- Аслан! – разъяренный вопль наследника разбился о неспешно захлопнувшуюся дверь. И даже не заставил генерала сбавить быстрого шага.

- Освободить площадку для оборота! – рявкнул он вместо этого дежурившему у дверей лакею, проносясь мимо него в сторону лестницы- И, кто-нибудь, принесите успокаивающий чай для Его Высочества. Он, кажется, что-то говорил о беспрестанно дергающимся глазе.

...

Самоуверенно обещанные принцу два дня успели пройти в безуспешных попытках добраться до удаленного замка небом, землей или водой. Хоть чем-то!

Воздушные пути прерывались пространственными дырами, не дающими преодолеть расстояние. Дороги осыпались вниз обрывами разрушенных перевалов. Морские пути были временно закрыты.

И все эти несчастья из-за той самой недели западных ветров, радующих побережье грозными штормами, горы беспрестанно сходящими селями, а воздух внезапно возникающими прорывами. В результате, портальные башни были загружены до предела очередями ожидающих перемещений, не смотря на дороговизну перехода. А цены на пользование порталами били все мыслимые рекорды. В такое время путешествовать рисковали только откровенные гедонисты и транжиры, презирающие значимость денег. Да прижатые к ногтю обстоятельствами непреодолимой силы. И что-то подсказывало генералу, что к первым категориям Дарен Арвел, не смотря на все свое богатство, не относился.

«Нет, так не уезжают с женщиной, если она следует за тобой добровольно. Не такие поместья выбирают, если хотят просто подарить ей приятное путешествие и месяц тишины в отдаленном уголке на берегу моря. И явно не в столь неудачное время. Врешь, Арвел,»- рычал Ледяной, пока мощные кожаные крылья без устали вспарывали воздух, безбожно тратя драгоценное время на преодоление Западных гор, миновать которые он решил своими силами, стремясь хоть как-то нагнать потерянные дни.

Отчеты верных подчиненных, догоняющие его уже в пути, вторили его выводам. Давили на нервы. Натягивали их в тонкие, звенящие тросы.

«Трижды пользовались личными портальными метками. Маршрут был не прямым. И откровенно энергозатратным. Кардинально удаленным от каждой исходной точки портала. Резерв герцога при активации был исчерпывающе мал в конечной точке перехода. Поэтому Его Светлость решился на полное обращение и, судя по всему, до пункта назначения нес леди уже крыльями»

Крыльями! Нежную, хрупкую леди! Это каким же образом, позвольте уточнить? Навряд ли род Арвелов снизошел до изготовления личных седел для своих избранниц и спокойно позволял подтягивать на себе подпругу, пока девушка усаживалась на место. Как-то не менее тяжело представлялся Его Светлость и аккуратно несущим в когтях карету, с заблаговременно выпряженными лошадьми. Или не выпряженными, если задуматься. Мало ли что в пути произойдет и потребуется ехать каретой? А, значит, оставался лишь вариант, когда в этих самых когтях он нес саму леди.

«Хрупкую, ранимую, нежную… перепуганную до смерти! Дай мне ветер сил, не разорвать его на месте за одно только это,»- рычал мысленно Сарвир, от переизбытка чувств выплёвывая в воздух поток жидкого льда и с наслаждением наблюдая, как осыпаются на землю под его крыльями крошащиеся в воздухе глыбы.

Зверь рычал и подгонял ветер. Требовал схватки, возмездия и крови соперника. И лишь неимоверными усилиями Аслану удавалось успокоить бешенный стук его сердца и дышать размеренно, смакуя высокогорный воздух и приноравливаясь к разряженному кислороду вершин. Восходящие потоки Западной гряды рвали перепонки крыльев, бросали тяжелое тело из стороны в сторону, наказывая за опрометчивость и самоуверенность.

Полез в горы, не зная воздушных троп, не понимая потоков воздуха, не имея проводника… Местные драконы преодолевали гряду всю жизнь, словно по тонким путям перевалов. А вот ему, впервые пробующему небо над холодными пиками, приходилось контролировать каждый свой взмах, успевая приноровиться к новому рывку прежде, чем его размажет об острые скалы. И все равно то и дело его роняло на землю, лишь чудом давая взмывать вверх вновь и вновь, оставляя на промерзшей земле гор и насте плотного снега росчерки напряженного крыла.

