- Мы воевали вместе, Арадан, – снисходя на хрип и личные имена, просипел генерал- Мы бились бок о бок. Мы теряли кровь. Ты знал, что эта девушка значит для меня. Ты все видел. И видел, как от невозможности поверить в иллюзию и боли от того, что мои самые страшные подозрения подтвердились я скатился в пропасть отчаяния. Одно слово, Арадан. Достаточно было одного твоего слова- и я бы пришел в себя. Не так ли ты поступил, когда тебе вновь понадобилась помощь верного друга неделю спустя? Одно твое слово- и я бы взял себя в руки, послушал доводы рассудка. Слово- и ее бы не посмели увезти. Одно слово- и сам статус ее помолвки повис бы в воздухе. Но ты промолчал.

- Промолчал, – с минуту отвечая на полный обвинений взгляд, наконец медленно кивнул принц, – Я сын своего отца, Аслан. Я будущий король Аргона. Я не могу игнорировать тот факт, что наследник сильнейшей фамилии Огненных драконов… одержим своей невестой. Чего ты ждал от меня? Отнять у Дракона его Сокровище- значит получить перед собой сорвавшегося огнедышащего монстра. В центре столицы! В разгар сезона. Монстра, который, возможно, больше не обретет человеческого сознания. И тогда ветвь угаснет. Род прервется. Это ли решение достойное будущего короля? Даже если на кону счастье его лучшего друга. Единственного друга, Сарвир.

- Ты сам толкал меня на поступки в отношении ее!

- Я не предполагал, что все зашло так далеко! – заорал наследник, с силой опуская кулак на стол- Не предполагал! Хочешь знать, как Арвел в свое время отнесся к самой мысли жениться на леди Стоун? Он был в ярости! Он на дух ее не переносил! Презирал. Брезгливо морщился, вынашивая гнусные планы фиктивного брака и узаконивания бастардов от Розали. И вдруг все изменилось! Именно вдруг, Сарвир! Черт… Да если бы твоя графиня и дальше продолжала истекать слюной на его широкие плечи и волевой подбородок, герцог сам бы отдал ее тебе. Стоило бы лишь намекнуть! Черт дернул ее раздразнить его охотничий инстинкт. Бросить вызов. Стать недоступной, загадочной и ускользающей! Что я могу сделать теперь? Еще в Северном Форте, получая все более и более напряженные отчеты слежки, я сомневался. Но после сорванной свадьбы… Он не в себе, Аслан. Он поехал головой, говорю тебе. Помешался на ней.

- И ты так просто говоришь мне, что оставишь с этим маньяком мою Мелиссу? – зарычал Ледяной- Куда он увез ее?

- Не знаю. И не имею желания узнавать. Я говорю тебе, что на кону разумность и вменяемость сильнейшего Огненного Дракона Аргона! Моего кузена, к слову. И да, если цена его здоровья владение этой девушкой, то я готов на жертвы. Прежде всего, я наследник короны.

- Ах, вот как, – хищно прошипел генерал, сверкая треснувшим в линию зрачком, – На жертвы, значит… хорошо. Отлично, мой принц. Жертвы я тебе как раз обеспечу.

- Ты угрожаешь мне, Сарвир?! – взревел Его Высочество, вскакивая на ноги.

- Как бы я посмел? – гаденько улыбаясь, вежливо поклонился Аслан- Что Вы! Я верный подданный короны. Великий генерал Севера. Вечно Ваш.

- Тогда что за ересь ты несешь?!

- О, всего лишь напоминаю о том, что цена у нас с Вами может быть соразмерной. Не я один рискую потерять единственную в этой шахматной партии.

- Что?! Где... что с Розали?!

- Понятия не имею, – сладко потянулся плечами генерал- Когда я уезжал из Арвел-холла, она как раз окончательно разочаровывалась в Вас. В самых изысканных выражениях, смею заметить. И что там могло прийти в ее светлую голову- одному Небу известно. Но, судя по тому, что я слышал, она осталась весьма невысокого мнения о Вас и Вашем моральном облике. Ибо Вы, имея власть и силу, не захотели помочь ее единственной подруге в час беды и несчастья. Это ли не характеризовало Вас, как не достойного ее доверия? Грустно, конечно. Но, увы. Мисс Олимер очень высоко ценит само понятие дружбы. И твердо решила покинуть столицу.

- И ты… Ты не привез ее сюда силком?!

