Я присел и провел пальцами по каменному полу, заметив кое-что странное. На влажной пыли тянулись широкие следы, будто что-то волокли по земле.

— Что там? — спросила Тея, нависнув над моим плечом.

— Похоже, тут было несколько человек, и на них напали, утащив куда-то. Следы расходятся в разные направления.

— Типо… разделили добычу? — удивленно прошептала она.

— Ага.

— Можешь сказать, с кем мы имеем дело?

— Пока нет, — мотнул я головой. — Но думаю, что очень скоро выясним. Идем по следам, темп средний, не растягиваемся.

За первым же поворотом мы наткнулись на живых. Их было семеро, и они сбились в кучу у стены. Мужчина в офисном костюме, две студентки, старик с сумкой-тележкой, женщина с ребенком и парень в наушниках на шее. При виде нас кто-то из девушек разрыдался, а мужчина в костюме кинулся навстречу и схватил Леона за руку.

— Вы спасатели? Там мою жену… Милу… её утащили эти твари. Они… они такие маленькие, серые…

— Мы её найдем, не переживайте, — пообещал я, не тратя времени на смягчения. — Сейчас все слушают меня. Тея!

Девушка уже была рядом, и с гражданскими она работала на удивление хорошо. Я передал людей ей, а сам провел ладонью по стене, и по камню побежала цепочка светящихся ледышек, превращаясь в стрелку. Учитывая, что тут настоящий лабиринт, а нам нужно выводить людей, то для ускорения я решил создать направляющие, по которым в случае чего можно направлять людей к выходу. Даже если они не смогут сами выйти, в ближайшие минуты должна появиться ещё одна команда, которая сможет вывести их наружу.

Пока Тея разговаривала с людьми, я вернулся назад, благо это было недалеко, создавая новые ледяные стрелки. Заняло это от силы три минуты.

— Идите по стрелкам, они выведут к выходу, — сказал я семерым, когда вернулся. — Я не могу точно сказать, сможете ли вы выбраться самостоятельно, но даже если нет, то в ближайшие десять минут появятся другие спасатели и помогут вам выйти.

Учитывая, что до этого момента проход был практически прямой, а монстров поблизости я не чувствовал, вряд ли людям что-то угрожает. Зато другим, которые гораздо глубже, более чем.

Отправив людей по проложенному мной маршруту, мы двинулись дальше, а я попутно не забывал ставить новые стрелки, указывающие на путь к выходу. Возможно, кто-то из тех, кого мы пропустили, или кто случайно набредет на них, поймет, что они указывают на выход.

Первого противника мы встретили через несколько минут. Из темной ниши впереди выползла бесформенная серая масса, размером с собаку. Она медленно перетекала по камням, оставляя после себя дымящийся след.

— Так тут водятся слаймы? — охнула Тея.

— Не только, — бросил я. — Слаймы не утаскивают своих жертв, а переваривают прямо на ходу.

— Ого, ты прям превратился в знатока монстров, — хихикнула Киара, отметив мою осведомленность.

Хотя ничего особо удивительного в этом не было. Раз уж мне поручили работу с людьми, то стоило к этому подготовиться, что я, собственно, и сделал, проштудировав литературу не только по тактике малых групп, но ещё и по бестиарию прошелся.

— Точно, — хмыкнул Леон, поняв, что я прав.

— Что скажете? — спросил я товарищей, решив немного поиграть в наставника.

Если сейчас Леон попробует напасть в ближнем бою, отправлю его завтра весь день штудировать бестиарии, а затем проведу экзамен.

— Против них почти бесполезно использовать физические атаки. Нужна стихия, и желательно дистанционная, — высказался я.

— А почему? — слегка замешкался парень.

— Потому что внутри них кислота, — фыркнула девушка, выразительно посмотрев на напарника.

Я кивнул, подтверждая её предположение.

— Молодец, пятерка. А тебе, Леон, два.

— За что⁈

— За медлительность. Но хотя бы услышал мнение товарищей, прежде чем что-то делать.

Тот бросил на меня недовольный взгляд, но ничего не сказал.

