едва не врезавшись в отца.

-Моника, доброе утро, куда ты так спешишь?

-Доброе утро, отец. На встречу с Одри.

-Опять? Поешь сначала – с некой заботой произнёс он.

- Мы не виделись очень долго, пап, дай нам наверстать упущенное время. Пообедаю в кафе, не беспокойся.

- Хорошо, как скажешь. Хорошего дня, дочка.

-И тебе, папа.

И вновь это странное поведение. Папа был таким заботливым. У меня диссонанс. Никаких расспросов, никакого контроля. Я добралась до пункта назначения, Одри не было видно. Яркое солнце слепило мне глаза, вокруг шум машин и листвы вперемешку. Большой город. Я так хотела бы уехать подальше от этой городской суеты, туда – где много деревьев, цветов, только умиротворение и тишина. И пока я была в своих мыслях – Одри подошла и застала меня врасплох.

- Привет, Мони! Ты что, в облаках витаешь? Представляешь будущую жизнь с престарелым мачо?

-Привет, Одри. Почему с престарелым сразу? Он довольно хорошо выглядит для своих лет - я не знаю, зачем это сказала, но мне хотелось защитить Дерека.

-Поняяяятно, уже заступаешься за него, совсем тебе голову запудрили.

- Никто мне ничего не пудрил, Одри, перестань. Поддержи меня, я чувствую себя ужасно.

-Прости, Мони, но мне невыносимо, как представлю что ты с ним, сразу трясёт. Я рассказала об этом своему отцу, так у него глаза по пять рублей стали.

- Что? Зачем ты рассказала обо всём? Они же партнёры с моим отцом, что теперь будет…

-Да ничего не будет! Не парься!

-Одри..я пришла за советом, а ты пока только подшучиваешь, да издеваешься!

-Прости! Так ты говоришь, что мистер старикан пригласил тебя на свидание?

-Одри, прекрати. Ты видела его? Нет! А я – да. Он совсем не старик, давай не будем, мне неприятно, если так дальше продолжится – я уйду.

-Мони, что с тобой? Извини, если я задела твои чувства. Я думала мы одного мнения: он старик и свадьбу нужно сорвать.

- Я обратилась к тебе с советом, не нужно оскорблять человека просто так, я же сказала, что согласилась на побег, но если не получится - нужно учесть все варианты развития событий и я выбираю самый приемлемый – узнать человека лучше. Мне вчера мама сказала такую фразу: Если бы я была нужна ему лишь для «статуса», то он бы ничего не предпринимал до самой свадьбы. А вчера вечером он позвонил и назначил «свидание-сюрприз» - это тоже о чём-то говорит.

- Ладно, я поняла. Прости меня, пожалуйста, я очень переживаю за тебя и переживаю, как всё пройдёт. В таком случае действуем по нашему плану, детали я тебе уже рассказала, ничего не поменялось. Выбрала уже себе платье?

-Да выбрала, готово будет в субботу. Поеду на примерку с мамой, ты не хочешь поехать с нами?

-Конечно, поеду, о чём вообще речь?

-Спасибо тебе большое, давай зайдём куда-нибудь перекусить?

-Пошли в наше кафе?

Мы отправились в кафе пообедать — правда, чуть позже обычного. Одри заказала своё любимое блюдо – рагу с индейкой, я не заморачивалась, моим фаворитом был крем-суп из белых грибов.

- Одри, а помнишь, как мы проводили ночёвки у тебя дома?

-О даа, помню ещё как: молоко с шоколадным печеньем и мультфильмы. А что ты вдруг вспомнила?

- Да я когда, впервые, к тебе приехала, то сразу нахлынули воспоминания, я помню, как ты хотела себе рыжий цвет волос и грозилась окраситься в него.

- Точно было такое дело – она рассмеялась.

Тут Одри замерла, она перестала смеяться и смотрела точно на меня, не моргая.

- Всё хорошо? – взволновано спросила я.

- Мони, ты – гений!

- Что? В смысле?

- Цвет волос! Чтобы никто ничего не заподозрил, я пойду вместо тебя к Алтарю, краситься, конечно, я не буду, но вот парик надену!

-Одри – это исключено, тебя сразу раскроют, поймут, что именно ты помогла мне сбежать.

-Да и пусть, а что они мне сделают? Будут выпытывать, где ты? – махнув рукой, ответила подруга.

- Это рискованно, ты просто обезумела!

-Да всё нормально будет – не паникуй. Просто небольшая шалость, давай беги уже домой, тебе пора собираться на свидание со своим ненаглядным.

-Одри, не делай этого, я тебя прошу. Будь благоразумна, я буду за тебя переживать.

- Всё будет хорошо, не буду я этого делать, я пошутила, давай иди уже, тебе через два часа нужно быть готовой, выбрала, в чём идёшь?

- Нет, и даже не представляю, он сказал надеть то, в чём будет комфортно.

-Хм, ну надень платье, не такое конечно вульгарное, как то голубое, а что-то более скромное.

-Ты права, приеду - придумаю что-нибудь.

- До встречи в субботу, подруга! – Поцеловав меня в щёку, она попрощалась.

Приехав домой, я сразу побежала наверх. У меня около полутора часов на всё про всё. Я не хочу опаздывать – это будет невежливо.

«Не представляю, что мне надеть, что это за сюрприз? А если в платье будет неудобно?» Тысячи вопросов роились в моей голове, скинув с себя всю одежду, я залезла в душевую кабину, включив воду – тёплая, мощная струя обволакивала меня, даря чувство надёжности, я очень волновалась, старалась хоть немного расслабиться. В ванной комнате витал аромат лаванды и вишни - мой любимый гель-скраб, никогда не любила духи и не пользовалась ими. Я медленно наносила уходовые средства, будто оттягивала момент со встречей – головой я понимала – нужно торопиться, но тело сопротивлялось. Из раздумий меня выдернул звук чьих-то шагов в комнате.

-Моника, милая, ты как? Я беспокоюсь, уже почти пять, ты успеешь?

-Да, мам, всё хорошо, не уходи – я сейчас уже выйду.

Окутав себя в мягкое бежевое полотенце, я вышла из ванной. Мама терпеливо сидела на кровати и ожидала меня, потирая волнительно руки, было видно, что она переживала, но умело хотела это скрыть.

-Мам, что с тобой?

- Всё нормально дочка, собирайся, не обращай на меня внимание. Я пришла тебя поддержать – переживаешь?

-Если честно, то очень, я не знаю, что там будет, и куда мы пойдём, я не представляю, что мне надеть…

-Так, давай вместе что-нибудь тебе подберём, неважно, что там будет, Дерек же сказал одеться, так как будет комфортно, правильно? – я кивнула - конечно, в джинсах я тебя не отправлю, думаю, платье будет хорошим вариантом и не такое, что тогда выбрал твой отец.

- А что не так с моим выбором? – в комнату зашёл папа, в его глазах стоял немой вопрос о том, куда я собираюсь и почему прошлый его выбор платья пришёлся не по душе.

-Потому что, Роджер, мужчины выбирать платья не умеют, безусловно, то платье было красивое, но никак не подходило нашей дочке.

- Куда ты собираешься, Моника? – проигнорировав ответ мамы, спросил он. Видно было, что отец заволновался, его не предупредили, что странно, я думала, Дерек говорит ему о каждом своём действии, связанным со мной.