- Добрый день, мой дорогой герцог. Ты слишком долго не приглашал нас в гости, - голос девушки звучал обволакивающе, она с какой-то страстью смотрела в глаза мужчины.

- Добрый день, Вивьен. Ты права, я давно никого не приглашал, - он держал ее за талию, не стараясь отойти в сторону.

Муж вел себя так, словно в трех шагах от него не стояла жена, не было ни других гостей и слуг, словно все происходило так, как должно быть. Его явно не волновало то, что своими действиями делает Эвелине больно.

- Ты не хотел нас видеть? – игривость и наигранная обида звучала в голосе гостьи.

- Нет. Просто я хотел побыть со своей молодой женой.

Эвелина, которая в это время так и стояла возле лестницы, умирала скорее от боли обиды, чем от ревности. Никогда муж не смотрел на нее так, тем более при других, не позволял себя целовать. Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как муж обнимает и целует другую женщину. Хотелось кричать, но как хорошая жена, она не могла себе этого позволить.

- Дорогой герцог, - положение спас мужчина в годах, который оказался самим герцогом Альфером, худощавым мужчиной и пристальным злым взглядом почти прозрачных голубых глаз, - мы очень рады видеть тебя. Прошу, представь нас своей очаровательной жене.

Только тогда Эдвин отпустил из своих рук талию Вивьен и повернулся к Эвелине, посмотрел пристально, с предупреждающим прищуром, кивнул ей, словно говорил, что доволен ее поведением.

- Разрешите представить – моя жена Эвелина, - произнес он, не сводя взгляда с лица жены. – А это герцог Альфер Гельмон и его дочь герцогиня Вивьен Реллинс.

Мужчина перечислил остальных гостей, которые с любопытством разглядывали Эвелину.

- Она у тебя настоящая красавица, - произнес Альфер слащавым голосом, чем вызвал недовольную гримасу своей дочери. А по спине Эвелина пробежался холодок.

- А где твой муж? – спросил Эдвин у Вивьен.

- Он отказался ехать с нами, - ответила она пренебрежительно. – Ты же знаешь, он последнее время часто болеет.

- Прошу проходить, - с трудом произнесла Эвелин, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, - комнаты уже готовы.

- Спасибо, красавица, - ответил Альфер и улыбнулся ей настоящей змеиной улыбкой, от которой у девушки перехватило дыхание и по спине вновь пробежала холодная волна, потом повернулся к своей свите. – Ну что, друзья мои, пошли? Думаю, мы сегодня получим отличный ужин.

Гости проследовали за слугами, а Эвелина осталась стоять у лестницы. Эдвин подошел к ней, поднял указательным пальцем ее подбородок, пристально посмотрел в глаза.

- Я доволен тобой. Ты правильно себя ведешь. Думаю, что и дальше ты не доставишь мне проблем. Постарайся понравится герцогу Альферу. А сейчас прикажи слугам начинать накрывать на стол.

- Да, мой лорд, - тихо ответила Эвелина.

Она хотела уже развернуться и уйти, но он остановил ее.

- Сегодня ты должна сидеть рядом со мной. Постарайся быть самой красивой. И постарайся не разочаровать меня сегодня. Эти гости для меня очень важны.

- Да, мой лорд, - она опустила взгляд, хотя так и хотелось спросить, что значит «понравиться герцогу»? А еще хотелось расплакаться и потребовать, чтобы он не прикасался к этой Вивьен.

Эвелина с милой улыбкой, которую с трудом удерживала на лице, руководила слугами, которые продолжали накрывать на стол, встречала гостей, провожала их к столу. Муж вошел в залу вместе с герцогом Альфером. Не глядя на Эвелину, Эдвин прошел к своему месту во главе стола, рукой указав гостю на место справа от себя.

Большой овальный стол был уже накрыт. Эдвин сделал небрежный знак, показывая жене знаком подойти и сесть рядом. Эвелина заняла место по левую сторону от мужа, когда в обеденный зал вошла Вивьен в платье столь откровенного покроя, что сидящие за столом мужчины невольно обратили на нее внимание. Плечи и почти вся ее немаленькая грудь были обнажены, длинный разрез ее бархатного платья цвета крепкого вина открывал ее изящную ножку. Она шла и с гордостью ловила на себе восхищенные взгляды, при этом не сводила своего взгляда с Эдвина, который тоже замер, глядя на гостью и словно забыв, что рядом с ним жена. Эвелина прикрыла глаза, чтобы не видеть взгляда мужа на эту женщину.

