-Можешь, я весь во внимании.

-А почему столь успешный, красивый и талантливый бизнесмен – одинок? Если это очень личное, можешь не отвечать, я пойму.

-Ничего, Моника, всё хорошо. Пора мне всё рассказать. У меня была жена, её звали Амелия - девушка невероятной красоты, мы были вместе со времён Оксфорда, твой отец знал её. Вскоре, после университета, мы поженились, строили вместе всю эту империю бизнеса, она была увлечена технологиями, умна и скромна. Всё шло хорошо, мы готовились к тому, чтобы продолжить свой род, но внезапно у Амелии обнаружили рак предпоследней стадии. Я надеялся на выздоровление, тратил кучу денег на докторов и химиотерапию, в какой-то момент она меня остановила и сказала, чтобы я прекратил эти попытки. Я не мог поверить, она потеряла надежду, но не стал с ней спорить. Она ушла быстро и тихо. Мы были вместе десять прекрасных лет, после её смерти у меня не было никого, я много пил и работал как проклятый, увлекался всем, что мне хоть немного понравится, из-за этого у меня так много хобби. Буквально пять лет назад я решил – хватит. Привёл себя в форму, перестал много пить и начался процесс восстановления. Я никого не хотел, не то, что жену, а просто на одну ночь, но когда увидел тебя – внутри всё перевернулось. Я долго думал, а стоит ли оно того? А потом понял, что хочу быть вновь счастливым.

-Ох, прими мои соболезнования. Я не знала, я не должна была задавать этот вопрос, прости.

-Не извиняйся, рано или поздно я бы рассказал тебе.

Вдруг неожиданно пошёл снег, крупные снежинки начали спускаться к нам. Это было волшебно.

-О, снег. Это знак? Амелия любила снег, как будто одобрила моё признание.

-Не исключено, но вид завораживает.

Мы посмотрели друг на друга, Дерек взял меня за плечи и посмотрел наверх: снег спускался вниз, кружась в воздухе, я потупила взгляд. Одной рукой он приподнял мой подбородок, потом опустил взгляд на мои губы, наклонился, а я закрыла глаза и поддалась навстречу. Наши губы почти встретились, как тут нас прервали.

-Мистер Браум! Скорее! ЧП! – выбегая, кричит дворецкий.

-Что случилось, Николас?

-Мистер Браум, там приехал мистер Нордлинг старший со своей сворой, они у ворот.

-Чёрт! Скажи, я буду через 10 минут.

-Есть. Дворецкий помчался обратно.

-Что происходит?

-Моника, ангел мой, не переживай. Сейчас я отведу тебя в комнату, тебе нужно поспать, а я во всём разберусь. Это мой почти бывший партнёр, что ему надо так поздно – ума не приложу. Но ты в безопасности.

-Х- хорошо…

Мы вышли из бассейна, Дерек укутал меня в полотенце и проводил.

-Вот твоя комната, тут есть душевая и всё, что может понадобиться. Если что-то будет нужно, у кровати кнопка с вызовом официанта. Я приду, как только смогу, не бойся, не спать, просто хочу убедиться, что ты хорошо устроилась.

Быстро поцеловав меня в висок, ушёл. Кто это и зачем они приехали так поздно? Что им нужно и почему нельзя всё решить в более комфортной обстановке? Эти мысли не давали мне покоя. Быстро приняв душ, смыв макияж, я вышла из ванной и машинально открыла шкаф. Пижама? Тут явно не мой размер, не став её трогать, я уложилась в кровать голой. Она была такая большая и мягкая, шёлковое бельё обволакивало моё тело. Я хотела дождаться Дерека, спросить обо всём, но, решив, что он вряд ли придет - мои веки начали тяжелеть, и я погрузилась в сон.

Я сделал это – позвонил ей. Не могу поверить, что решился на это, Роджер будет в бешенстве, когда узнает. Нужно всё подготовить. Так, номер Одри узнал, надеюсь, она меня не прикончит, я хочу позвонить лишь с добрыми намерениями.

-Алло? – тонкий женский голосок раздался в трубке.

-Одри – это Дерек, только не сбрасывай трубку, прошу.

-Что вам надо, мистер Браум? Если вы хотите, чтобы я уговорила Монику выйти за вас замуж, то я этого делать не буду. И более того, я против этой свадьбы. Она и так уже согласилась на это свидание, и мы чуть из-за этого не поругались, если это произойдёт, то вам несдобровать!

