— Я предполагаю, преобразователь вязи находится в центральном здании, — подала голос Целесте.

Там, в самом центре, возвышалась башня — огромная, не меньше десяти этажей, доходящая чуть ли не до защитного экрана. Остальные постройки были гораздо ниже, но шире и длиннее, и к ним от центральной башни тянулись тысячи проводов.

— Не могу поверить, что мы внутри, — негромко произнёс Лойд. — Как думаешь, что в остальных зданиях? Мне кажется, твой преобразователь точно в центре.

— Не знаю… Сервера какие-нибудь, распределители, стабилизаторы, служебные и ремонтные помещения. Может, охлаждающий комплекс — у нас в Астралисе такой есть, хотя он, наверное, расположен рядом с преобразователем.

Лойд нервно кивнул, но решил не отвлекаться на разговоры. Мы двинулись к центральному зданию, по-прежнему держась тени, хотя здесь, за забором, нам не встретилось вообще ни одного человека. Дверь послушно открылась всё той же ключ-картой, внутри царили пустота и толстый слой пыли, словно сюда никто не заглядывал уже очень давно.

— Преобразователь функционирует в автономном режиме, видеофиксация по-прежнему деактивирована. Ближайшие к глушителю камеры, по моим расчётам, полностью выведены из строя без возможности восстановления.

Мне очень хотелось спросить у Целесте, как нам удалось обойти их систему безопасности настолько легко, но правда, скорее всего, заключалась в том, что… никакой сверхсложной защиты здесь и не требовалось. У землян просто не было технологических конкурентов — даже развитый Астралис отставал от них на сотни лет, что уж говорить о других городах. Скорее всего на самой Земле их объекты охранялись куда серьёзнее.

— Она разговаривает с тобой? Твой… искусственный интеллект? — не выдержал Лойд, всё ещё не до конца веря, что во мне уживаются два сознания.

— Да, но я не могу отвечать ей так же, она не читает мои мысли.

Длинный коридор тонул в полумраке, за ним начался следующий — всё вокруг выглядело заброшенным и немного обветшалым. Кое-какие двери стояли приоткрытыми, обнажая пустые комнаты без окон, но в самом конце прохода мы видели плотный, насыщенный свет, струящийся из огромного зала. Сердце колотилось так громко, что я почти перестала слышать окружающие звуки, пока мы приближались к этому свечению.

Потоки света исходили от странной колонны в самом центре башни — угольно-чёрной, матовой, закрученной по крутой спирали. Эта колонна издавала едва уловимый сухой треск, а ещё от неё пахло… так, что к горлу мгновенно подступила тошнота. Находиться в зале было физически тяжело, и это вполне объясняло, почему в здании не держали постоянный персонал.

— Думаешь, это место опасно для здоровья? — хмыкнул Лойд, но мне было не до шуток.

У меня благодаря драконьей связи хотя бы работала регенерация, а у Лойда — ничего.

— Давай не будем терять время, — нервно выдохнула я, направляясь прямиком к преобразователю, справляясь с тошнотой.

Матовая спиральная колонна уходила глубоко вниз, в провал шахты, и вверх, в башню. Похоже, её основание находилось на самых нижних ярусах — Рауль же упоминал, что земляне долгое время жили под землёй. Могли ли они со временем достроить колонну вверх просто потому, что городу требовалось всё больше энергии?

Целесте никак не комментировала происходящее.

К колонне вели несколько широких опор от стен башни, гасивших микровибрацию. Вдобавок почти по всей длине к ней подходили пучки кабелей, которые затем исчезали в стенах и тянулись наружу — в другие здания.

— Здесь есть пульт управления? — спросил Лойд, и меня волновало то же самое.

Но впереди виднелась лишь металлическая платформа над уходящей вниз шахтой. Подойдя ближе, мы, к сожалению, поняли, что это не панель управления, а всего лишь кнопка, вызывающая… лифт.

— Я не рекомендую спускаться вниз вдвоём, лифт в любой момент может быть активирован сверху, что отрежет вас от единственной точки выхода, — произнесла Целесте.

Готовит ли она для меня ловушку?