Вивьен шла к столу, словно желала занять место рядом с Эдвином, но заметив, что оно уже занято, вздернула подбородок, обдала жену герцога уничижительным взглядом и села рядом со своим отцом, показывая всем своим видом, что оскорблена решением Эдвина заменить ее возле себя женой. Эдвин хищно усмехнулся и с интересом наблюдал за Эвелиной, одобрительно кивнул, когда она молча опустила взгляд.

Разгоряченные вином и кушаньями гости громко переговаривались весь ужин, а Эвелина сидела и молчала, в груди горел огонь боли, который постепенно сжигал ее. Она видела, как Вивьен смотрит на Эдвина, словно имеет на него право и приглашает разделить с ней ночь. А Эдвин отвечает ей таким же взглядом. Ей так и хотелось спросить, что их связывает, но сжимала в руках вилку. Эдвин наклонил голову к жене и, словно издеваясь, прошептал:

- Не волнуйся, Эви, у меня с ней давно ничего нет.

Она быстро глянула на мужа и увидела в его глазах огонь страсти. Это также заметила Вивьен, которая была готова броситься на Эвелин, скривила презрительно свои красивые губы. После ужина Вивьен одной из первых вышла из обеденной залы, чуть позже поднялись муж и Альфер, вновь удалились куда-то вместе, следом за ними потянулись другие гости. Эвелина дождалась, когда слуги уберут со стола, потом отправилась в свою комнату. Сил у нее больше не было.

- Бритта, скажи, кто такая Вивьен и почему она так ведет себя с Эдвином? – спросила Эвелина свою служанку, садясь перед туалетным столиком.

- Они давно знакомы, Эви, - ответила девушка, расчесывая ей волосы и помогая переодеваться ко сну. – Она одна из тех, кто приезжали сюда в надежде, что станут женой нашего герцога. Она какое-то время была его любовницей, но года два или три назад, точнее не могу сказать, господин Альфер выдал ее замуж за старого герцога Миора Реллинса. Но даже после этого Вивьен продолжала приезжать сюда. Однажды она застала в постели господина его очередную любовницу, устроила ему скандал и драку с девицей. Он тогда выгнал ее и свою новую пассию и приказал им обоим не появляться в замке. Больше года она сюда не приезжала.

- Зачем она приехала сейчас? – тихо, словно у себя самой, спросила Эвелина.

- Хочет напомнить ему о себе, - служанка неуверенно пожала плечами. - Говорят, что ее муж очень плох. Он старый, скоро может умереть. Наверное, Вивьен надеется, что, когда станет вдовой, у нее появится шанс вновь вернуться к нашему герцогу.

- И по тому, как они сегодня встретились, думаю, что шанс у нее есть, - снова тихо проговорила Эвелина, в груди которой продолжала крутиться колючая боль.

Бритта ничего не сказала, только поджала губы. Ей было больно за свою госпожу и подругу. Слишком хорошо она знает эту Вивьен, которая с упорством тарана будет добиваться своего. Приготовив Эвелину ко сну, Бритта ушла.

Эвелина немного посидела перед зеркалом, потом потушила две свечи из трех, легла в постель. В наступившей тишине она слышала, как муж прошел в свою спальню. Она напряглась, вслушиваясь в каждый шорох. И в этой тишине она услышала, как открылась дверь между их спальнями, и муж вошел к ней, подошел к постели.

- Ты не спишь? – тихо спросил он.

- Нет, - также тихо ответила Эвелина, разглядывая его фигуру, одетую только в легкие домашние брюки.

- Я хочу быть сегодня с тобой.

Он, не дожидаясь ответа жены, откинул одеяло и лег рядом. Пусть Эдвин был сегодня с ней, но Эвелине все время казалось, что он думает о другой женщине. Его действия были резкими, причиняющими ей боль, словно он хотел кому-то отомстить и вымещал свою злость на ней. Девушке хотелось плакать, когда он поднялся и, ни слова не говоря, ушел к себе.

Утром начались сборы на охоту. Эвелина боялась ехать, но все равно заставила себя одеться в платье для верховой езды, спустилась вниз. У крыльца стояли оседланные кони, гости уже с нетерпением ожидали отъезда, суетились слуги. Паол держал за повод Снежинку. Герцог Альфер стоял в окружении своей свиты. Рядом с ними стоял Эдвин, который дернул краешком губ, когда к нему подошла Эвелина.