- Раздевайся, - тихо сказал он.

Алайна молча спустила с плеч ночную рубашку, позволяя ей упасть к своим ногам, переступила через лужицу тонкой ткани. Девица была хорошо сложена, тонкая талия, длинные ноги, упругая грудь.

- Я люблю Вас, мой лорд, - шепот девушки звучал с таким наигранным трепетом, что Пьер, который с хищным интересом рассматривал девицу, усмехнулся.

Она так хотела выглядеть соблазнительной, что была просто смешной. Неуклюжие попытки показать себя неопытной и наивной вызывали у Эдвина злую неприязнь.

- И что ты хочешь? – спросил Эдвин, который хотел избавится от нее. Даже прикасаться к ее молодому телу совершенно не хотелось.

Каждый раз одно и то же. Еще ни одна девица, которая бы появилась перед ним, не отказалась раздеться и не начинала говорить о своей любви к нему.

- Я хочу быть с Вами, - прошептала она, выгибаясь перед мужчиной так, чтобы ее грудь оказалась ближе к его лицу.

- Меня хочешь, - усмехнулся герцог. – А моего друга?

Он кивнул на Пьера, который поднялся с кресла и подошел ближе к девушке. Алайна кинула на него быстрый взгляд, потом снова посмотрела на герцога.

- Я…, - она замялась, потом вздернула вверх подбородок. – Я хотела быть с Вами. Но если Вы прикажете…

- Я прикажу, - Эдвин допил свое вино, поставил бокал на столик, стоящий перед ним, резко поднялся со своего кресла. – Пьер, я пойду в твою комнату.

Он вышел, оставив Алайну и Пьера в комнате.

Утром за завтраком, который был накрыт для гостей все в той же зале, Пьер выглядел почти удовлетворенным, а девица не спускала взгляда с герцога, в котором так и читалось: «Я выполнила Ваш приказ, мой лорд. Есть ли надежда, что Вы теперь возьмете меня в свою постель»? Эдвин только скривил губы в презрительной улыбке, от чего на лицо девицы наползла бледность.

Хозяин дома суетился, гоняя слуг, пытался навести порядок и каждый раз кланялся, когда герцог смотрел на него. На этот раз Эдвин не разрешил этому тупому барону садиться рядом с ним за стол. Даже хозяйке не позволил сесть за стол, она стояла у выхода, командовала слугами и все время смотрела на герцога глазами старой шлюхи. Терпеть эту семейку ему больше не хотелось.

После завтрака Эдвин приказал седлать коней. Его вышла провожать вся семья Родгернов. Жена Бродерика снова смотрела на герцога, как на самое вкусное лакомство в своей жизни, сам хозяин снова кланялся очень низко, а Алайна теребила что-то в руках, смотрела с такой надеждой на отъезжающих гостей и была готова броситься бежать следом за конями отряда Эдвина, если бы он только посмотрел на нее. Она топталась на крыльце, даже спустилась на пару ступенек, только чтобы ее заметили и позвали с собой. Не прощаясь, герцог дал команду, и кавалькада направилась на выезд с территории дома. На мгновение ему показалось, что среди толпы слуг, которые столпились у задней части дома, заметил фигурку Эвелины.

Приближался срок, который дал ему король на то, чтобы он выбрал себе жену. В замок даже прибыл посыльный от Ричарда, передал ему письмо, в котором король напоминал о необходимости жениться. Эдвин, прочитав письмо, поморщился. Придется подчиниться и найти себе женщину, которая будет устраивать его – тихая, покорная и красивая. Жена должна быть его настоящим украшением, чтобы ему завидовали все, глядя на нее. Он сложил лист бумаги, постучал ее ребром по ладони, потом довольная улыбка появилась на его лице.

- Себастьян, - крикнул он в открытую дверь своего кабинета, - позови Анри.

Через минуту в кабинете появился сын Себастьяна.

- Вызывали, Ваша светлость?

- Да, проходи, - Эдвин кивнул за небольшой стол у окна, на котором были расставлены писчие принадлежности. – Скажи, барон Родгерн совсем разорен?

- Да, мой лорд, - спокойно ответил Анри. – По нашим сведениям, у него огромные долги. В прошлом году из-за засухи он не получил урожай, под который брал из королевской казны деньги под большой процент. Если до конца года он не погасит свой долг, его отправят в долговую тюрьму.

