— Простите, простите, — закивал в разные стороны Бажен и повернулся обратно к Арду. — Признаю, набросок идеи выглядит заманчиво, даже хвалю за то, что ты помнишь Историю, но с юридической точки зрения мы все еще в заднице. Мы не сможем закупить станки где-то на стороне, ковбой, а потом привезти их сюда. Это-то закон предусматривает. Промышленная продукция, произведенная за пределами резерваций, но используемая на их территории, попадает под правила регуляции Империи.

Ардан выдохнул и развел руками.

— Тогда соберем свои.

— Свои… что? — не сразу понял Бажен. — Станки?

— Именно.

Иорский несколько раз хлопнул ресницами и буквально всем телом распластался на стуле.

— Тебе там мозги поджарили во время расследований и командировок, ковбой? Ты хоть что-то смыслишь в машиностроении? Тем более в тяжелом? Лично я — ни-хре-на. Вот вообще нихренулечки. Максимум могу поименно перечислить заводских секретарш, с которыми спал за последние… полгода. Дальше не вспомню. И это все! — Бажен как-то вяло приподнял запястье, видимо, чтобы ткнуть ладонью в сторону Арда, но тут же безвольно опустил руку обратно. — И это не говоря о том, что нам потребуются материалы и специалисты для сборки. Чертежи. Инженеры. Проклятье, Ард, для сборки станка требуется завод со станками для сборки станков! Кустарным образом мы, конечно, что-то состряпаем, но итоговая эффективность оборудования и качество продукции все равно поимеет нас. И знаешь куда? Обратно в задницу! А я храню ее девственность в качестве доказательства собственной моральной этичности!

Бажен, кажется, был сегодня в ударе. И он был прав. Ардан действительно ничего, кроме самых общих положений, требовавшихся для Звездной инженерии и механики, не понимал. Зато…

— Нет, — Бажен так резко подался вперед, что едва не опрокинул стол. — Это сумасшествие, ковбой. Буквально клиническая идиотия! Слушай… давай уточню, может, тебя примут в госпитале Святой Евдокии?

Госпиталь Святой Евдокии находился на севере, за чертой Метрополии, и в нем занимались проблемами разума и души, иными словами — сумасшедшими. И именно там, на протяжении полугода, после неудачных родов, провела жена Милара.

— Но ты меня даже не дослушал!

— А я уже заранее знаю, что ты хочешь сказать, ковбой, — скривился Бажен и залпом осушил стакан воды. — Ты хочешь собрать Лей-аналоги. Вечные Ангелы, ты хочешь произвести Звездные-станки! Ты хоть представляешь, каких размеров это геморрой⁈ Даже для крупнейших фабрик и заводов, Звездные-станки зачастую невыгодны из-за того, как их там Гильдия сношает и… ах… ну да… резервация.

Ардан кивнул.

Своеобразная, даже уникальная архитектура района под названием «Квартал Первородных» (потому что когда-то это действительно был лишь один квартал), обусловливалась еще и тем, что если бы они решили расширить свою территорию, то вышли бы за границы отмеченной в плане города резервации. И тогда потеряли бы все те особенности, которые им предоставлял имеющийся статус.

Опять же, никто в период первой промышленной революции не мог и подумать о появлении Звездной-механики в том виде, в котором та существовала в современном мире. И, тем более, что Первородные смогут производить нечто подобное.

Да они и не производили. На всю страну по пальцам одной руки можно было посчитать предприятия, которые строили Звездные-станки. Причем, в основном, по специальным заказам и, опять же, исключительно для других заводов.

Слишком сложно. Слишком дорого. Слишком долго. И, опять же, Гильдия внимательно следила за тем, чтобы результатом данного процесса не стала какая-нибудь катастрофа, сравнимая с тем, что Арду пришлось сделать с Первой Станцией.

— Ард, — голос Бажена стал тяжелее, а взгляд куда более серьезным. — Не пойми меня неправильно. Я в курсе, что ты у нас сверходаренный Звездный инженер, подаешь на этой стезе какие-то там запредельные надежды, и это даже признают прочие Звездные инженеры. Но Звездный-станок… может если бы мы обсуждали данный вопрос лет через десять, я бы еще к тебе прислушался. Но сейчас… ты лишь заканчиваешь пятый семестр в Большом! И это я даже не принимаю во внимание, сколько ты пропустил из-за службы.