— Нам нужно разделиться, — прикусив губу, сказала я. — Можешь остаться здесь? Я волнуюсь, что если мы оба спустимся, а кто-то вызовет лифт сверху, мы не сможем вернуться. А так… ты хотя бы предупредишь меня. Если я найду там другой выход, то сразу тебя позову.

— И как ты это сделаешь? — нахмурился Лойд.

Я достала из рюкзака фляжку и ударила ею по металлическим перилам — очень тихо, но в пустой башне звук всё равно показался слишком громким. Лойд недовольно зашипел, цепко осматриваясь по сторонам, но всё же кивнул и полез в рюкзак за собственной флягой.

— Четыре раза — если можно спускаться, два раза — если опасность.

Спуск вниз… казался бесконечным. Тошнота накатила с новой силой, хотя адреналин всё равно перебивал остальные чувства.

Я не понимала, сколько усилий могло уйти на возведение подобного сооружения и как вообще работает эта технология, выкачивающая вязь из планеты. Скорее всего, основание колонны уходило глубоко в землю, подключаясь к подземным потокам. Благодаря зрению драконов я знала, что вязь пронизывает всё живое — деревья, землю, даже людей…

Интересно, как выглядят чистокровные земляне глазами дракона?

— Конструкция преобразователя вязи предполагает наличие системы охлаждения. Нарушение её целостности спровоцирует критический перегрев, и тогда сама колонна тоже взорвётся, — подсказала Целесте.

Это хорошо, принцип работы охладительных систем я хоть немного, но понимала.

— Но что останавит землян от постройки нового преобразователя?

— Эта информация классифицирована.

Такой ответ сказал мне больше, чем любое прямое подтверждение, и впервые за всё время на моих губах расцвела широкая улыбка.

Что если… у меня всё получится прямо сейчас?

Я боялась загадывать цели на сегодняшний вечер, надеясь хотя бы просто взглянуть на преобразователь, узнать, как он устроен, и пройти так далеко, как позволят обстоятельства. Я никак не ожидала, что внутри это место окажется настолько незащищенным.

А вдруг… совсем скоро, через несколько часов печати исчезнут? У всех? И дракарры станут смертными?

Ответа я не узнала — просто потому, что лифт, не доехав, резко остановился. Энергия просто перестала подаваться к механизму, оставляя меня в двух метрах от пола, в полумраке. Я нервно ударила фляжкой по перилам дважды.

— Назовите мне хотя бы одну разумную причину, по которой вы могли бы находиться здесь, мисс Франческа. Наш город принял вас тепло, мы дали вам крышу над головой, еду, — вперёд, к свету, вышел высокий мужчина лет пятидесяти, удивительно похожий на Бруно. Видимо, начальник безопасности Доминиона — Матео Кастелланос.

Он наблюдал за мной снизу, окружённый целой толпой вооружённых охранников. Сердце гулко стучало куда-то в виски, потому что я совершенно не представляла, что делать в такой ситуации.

Целесте мягко и быстро перехватила контроль над моим телом — оно мгновенно стало более напряжённым, прямым и собранным. Ей не требовалось оглядываться по сторонам, чтобы принять решение.

— Когда мой брат сказал, что потерял ключ-карту, я не придал этому значения и даже не собирался сюда приходить, — продолжал мужчина. — Но информация о том, что вы были фавориткой Таррена Ардора, а также то, что вы находились в раздевалке в момент пропажи ключ-карты, заставили меня изменить мнение.

Альберт! Неужели он…

Я не успела додумать эту мысль — Целесте легко спрыгнула вбок, и я никак не смогла бы остановить её, даже если бы захотела.

Её цель — обеспечить долгосрочное выживание человечества, и сейчас она вполне могла принять сторону землян.

Она добралась до панели, которую я даже не заметила, как раз в тот момент, когда в тело впились несколько дротиков. От первого дротика ей удалось уклониться, хотя она и выронила при этом рюкзак, а второй вонзился прямо в шею, но моё тело никак не отреагировало. Вместо этого оно судорожно набирало что-то на панели управления, даже не глядя на окруживших нас людей.