- Разве я имею право силой хватать и тащить куда-то свободную девушку? – возмутился Аслан- Я генерал Аргона! Я поверенное лицо принца! Я- есть основа стабильности границ и верности присяге. И попрать закон?! Увольте. Уж Вы-то должны меня понимать, не правда ли, мой принц?

- Вот значит как.., – прищурился на мужчину наследник, блестя животным блеском янтарного змеиного взгляда- Значит, отныне ты мне не помощник, я правильно понимаю?

- Отнюдь, – пожал плечами генерал- Я всегда в Вашем распоряжении, Ваше Высочество. И могу прямо сейчас кинуться по следу баронессы Олимер, если…

- Если?

- Если прямо сейчас узнаю, где прячется Арвел. И где он прячет Мелиссу, – ровно и холодно произнес мужчина- И не буду Вам врать, Ваше Высочество, найдя- я убью его.

Алиса Каменская

- Ваше Сиятельство, Его Светлость просит Вас спуститься к ужину, – жалко лепетала из-за двери служанка. К слову, четвертая за истекший час.

- На детородный орган вашего «Его Светлость» и его приглашения, – некультурно пробурчала я. Но, конечно, никто меня не услышал. Пришлось прокашляться и куда более звонко крикнуть несчастной прислуге, – Я не голодна.

- На этот случай, Его Светлость велели передать, что если Вы решили объявить голодовку, то он изволит притащить Вас в столовую собственноручно и будет кормить силой, – еще жальче вздохнула девушка.

- Он не посмеет! – вспыхнула я.

- А на это Его Светлость велел передать, чтобы Вы не тешили себя лишними сомнениями. И спускались вниз.

- Ни за что, – гордо крикнула я, складывая руки на груди- Я сказала, что не голодна. Так и передай Его Светлости.

- Я не посмею…

- Испугалась, значит? Ну и ладно, – обиженно крикнула я и, на всякий случай, припадая бедром к пузатому старинному шкафу-гардеробу, прижатому к дверному полотну и проверяя, плотно ли он закрывает проем. На его перемещение, к слову, я потратила весь имеющийся в запасе мат и час личного времени. Так что на мебель я возлагала теперь определенные надежды. Вполне выраженные мной в емкой фразе, – Пусть тогда сам догадается, куда я его послала.

Служанка в коридоре скорбно вздохнула и пошуршала куда-то дальше. Наверное, все-таки докладывать о моем вопиющем непослушании.

А я устало выдохнула и отошла к кровати, опадая на высокий матрас согбенной утомленной фигуркой. Не смотря на всю браваду и бросаемый раз за рабом вызов, сил на противостояние, признаться, у меня в запасе больше не было.

Четыре дня. Я пряталась в этой спальне уже четыре дня. И никаких шансов на спасение у меня не было.

В комнате было зябко. Увы, у моего бунта, помимо очевидных плюсов одиночества, были и слабые стороны. Например, лишая окружение допуска к себе, я, тем самым, была лишена и определенного комфорта. К примеру, камин в комнате затопить было решительно некому. А здесь, на Западном побережье, не смотря на летние месяцы было весьма зябко вечерами из-за вечных ветров, бешено бьющих в стены нависшего над морскими скалами замка. Ну и голод. За четыре дня он довел меня до легкой дрожи в пальцах и слабости, все более явственно мешающей мне помышлять о каких-то действиях.

«Может и правда стоило спуститься к ужину?»- малодушно мелькнуло в моей голове.

Но услужливая память тут же напомнила тот кошмар, которым сопровождался наш выезд из столицы.

«…Небо не оставит Вас, леди Стоун… мы что-нибудь придумаем»…

Я просто сидела в ворохе порванных на клочки юбок и молчала, не замечая, как по моему лицу безудержно струятся прозрачные слезы.

Что здесь можно было придумать? Что сделать?

В одно мгновение моя жизнь просто разделилась на сон и явь. Да-да! Именно сном, кажется, я и считала всю эту историю до сей поры. Чем-то несерьезным. Чем-то, что я могу в любой момент прекратить. Раз- и все закончится! Я вернусь в свою упорядоченную, настоящую, реальную жизнь. А все это просто останется здесь, на страницах жалкой книги. Для настоящей Мелиссы Стоун. Все эти драконы, балы, принцы и генералы. Все это дано мне лишь на время. В аренду, если хотите. Этакий пробник сказочной жизни с жутким квестом.