«Наконец-то»- облегченно выдохнул Аслан, салютуя девушке бокалом. Но замер, пораженный болью и… разочарованием, мелькнувшем на ее лице.

«Он что, довел ее до слез?!»- с ужасом подумал генерал. И мог поклясться, что в тот момент, как никогда был близок к тому, чтобы прямо на глазах у жадной до зрелищ толпы собственноручно и не дожидаясь оборота растерзать на куски потерявшего всякие границы Арвела.

- Кто обидел Вас, леди Стоун? Что Вы сделали, Арвел?

- Я?! – Его светлость, кажется, и вправду был обескуражен, – Я сам пытаясь выяснить у леди, что ее расстроило. Наверняка, что-то произошло, пока она гуляла в саду.

- В саду? – во взгляде Сарвира впервые скользнуло напряжение. Насколько большая вероятность, что леди стала свидетелем… да нет. Ее не было совсем не долго. – Леди Стоун, Вы… кого-то встретили там? Кто-то посмел…

- Хватит расспросов. Ничего не произошло. – ровно отозвалась она, отводя взгляд- Я просто немного устала.

- Леди Стоун.., – генерал попытался согреть ее пальцы.

- Довольно, – холодно оборвала она, резко вытаскивая ладонь из его захвата- Ваша Светлость, я хочу домой.

- Что произошло? – тихо спросил Аслан, едва герцог поспешил в сторону Розали, чтобы уведомить ту о скором отъезде, – Что он сделал?

- Он? Если Вы о Его Светлости, то мой жених был сама галантность. Уверяю Вас, Вам не в чем упрекнуть его.

- Тогда..?

- Я же сказала, что просто устала. Вы переходите границы приличий, настаивая, – холодно обронила леди Стоун. И в этом тоне генерал вдруг с ужасом нашел ту далекую теперь, безразличную и холодную графиню, которую так и не смог заинтересовать однажды. – Вы не имеете таких прав. Вы мне не жених, кажется?

- Но я не могу не волноваться за Вас на правах друга, – с трудом удерживая голос от волнения, проговорил он, снова прикасаясь к ее руке.

- У меня достаточно друзей, Ваше Сиятельство, – сцедила леди, и почти демонстративно вырвала руку из его теплой ладони. – Кажется, даже больше, чем хотелось бы. И меньше, чем я предполагала. А теперь прошу меня извинить. Мы уезжаем.

И он остался один, среди толпы изнывающего от любопытства высшего света.

- Ваше Сиятельство, кажется, леди Стоун была чем-то расстроена? – едва не лопаясь от любопытства, поинтересовалась у него хозяйка дома, – Они так поспешно покинули бал. Ах, надеюсь, ничего прискорбного не произошло?

- С Вашего позволения, – почти грубо откланялся дракон, срываясь с места и, вдруг, замирая не дойдя до собственной кареты пару шагов. – «Куда я поеду? Что скажу? Да и как это будет выглядеть? Имею ли я право задавать ей вопросы?»

– Круг по набережной, – сухо отдал он приказ вознице, забираясь в экипаж и задумчиво глядя в окно…

… Почти месяц. Четыре чертовы недели. Двадцать восемь проклятых дней.

И каждый из них он думал вовсе не о проблеме укрепления истончившейся Грани рубежа. Не о тварях Бездны, которые раздирали разлом изнутри. Не о вилонцах, которые только и ждали, когда смогут воспользоваться оплошностью обороны Аргона, и под шумок прорыва, сами напасть на королевство.

Каждый из этих чертовых дней он думал только о ней. О Мелиссе Стоун.

Что дала ему та, последняя встреча? Брошеное ему в лицо обвинение, на которое он не имел право ответить.

Разочарование, плотно осевшее в ее прекрасных изумрудных глаза.

И жгучую боль, раздирающую его грудь на куски.

- Пожалуйста.., – шептал он. И давясь отвращением к самому себе буквально насиловал ее рот жестким поцелуем.

- Пожалуйста.., – и кончиком языка он чувствовал капли ее слез, струящихся по щекам. Но отступить не мог, сгорая в неистовом огне от жажды обладать ею, хоть на краткий миг.

- Пожалуйста….

Четыре чертовы недели. Которые теперь грозили затянуться на все восемь. И ни проблеска надежды.

- Генерал Сарвир, Вам письмо, – рьяно щелкнул каблуками солдат, возникая на пороге его кабинета.