-Тише, Одри. Я ничего не буду просить, я лишь хочу поинтересоваться, какое любимое блюдо у Моники. Мне это важно, я буду готовить нам ужин.

-Сами? Ужин? Что вы мне заливайте!

-Да сам, а что это так тебя удивляет?

-Такой человек как вы, не будет ничего делать сам, у вас, наверняка, для этого есть специальные люди.

-Так, Одри, давай прервём нашу перепалку, я прошу у тебя помощи. Я знаю, что ты не в восторге от меня, но я хочу порадовать Монику и так как ты - самый близкий для неё человек - помоги мне. Пожалуйста.

-Ладно. И вообще где вы взяли мой номер? Не важно, но, предупреждаю вас, если обидите её, то пеняйте на себя. Клянусь я приеду к вам, и мы будем разговаривать по-другому. Я разнесу вас и ваш дом, если это будет необходимо. Понятно?

-Я понял, Одри. Я клянусь, что не причиню Монике вреда, просто хочу наладить контакт и показать какой я человек на самом деле.

-Да, она рассказывала о встрече в ресторане. Вы уже показали себя достаточно - она засмеялась.

-Будет тебе, это всё алкоголь, я не такой – начал я оправдываться, как маленький ребёнок.

-Ой, все вы так говорите. Мужчины. Ладно, давайте к делу. Её любимое блюдо – крем-суп из белых грибов, но там есть один секрет. Как думаете какой?

-Ума не приложу. Скажи уже.

Подумав и тяжело вздохнув, Одри произнесла:

-Это базилик. Моника любит, чтобы в супе были его нотки.

-Спасибо огромное, что не отказалась помочь. Я у тебя в долгу.

-Замётано, мистер Браум. Я запомню.

Какая же у неё взвинченная подруга, боевая и с характером. Не могу поверить, что Одри мне помогла. Сбросив звонок, позвал дворецкого.

-Николас!

-Да, сэр?

-Отправь кого-нибудь за продуктами, вот список. Мне нужно всё самое свежее.

-Есть.

Николас начинал работать у меня чуть ли не мальчишкой, всегда во время на работе, всегда опрятен и готов ко всему, что бы я ему не задал. Его нашла Амелия, сжалилась и предложила работу. Он видел меня в разных состояниях. Преданней человека я не встречал, поэтому вот уже тридцать лет он живёт и трудится бок о бок со мной.

-Да, да. После основного ужина перед десертом выходите вы и начинайте играть. Сколько это будет стоить? Понял, спасибо и до встречи.

-Мистер Браум, за продуктами отправил горничную, я могу что-то ещё сделать?

-Да, скажи рабочим отдраить бассейн до блеска, наполнить чистой водой. Позже надо будет высыпать лепестки роз, я скажу, когда конкретно. Кстати лепестки тоже надо будет купить.

-Как скажете.

Обожаю его, никогда не задаёт лишних вопросов.

Вскоре всё что нужно, было передо мной, и я начал готовить свои шедевры. Кухня всегда манила, мне нравилось превращать обычные продукты в произведение искусства, наслаждаться ароматами, которые наполняют пространство. Конечно, повара присутствовали, но, когда предоставлялась возможность – я готовил сам. Всё было практически готово, рассказав все дальнейшие инструкции работникам, я отправился собираться.

Чёрная классика, никогда ничего лучше её не придумают. Мои сборы прервал внезапный звонок.

-Мистер Браум, я везу мисс Монику, с ней телохранитель, она попросила вам сообщить.

-Хорошо я понял, спасибо.

Зачем ей охрана? Я что настолько устрашающе выгляжу? Ну да, после встречи в ресторане я её понимаю. Закончив собираться опять звонок, да что же это такое, оставит ли меня в покое хоть кто-то сегодня? Один грёбаный вечер. Я волновался так, будто впервые иду на свидание.

-Да?

-Дерек, доброго вечера, это Аманда, сегодня четверг и у нас по расписанию сбор и подпись отчётов, я могу к вам подъехать?

-Нет, не сегодня. Я занят.

-Интересно чем? Мы каждый четверг собираемся, но вот уже вторую неделю ты меня игнорируешь!

-Я вроде тебе сказал, что у меня свадьба и больше таких встреч не будет. Отчёты я подпишу в офисе, по возможности.