Он просто хочет меня разжалобить, твержу себе я. Искусно манипулирует мною, чтобы отвести глаза! Твержу и вспоминаю радость Бриза за наше счастье с Нирой. Радость… и едва уловимую грусть, которую я списывал на то, что ему просто не хочется терять привычную роль моего постоянного спутника. Бриз дает мне время решить, верить ли мне этой истории. Дает время. И говорит вновь.

— Но мы же связаны, Мико, ведь божества запретили нам вмешиваться в человеческую жизнь. Хорошенько же они устроились! Мне надоело это, Мико. Мои попытки вмешаться в их жизнь вызвали бунт стихий. Перед твоим приходом мне крепко досталось от смотрителей, хе-хе. Но я не хотел воевать с ними. И тогда я решил вернуться. Я не волен выбрать себе любовь, но завоевать власть мне несложно. На нашей земле я был… я знаю вкус власти, Мико, и этот вкус слаще всех соблазнов мира. Я вернусь, зная, где хранятся сокровища моего княжества, а если и нет, то я смогу пробиться и так. Я доживу там свой простой человеческий век, но доживу так, как хочу сам, а не так, как диктует мне невидимый творец!

— Но вернуться невозможно! Ты же сам говорил… — я осекаюсь.

— Говорил. К чему мне было тешить тебя надеждами? Да это и было невозможно — до явления новой луны и новой силы. Если бы ты знал, что можно вернуться, ты бы не принял пост Смотрителя, не избавил бы наш остров от подозрений и наблюдений остальных. Ты бы не успел освоить мастерство Аира, которое понадобится тебе сейчас.

— Значит, ты моими руками решил собственные проблемы, — не могу удержаться я от шпильки.

Бриз пожимает плечами, и под этим жестом его обличье слезает с него, как просторная рубаха. Передо мной — все тот же светлый беззаботный юноша, вот только глаза его изменились.

— Зачем?

— Иллюзии, Мико. Ты привык видеть во мне наставника, друга, мальчика на побегушках, верного слугу, пусть так и будет. Повторюсь, я не несу угрозы тебе, ведь за все время я не причинил тебе вреда, вспомни!

— А Рина? — и тут вся правда обрушивается на меня. — Это ты? Не я задел ее, ты привел ее на башню! Ты ее убил!

— Нет, пришла она сама. Она и впрямь хотела власти, Мико, я лишь раззадорил ее разговорами и описаниями полета, уж больно созвучны были наши стремления, и я легко нашел аргументы. Ну, и уговорил молчать о знамении, до него еще было далеко, а мне нужно было, чтобы ты принимал решение сердцем, а не разумом. Ты уже стал уставать от Рины, ты был близок к тому, чтобы охладеть к ней, а мне нужна была та, которая привяжет тебя к здешнему миру.

— Нира.

— Да, Нира. Я должен был быть уверен, что ты не уйдешь обратно сам. Портал для одного, а ты не бросишь ее здесь.

Лунный диск за его спиной темнеет. Теперь это — всего лишь еще одна луна на небосклоне, символ отсчета новой эпохи, но силы в ней уже нет.

— А ты не боишься, что сейчас, обладая новой силой, я не обернусь стихией и не сотру тебя в порошок? Просто за то, что ты обманул меня? Или призову других, ведь знак Смотрителя у меня!

— Нет, не боюсь, — улыбается он, — ты уверен, что справишься, Мико? Настоящий Бриз и пару минут не удержался бы в человеческом облике, так ничтожна его стихийная сила. Дует себе беззаботно, под его крылом так сложно было утаивать то, что осталось во мне, но именно так оказалось надежнее всего: скрыть большое в малом. Ты ведь видел галерею, так вспоминай условие — я, как твой предшественник и учитель, могу в любой момент отменить твое вступление в статус Смотрителя, забрать все, что передал тебе. Видишь, я вновь честен с тобой, Мико. Неужели ты думаешь, что все это время ты справлялся сам? Что если бы я не страховал тебя, твоя стихия давно взорвалась бы к чертям собачьим.

— Чертей здесь нет!

Он улыбается, оценив иронию. Нет, не могу я видеть в нем соперника, но и верить ему не желаю! Герою нужно тянуть время, чтобы собраться с силами для удара. Ударю ли я? Или просто открыть портал и проверить, уйдет ли он? Запоздалые подсказки обрушиваются на меня лавиной.