- Точно. Понедельник. День активации почтового портала с гражданскими письмами, – с пьяным сарказмом процедил Его Сиятельство, разом опрокидывая в глотку жгучее пойло с острым привкусом горькой полыни- Давай сюда. Что там у нас? О, как мило! Опять на мое имя, но… тс-с-с! Мы то знаем, что это ради конспирации и не мне. Бросай в камин. Потому что срать я хотел на эту их тайную, мать ее, переписку!

- Но… Ваше Благородие…

- В огонь, я сказал! – рявкнул Сарвир и швырнул в стену тонкий стакан- И чтобы больше никто никогда не носил мне эту макулатуру. Пусть разбирается сам, без меня! Приказ понял? Исполнять!

- Так точно, Ваше Благородие, – снова испуганно щелкнул каблуками служивый- Так… все в камин? И посылку тоже?

- Какую посылку? – заскрипел зубами Аслан- Одно письмо в неделю. И то по факту не мне. Я ничего больше гражданской почтой не получаю. Путаешь, рядовой?

- Никак нет! Посылка тоже Вам. Все в камин?

- Какая посылка?! Ты что несешь?! – вызверился окончательно генерал- Давай сюда. Что там? От кого? Это…

И с удивлением обнаружил перед собой на столе аккуратный сверток плотной почтовой бумаги.

- Это… не письмо.., – машинально признал он- Что-то другое.

- Так точно, – стараясь не издавать лишних звуков, вякнул солдат и снова замер по стойке смирно.

- И это… тоже мне?

- Так точно.

- Мне.. не пишут, – с какой-то спокойной уверенностью проговорил он- И ничего не шлют. Никогда. Никто. Даже брат.

- Так точно, генерал Сарвир.

- Только служебная корреспонденция. И… чужая в этот раз. Но это не она.

- Так точно. Что прикажете делать с неучтенной корреспонденцией? Тоже в камин?

- А? Что? Нет, – глухо прохрипел Сарвир, недоверчиво и неотрывно глядя на выложенную перед ним почту- Посылку маги проверили?

- Так точно, Ваше Благородие. Все чисто.

- В посылке что? – сдавленно уточнил он.

- Не могу знать, Ваше Благородие. Маги поставили штамп о проверке и передали на доставку.

- Не вскрывали, значит, – просипел он и дернул тонкую бечевку, запечатанную сургучной печатью- Даже… любопытно. Не находишь? – нервно усмехнулся он.

Но на остальные рассуждения времени уже не нашел. Потому что в тот же момент на стол перед ним упала маленькая карточка с лаконичной подписью: «Слышала, В Северном Форте ужасно холодно. И легко простудиться. Берегите себя. Мелисса Стоун «а следом перед удивленным и ошеломленным генералом прямо на разбросанные в беспорядке документы выпала пара теплых шерстяных носков.

Алиса Каменская

Четыре недели. Двадцать восемь гребаных дней. Без пары дней месяц.

И каждый из них я думала об Аслане Сарвире. Чтоб его черти драли вместе с его непонятными закидонами и неоднозначными симпатиями!

Нет, сперва я думала о нем исключительно как о дракозле. Таком козле с драконьими крыльями и чешуйчатым характером. Потому как нечего из меня дуру делать! То он мной интересуется, то по кустам с героиней шляется. И это его истинно-мужское: «Ты все не так поняла. Все не так, как ты думаешь».

Ага. Слышали. Нюхали. Благо, в мои-то годы и с моим-то опытом (какой бы ни был, а все мой), я уже научилась сливать лапшу и фильтровать поток информации. Что в нашем мире, что здесь. Все по классике! Все не так, все иначе. А как именно, мужчины, как правило, прямо сразу готовы рассказать. И, заодно, подождать, пока ты все осознаешь и попросишь прощения.

В общем, оправданиями генерала я нисколько не прониклась. Затаила жгучую обиду. И, даже, грешным делом решила, что его отъезд очень даже кстати. Все-таки моя нездоровая заинтересованность сим персонажем уже как-то начинала напрягать. Стоило взять паузу, выдохнуть и (чем черт не шутит) посмотреть по сторонам. Может это не последний дракон на квадратный метр? Может у нас еще варианты есть.

Вот только я не учла одного немаловажного фактора. А именно, наличия в моем окружении гадкого жениха Мелиссы Стоун- герцога Дарена Арвела.

Не успела осесть пыль под копытами генеральской лошади, а Его Светлость уже обивал пороги моего дома, лучась счастьем, как пятилетка на Кремлевской елке.