- Эй, расскажи, что происходит? О каком наследнике идет речь?

- Ваша милость, разве вы не знаете? Вчера наш король объявил господина Рикарда Бонна своим сыном и единственным наследником. Сегодня во дворце будет проходить пир в честь принца Рикарда.

- Рикард? – нахмурился Эдвин и вспомнил этого служаку, которой иногда приезжал к нему в замок, привозил письма из дворца.

- Да, Ваша милость, господин Рикард наш будущий король.

Эдвин отпустил слугу, вернулся в карету, приказав кучеру возвращаться домой. Во дворце ему делать нечего. Этот Рикард, с которым он почти никогда не общался, занял его место на престоле. Обида сдавила грудь.

Вернувшись домой, он написал дядюшке письмо, что прибыл в столицу по его величайшему повелению, но из-за болезни, которая скрутила его в дороге, не сможет прибыть во дворец, чтобы разделить его радость по поводу обретенного сына и будущего наследника. Дядя ответил ему, прислав посыльного с письмом, которое оказалось слишком сухим и каким-то казенным: «…надеюсь, что на коронацию ты прибудешь. Ты же не забыл, что ты до сих пор являешься моим родственником?»

Эдвин жил в своем доме, никуда не выходил, никого не принимал. Он только слышал, как слуги шепчутся о сыне короля, пересказывая ходящие по городу небылицы. Даже была одна о несравненной красоте жены этого Рикарда. Но все это не трогало Эдвина, он жил с какой-то темной пустотой в груди.

В Храм, где проходила коронация Рикарда, он прибыл вопреки своему желанию. Дядя прислал посыльного с письмом, в котором строго на строго приказал быть в Храме. Он надел свой самый черный наряд, чтобы показать, как относится ко всему этому. В Храме Эдвин снова ловил на себе женские взгляды, здесь были и его прежние любовницы. Он также виде Пьера, которого стражники не подпустили к Эдвину, как к члену королевской семьи, но даже ничего не сделал, чтобы друга пустили к нему.

Он стоял и смотрел, как этот Рикард шел к алтарю вместе со своей женой. Эдвину стало интересно, какая же она – его жена. Но сколько ни присматривался, а через белое покрывало на ней так и не увидел ее лица. Он стоял и скучал, глядя в потолок. Когда Его святейшество назвал имя будущей королевы, сердце Эдвина сорвалось с места. Не может быть! Эвелина? Он снова стал всматриваться в женский силуэт, скрытый под белым покрывалом, но увидеть лицо не смог. С нетерпением он ожидал приема в королевском дворце, где королева снимет свой покров. И когда это произошло, он словно оказался в кромешной темной пустоте – его Эвелина, его маленькая жена стояла рядом с Рикардом и улыбалась мужу. Никогда так она не улыбалась ему – Эдвину, открыто, широко, с любовью в глазах. В Рикард смотрел на нее с восхищением и нежностью, не отпускал ее руку.

В груди закрутилась ярость, которая толкала совершить то, что ему никогда не простят – схватить ее и увезти, а ее мужа убить, чтобы он никогда не встал между ним и Эвелиной. С огромным трудом герцог сдержал себя, даже нашел в себе силы подойти к трону и поздравить скупым кивком нового короля, за что получил ободрение от дяди. Зато долго не мог отвести взгляда от лица Эвелины, которая стала еще прекраснее. Она смотрела на него новым взглядом, в котором было только спокойствие и уверенность в себе. Он еще бы стоял напротив королевы, но кто-то толкнул его в спину, требуя освободить место.

Он отошел в сторону и наблюдал за Эвелиной, которая принимала поздравления от своих подданных. А ведь сейчас рядом с ней мог быть он – Эдвин. Его королева была бы рядом с ним, и ничего ему не было бы нужно. К нему сквозь толпу протолкался Пьер.

- Друг мой, ведь это же Эвелина? – спросил он.

- Да, это она, - резко ответил Эдвин.

- Но как? Ведь она твоя жена?

- Наш брак был незаконным, - ответил герцог, быстро повернулся и поспешил выйти из зала, из дворца, подальше от Эвелины. – Она давно не моя жена.

Эдвин снова закрылся в своем доме, не зная, как ему быть дальше. Мысль украсть Эвелину теперь показалась ему глупой и смешной. Он сам видел, что она никогда не вернется к нему, даже если он закроет ее в башне и будет стоять все дни перед ней на коленях. Она счастлива с другим. И по глазам Рикарда он понял – тот никогда никому не отдаст Эвелину.