— Я вспомнил день посвящения. Ты говорил, что носишь чужую силу, как бремя, передаешь мне опыт. Но ты же и сказал тогда, что невозможно постичь силу, которая тебя превосходит. Бриз, простой элементаль, не смог бы нести чужую силу своего Смотрителя, пусть даже временно. Он не выдержал бы. Скрыть большое в малом, говоришь? Нет, не надежно, а опрометчиво. Но тогда я был слишком наивен и слишком запутан. Ты так убедительно сыграл роль заботливого наставника, что мне не было нужды подвергать твои слова сомнению…

— И тем не менее, ты поверил мне. Я притворялся лишь в стихийном воплощении, Мико, но как человек, я такой и есть. Был когда-то, попав в этот мир, как и ты — растерянный и не желающий прыгать с башни.

— Не пытайся разбередить меня воспоминаниями. Ты уверен в том, что тебе удастся задуманное? Почему же ты так уверен?

— У меня есть гарант. Последняя ниша, Мико, вспоминай, у каждого она своя. Свое предсказание, своя трактовка. Меня ждет власть, Мико, власть над людьми в мире, где нет Смотрителей и где стихии — всего лишь безмозглые твари, не подчиняющиеся никому. А власть для меня — эта свобода. Мне надоело жить по чужим правилам, я хочу устанавливать свои. И отвечать за свой выбор тоже сам, не ожидая наказания. Я не спрашиваю, что было явлено тебе, но позволь полюбопытствовать о другом: как ты все-таки разгадал меня?

— Птица. Ты, элементаль, не передал мне знания об этом, тогда как ты мог понять, что это я возвращаюсь в облике птицы.

— Прокалываются, как всегда, на мелочах, — Бриз качает головой и…бьет.

Нет, герой наивен, он лишь пытался выяснить истину, пока злодей заговаривал ему зубы и собирался с силами для удара. Что увидит Нира, когда не дождется моего возвращения? Как это выглядит со стороны? Два воздушных потока. Два вихря, сплетающихся и расходящихся, сминающих под себя облака? Бриз сильнее и опытнее меня, он и впрямь может вернуть все, что даровал? Но стихии присягали мне, и амулет на моей шее. И во мне плещется новая сила, которой ему не досталось. Бриз сражается за призрачную возможность обрести власть над людьми. Цена моей победы — Нира и наш ребенок.

Захваченные противостоянием, мы несемся прочь от берега, в океан. Под нами волнуется и шумит Акве, чуя неладное, и Бриз, понимая свою ошибку, начинает спиральное восхождение. Туда, куда нет хода другим стихиям. Лишь наша энергия, силы и ветра, ветра, которые уже сходятся вокруг плотным кольцом, не зная, кому помогать. Да, они присягали мне, но прежний Смотритель не исчез, и он сильнее меня.

Хватка Бриза не ослабевает, но и я не сдаюсь. И тогда, резким порывом он вновь направляется в сторону острова. Острова, на берегу которого нас ждет Нира! Мы вываливаемся на балкон, запыхавшиеся, потрепанные. Я чувствую, что часть силы и впрямь оставила меня, а Бриз окреп, но и он ошибся в своих предположениях!

— Это бессмысленно, Мико! Я забираю то, что дал тебе, но ты усвоил новую силу. Наша схватка будет длиться бесконечно, а время уходит. Если ты не используешь силу сейчас, все напрасно. Подумай сам, мы останемся оба, будем сражаться за право быть Смотрителем, вновь вмешаются остальные, и будет война. Я просто прошу: дай мне уйти!

— Я не верю тебе. Я истрачу силу на портал, и останусь лишь человеком. И тогда тебя ничего не остановит, как не остановило губить спящих, вселяясь в их тела…

— Ты сделаешь это, Мико!

— Нет.

За моей спиной гудит поток в междумирье. Мне нужно лишь мгновение, чтобы преобразовать его в магические двери, но я не пойду на это! Молчание тягучее, как смола, окружает нас, но потом что-то неуловимо меняется, и Бриз торжествующе произносит:

— Я же говорил тебе, у меня есть гарант!

Я оборачиваюсь и вижу в зале ту, которой здесь быть не должно. Ту, которая не даст мне вновь обернуться потоком, чтобы продолжить схватку, иначе она, как и Рина, погибнет, сметенная крылом стихии. Ту, которая стала разменной монетой в хитро сплетенной игре нашего бывшего друга. Я бессилен, хотя сила внутри перехлестывает за края моей отчаявшейся души.