- Хорошо, - Эдвин кивнул головой с довольной улыбкой. – Напиши от моего имени письмо этому барону и пошли денег, чтобы хватило на погашение половины долга. А на это он должен отдать мне свою племянницу и отказаться от всех прав на нее. Как ее там зовут?

Эдвин помнил имя девушки, но почему-то не хотел показывать свою заинтересованность в ней.

- Эвелина, моя лорд, - спокойно ответил Анри.

- Хорошо, Эвелину. Так вот, ты поедешь с письмом сам и привезешь эту сироту ко мне.

Анри кивнул головой и стал писать письмо. А Эдвин сидел за своим столом и думал: «Интересно, какой она стала? Ей сейчас исполнилось семнадцать. Интересно, она стала такой же распущенной, как ее сестрица или нет?»

- Анри, подожди, - остановил своего помощника герцог. – Выясни сначала – осталась ли эта Эвелина девицей. Если нет, то просто возвращайся обратно.

- Хорошо, - снова кивнул мужчина, продолжая писать письмо.

В обед Анри в сопровождении двух стражей отправился к барону Родгерну, а Эдвин отправился на охоту. До приезда «невесты» было целых четыре дня, которые он хотел провести в свое удовольствие. Пока он собирался, открылась дверь его «охотничьей» комнаты, где Эдвин хранил свое оружие и трофеи, и вошел Пьер.

- Я вижу, ты куда-то собираешься, мой друг? – рассмеялся Пьер. – Это я вовремя. Я с тобой. Кстати, я недавно был в столице. Наша общая знакомая Белла очень хотела приехать к тебе в гости.

- Белла? – усмехнулся Эдвин. – Ну что же, я не против поразвлечься с ней перед свадьбой.

Белла была дочерью графа Одорна, с которой он познакомился в последний свой визит к дяде на аудиенцию. Она была какой-то фрейлиной жены дядюшки королевы Магдины. С этой Беллой они провели несколько довольно горячих изнурительных для тела ночей.

- Белла, - кивнул друг и хищно улыбнулся. - Она мне сказала, что очень скучает по тебе.

- Разве она не вышла замуж? Она же собиралась выходить замуж за какого-то графа.

- Говорят, что он сам разорвал с ней помолвку. Был небольшой скандал при дворе.

Мужчины рассмеялись. Сколько уже таких вот скандалов было после того, как к дядюшке приезжал герцог Эдвин Вандерлит. Его давно бы убили ревнивые женихи и униженные отцы, но поднять руку на родственника короля никто не смел. Некоторые женихи проглатывали обиды и женились на девицах, которые с радостью отдавали свою честь красавчику Эдвину и его другу Пьеру.

Два дня друзья провели в лесу, оставаясь на ночлег в небольшом домике егеря. Когда вернулись домой, в холле их встретила молодая девушка.

- Мой дорогой Эдвин, - присела она в реверансе перед герцогом. – В прошлый раз мы не договорили о кое-каких вещах. Вот поэтому я приехала к тебе.

Довольный охотой, опьяненный хорошим вином, которое друзья распили по дороге домой, Эдвин решил не прогонять настырную девицу, которая приехала явно для того, чтобы женить его на себе. С ней ему действительно было хорошо, она выжала из него в прошлый раз все мужские соки, была слишком искусна в постельных утехах.

- Я рад видеть тебя, Белла, - кивнул девушке герцог. – Себастьян, приготовь нам большую чашу в банной комнате, потом накрывай на стол.

Стюард кивнул головой и знаком показал собравшимся в холле слугам идти по своим местам. – Куда прикажете поселить гостью? – спросил Себастьян.

- Ко мне в спальню, - ответил мужчина. – Не стоит готовить для нее отдельную комнату, гостья не задержится надолго, скоро приедет моя невеста.

- Невеста? – визг Беллы вознесся под своды холла.

- Да, - отрезал Эдвин. – Тебя что-то не устраивает? Так я могу отправить тебя домой.

- Нет-нет, дорогой. Я согласна, - она снова присела в реверансе.

Пир продолжался уже второй день, когда в зале появился Анри в дорожной одежде. В зале было около двадцати гостей, которые шумели, пили, веселились. Некоторые усадили к себе на колени служанок, которые были не против небольшой шалости, за которую они получали звонкую монету. За столом даже сидел святой отец Григор, которого пригласил Эдвин. Григор тоже был изрядно пьян и косил глазами на девицу, которая сидела на коленях у его соседа по столу, периодически тайком трогая ее за ногу, стараясь забраться как можно выше под юбку.