Когда из сплетен слуг он услышал, что молодая королевская чета почти каждый день ведет приемы всех желающих, он решил отправиться на аудиенцию, сознавая, что другой возможности поговорить с Эвелиной у него не будет. Если дядя и согласится его принять, то вряд ли Эвелина захочет видеть его. И он пошел во дворец.

Очередь на прием казалась бесконечно долгой. Он рассматривал желающих попасть на аудиенцию, слушал их разговоры и сжимал кулаки. Почти у всех было только одно желание – получить какие-то милости для себя и своей семьи. Эдвин криво улыбался, когда из дверей кабинета выходили посетители с недовольными лицами. На месте короля он бы тоже никому ничего не дал. Он уже успел наслушаться сплетен, пока ждал своей очереди, узнал, откуда взялся этот Рикард, который оказался сыном первой любимой женщины Ричарда, с которой их разлучил старый Генрих. Из-за жены, которую своему сыну выбрал Генрих, им пришлось долго прятать сына, которого злобная и истеричная Магдина могла просто уничтожить. Эдвин прекрасно знал эту некрасивую худую женщину, которая никогда не смотрела на своего мужа с нежностью и любовью. В ее глазах всегда была ненависть и злость. О Лучиаре он даже не хотел думать.

- Герцог Эдвин Вандерлит, прошу пройти на аудиенцию, - голос секретаря вывел мужчину из задумчивости.

Он глубоко вдохнул, сделал шаг, потом еще, а потом четким шагом направился в кабинет, где за большим столом, заваленном бумагами и перьями увидел Рикарда и Эвелину. Было заметно, что они уже устали об этого приема, но держались с достоинством.

«Моя королева. Моя любимая маленькая королева», - билась в голове Эдвина мысль. А в груди поднималась жгучая ревность, когда увидел, как Рикард положил на ее пальчики свою ладонь и как на своего мужа посмотрела Эвелина.

Что он чувствовал к этому Рикарду? Злость и ревность. И думал, что король будет ему мстить. Но Рикард по просьбе жены поднялся со своего места, посмотрел прямо в глаза Эдвину. В этом взгляде было столько силы, что невольно Эдвин на мгновение прикрыл глаза. «Я оставляю вас наедине, но я всегда буду рядом. Я всегда рядом со своей женой и никому не дам ее в обиду», - говорил его взгляд. Эдвин тяжело вздохнул, сжал и разжал кулаки, вдруг поняв, какую силу Рикарду дает любовь к этой женщине. А он хотел ее сломать, сделать послушной. Захотелось выть от бессилия, и он опустил взгляд.

- Я слушаю Вас, герцог Эдвин Вандерлит, - обратилась к нему Эвелина, когда за Рикардом закрылась дверь.

Ее голос звучал спокойно, она смотрела в его лицо и в ее груди, кроме тихой грусти, ничего не было.

- Ты говорила, что всегда будешь любить меня, - тихо проговорил Эдвин.

- И я любила тебя, - спокойно ответила Эвелина. – Любила до того момента, пока ты не вышвырнул меня из замка, из своей жизни. Помнишь? «Никогда больше не пускать эту тварь за порог моего дома, никогда не пускать. Пусть сдохнет на улице, как собака…» Мне было очень плохо, но эти слова я услышала и запомнила.

- Ты говорила, что никогда в твоей постели не будет другого мужчины, кроме меня.

- И в ней не было других мужчин, пока я была с тобой, - также спокойно ответила она. – И я долго не могла пустить в свою постель другого мужчину, ты слишком сильно обидел меня.

- Скажи, ты вышла за него замуж потому, что он наследный принц?

- Нет. Я вышла за него замуж потому, что он, простой солдат, любил меня. О том, что он сын короля Рикард сам узнал только недавно.

- А если бы я стал королем, ты бы осталась со мной? Я бы мог дать тебе очень многое.

- Я была с тобой, когда ты не был королем. Ты был герцогом, и я любила тебя. Я очень хотела, чтобы и ты любил меня, и я готова была отдать тебе все, что у меня есть, - она невесело усмехнулась. – Но, кажется, я слишком многого хотела от тебя. Тебе никогда не была нужна моя любовь.