«Черт! И этим опасным маршрутом он нес Мелиссу?! А если бы не удержал? Если бы ветер сменился?!»- все больше злился генерал, малодушно переваливая собственный стыд на соперника. И с каждым взмахом крыльев, с каждым рывком, с которым он поднимал тяжелое мощное тело, опадающее на острые, словно бритва камни, ненависть и ярость захватывали его все больше, – «Мерзавец! Подлец! Как же ей было страшно… Как она, должно быть, кричала. Или уже не кричала? Просто потеряла сознание от ужаса? Не спущу ему этого. Такое не прощают. Дай только Небо добраться до него…»

Черепичные крыши ажурного готического замка, резной изящной шкатулкой замершего прямо на краю нависших над беснующимся морем скал, показались из-за очередной гряды столь внезапно, что утомленный трудным перелётом генерал сперва едва было не принял их за очередные горные пики, подсвеченные заревом заходящего солнца и укутанные мягким шелком холодного тумана.

«Роза на Скале», – лишь несколько минут спустя с несказанным облегчением осознал он, вкладывая последние силы в сопротивление встречному ветру, и закладывая крутой вираж над резными башенками, высматривая площадку оборотной башни меж высоких стен.

Острые пики стражи, принявшие его на посадке, он играючи сбил крылом, прямо в полете меняя облик и без жеманства расправляя голые плечи перед чужой челядью.

- Я- генерал Аслан Сарвир, – громко и четко представился он обескураженным охранникам, пробегаясь по ним брезгливым взглядом наставника, разочарованного военной подготовкой новобранцев, – Плащ мне. И доложите Его Светлости о моем приезде.

- Добро пожаловать в Розу на Скале, – неуверенно выступил вперед начальник стражи, рывком подбородка давая приказ остальным бойцам прекратить жалкие попытки делать вид, что они держат генерала под контролем и на острие мечей, – Боюсь, мы не были предупреждены о Вашем визите, Ваше Сиятельство. Просим прощения за недостойный прием.

- Пустое. Я без приглашения, – сухо обронил Сарвир, рывком выхватывая из рук одного из стражников плащ, который тот тут же снял со своих плеч и уже протягивал ему, – Где я могу переодеться и привести себя в порядок, пока Вы доложите Его Светлости о моем прибытии?

- Я провожу Вас, – в дверях оборотной башни показался высокий старик, в ливрее дворецкого, – Следуйте за мной Ваше Сиятельство. Я покажу Ваши покои. В комнате Вас будет ждать горячая ванна, легкий ужин и, конечно, необходимая смена одежды, пока Вы ожидаете обоз со своими вещами.

- Я без багажа, – мельком кинул Аслан, тут же двигаясь к дверям и устремляясь за стариком по крутой винтовой лестнице вниз, – А насчет перекуса- дождусь ужина с герцогом. Надеюсь, буду приглашен на трапезу с ним и его очаровательной невестой. Кстати, если Его Светлость найдет время встретиться со мной перед ужином, я буду несказанно рад. Передайте ему мою просьбу. У меня вопрос не терпящий отлагательств.

- Я… постараюсь, – неуверенно кивнул дворецкий, немного бледнея, – Но дело в том, что… Его Светлость в несколько сложном состоянии, чтобы принимать кого-либо. И, честно говоря, я сомневаюсь, что сегодня вообще удастся с ним встретиться.

- Он болен? – безразлично уточнил Сарвир, проходя в гостеприимно распахнутые двери гостевых покоев.

- В некотором роде, – сдавленно сглотнул дворецкий, опуская голову.

- Не страшно, – отмахнулся Аслан- Увидимся завтра. А Ее Сиятельство? Надеюсь, графиня Стоун найдет возможность составить мне компанию за ужином?

- Я… не уверен в этом, – прохрипел уже белый, как снег слуга, нервно поводя шеей и оттягивая плотный ворот ливреи.

- Тогда просто передайте ей, что я прибыл в Розу на Скале и прошу уделить мне пару минут ее драгоценного времени в любое удобное ей время, – подозрительно прищуривая холодные, словно серый лед глаза, процедил генерал, – Уверен, она согласиться принять меня.