Я же, услышав ответ, сформировал ледяное копье в руке и бросил его прямо в слайма. Оно пробило его насквозь и заодно прорастило внутри тела ледяной кристалл. Пару мгновений, и слизь растеклась лужицей, больше не собираясь собираться в каплю.

Правда, уже через пару метров мы столкнулись со второй каплей слизи, и в этот раз она не выползла откуда-то, а свалилась сверху прямо на нас. И это я решил сделать ещё одной проверкой для подчиненных, не став предупреждать их о ней, хотя прекрасно знал, кто именно скрывается под потолком.

Благо они отреагировали именно так, как и должны были: девушка тут же воспользовалась земляными путами, а Леон ударил воздушным шквалом. Слайма разорвало на куски, но в этом была и проблема, потому что капли кислоты разлетелись в стороны. Одна даже попала на меня. Я успел прикрыть ледяным покровом, иначе получил бы ожог щеки, а это как минимум неприятно.

— Леон, ещё одна двойка, — буркнул я, стряхивая с ледяной корки пораженный кислотой фрагмент. — Если бы на моем месте был гражданский, он бы получил серьезную травму.

— Я понял, — сердито буркнул парень, но больше ничего говорить не стал, и то хорошо.

Мы двинули дальше, и слаймов стало только больше. Они выползали из-под камней, падали с потолка, и самое удивительное, что из парочки подчиненных основной ударной силой стала именно Тея с земляными техниками.

Обычно она почти не использовала атакующие способности, ограничиваясь контролем, да и Леон действовал четко, но тут оказалось, что большая часть его техник просто размалывала слаймов как блендер, забрызгивая кислотой всё вокруг. А вот земляные техники девушки, напротив, могли тихо осушить слаймов от воды.

Но я и сам не стоял, активно используя ледяную стихию. Обучение обучением, но тут слишком много гражданских, чтобы тратить время попусту. Необходимо двигаться быстрее.

Дальше противник сменился, и пошли ящерицы. Старые знакомые, каменные, с кристаллическими пластинами на спинах. Только эти были заметно крупнее и агрессивнее раза в два. Первая пара выскочила из бокового лаза, видимо, примчались на звук битвы и шагов, и с ходу попыталась взять нас в клещи.

Тут Леон заметно повеселел, а то слаймы вогнали его в некоторое уныние, заставили почувствовать себя бесполезным. А вот не надо концентрироваться только на разрушении, надо и контроль подтягивать.

Ребята, стоит признать, действовали слаженно. Тея ударила посохом в пол, и корни, пробившиеся прямо сквозь камень, спутали лапы левой твари. Леон встретил правую, используя свой родовой стиль, и, уйдя в сторону, попал мечом точно в сочленение каменной чешуи.

Пока они разбирались с теми, что атаковали с одной стороны, я занялся противоположной. Тут уже по традиции ледяная стена, она заметно убавляла их прыть и позволяла без особого труда добивать.

В этот раз, правда, несмотря на возгласы Киары, получить «ящерицу на вертеле» не выходило, каждый раз копье попадало куда угодно, но не в пасть. Вернее, один раз оно таки попало, но вошло под углом и вылезло где-то в области горла.

Ящерицы попадались ещё трижды, группами по три-четыре, и каждый раз схватка занимала меньше минуты. Леон сражался без прежних попыток покрасоваться. После ущелий, где кристаллический шип продырявил ему бок, парень словно бы заново расставил приоритеты.

Один раз пещеры нас всё-таки подловили. В зале с невысокими сталагмитами ящерицы устроили засаду по всем правилам: две пары атаковали в лоб, а пятая, самая крупная, всё это время лежала на карнизе под сводом, слившись с камнем настолько, что даже моё восприятие зацепило её с запозданием. Видимо, освоила какую-то особую маскировочную технику, против которой даже моя боевая медитация работала плохо.

Ящерица рухнула вниз точно на Тею, и я физически не успевал перехватить. Зато успел Леон, исправно выполняющий мой приказ прикрывать целительницу. Он врезался в девушку плечом, вытолкнув её из-под падающей туши, принял тварь на выставленный клинок и покатился по полу вместе с ней. Ящерицу он прикончил, но тварь была такая здоровая, что выбраться из-под неё оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.