Бажен был вновь прав, но…

— Но звуковая установка на Арене, все же, работает, — позволил себе кроткую улыбку Арди.

Иорский вздернул брови:

— Неужели я слышу тщеславие в голосе нестереотипно скромного ковбоя?

Ард даже ненадолго задумался. Гордился ли он тем, что собрал звуковую установку, пусть в ее весьма скромном, граничащем с прототипом, виде? Он не знал. Никогда на данный счет, как бы нелепо ни прозвучало, не задумывался.

— Не уверен… возможно… в любом случае, принцип один и тот же. Нам требуется два Лей-устройства, — Ардан взял салфетку, вытащил из-под корешка гримуара карандаш и начал писать. — Одно, которое сможет выполнять функцию прессовки. И второе, которое сможет смешивать нужные пропорции для создания основы под микстуры.

— Только не забывай, что прессовка, вообще-то, разная. Давление порой очень сильно отличается для разных порошков, не говоря уже о дозировках, — Бажен явно особым энтузиазмом от услышанного не преисполнился. — То же самое применимо и к микстурам, только там процессы еще сложнее.

— Значит, устройство должно быть с несколькими отсеками, иными словами не станок, а полноценная установка.

— Ард… ты когда-нибудь видел Звездные-установки с разными компонентами?

Ардан, так же медленно, как недавно Бажен, поднял на товарища взгляд янтарных глаз. Он мог бы сказать «да», но… не мог. Опять же, как бы глупо это ни звучало.

Такая работа…

У Бажена не имелось допуска к деталям, касавшимся Гранд Магистра Эрзанса Паарлакса, да примут того Вечные Ангелы.

— Вечные Ангелы… — впрочем, Бажен и сам обо всем догадался. — И ты думаешь, что сможешь собрать нечто подобное?

Арди посмотрел на исписанную салфетку.

— Не знаю, Бажен, — честно признался Ардан. — Но, как минимум, это задача, которую я могу хотя бы попробовать решить, в отличие от всего того, что ты уже дважды мне перечислил. Здесь есть шанс. Ну и, как бы там все ни вышло, но хуже-то уже не будет.

Бажен покачал головой и выпрямил спину.

— Сомнительное утверждение, ковбой. Даже если у тебя получится сделать хотя бы прототип до Нового Года, потому что потом у нас закончатся запасы… — Иорский ненадолго задумался. — Даже если ты справишься за следующие десять недель, то картель все равно не отстанет.

— Но это выиграет нам время, правильно?

— В теории — разумеется, — кивнул Иорский. — А на практике, когда ты будешь испытывать свои установки, то, пожалуйста, предупреди меня заранее. Я из города ко всем демонам уеду. А то мало ли…

— Бажен.

— Если собираешься послать меня в задницу, то напомню тебе, ковбой, что на данный момент мы и так глубоко и плотно в ней застряли.

Ардан подбросил мелок, поймал открытой ладонью, снова подбросил и, ловко перехватив левой рукой, лихо перечеркнул все, что выводил последние четыре часа на поверхности черного графита.

В Конюшнях прибавилось еще несколько купленных на всем том же блошином рынке Тенда графитовых черных досок на колесиках.

— Все не то, — Арди положил мелок в коробку и, вооружившись влажной тряпкой, стер с графита все, что только что начертил и написал.

Пройдясь еще и сухой, чтобы не осталось разводов, он вернулся за свой стол. Перед ним лежал открытый дешевенький гримуар, на обложке которого Ардан старательно вывел: «Звездный-станок для порошковых пилюль».

Взяв нож и подточив уже третий по счету за сегодняшний день карандаш, Ардан спокойно перечеркнул: «Расчет 5. Схема 2.»

— Нужно заново все посчитать, — не теряя решимости, Ардан перелистнул страницу и придвинул к себе арифмометр.

— Итак, с чего стоит начать в обязательном порядке, помимо материалов, — Арди принялся строчить карандашом, порой зажимая его между пальцами и клацая ими по клавишам арифмометра, когда вычисления становились слишком длинными и нагруженными, чтобы проводить их мысленно. — Как и сказал Бажен, данное устройство должно работать со свободным множеством входящих параметров, причем с самого исходного момента.