- Полагаю, таким образом леди… в смысле я, хотела без слов показать обществу, что считаю себя уже частью этой фамилии, – медленно проговорила я, начиная что-то понимать- Вот же черт… А так… принято?
- Что принято, леди? – подозрительность в голосе Анны уже была более, чем явной.
- Носить исключительно цвета, созвучные с чешуей жениха? Прозвучало-то как…
- А… нет. В принципе, это не обязательно. Но Вам казалось, что так Его Светлость, как бы…
- Будет демонстративно поставлен перед фактом, от которого уже не сможет отмахнуться, – обреченно прикрыла глаза я, давясь испанским стыдом за чужое отсутствие элементарной гордости- Господи, Мелисса. Ну ты и… ладно. Сейчас уже поздно, Анна. Но утром поменяй, пожалуйста, гардероб обратно.
- Весь? – испуганно пискнула девушка- А как же те платья?
- Нам предстоит тщательно перебрать их и часть я хочу отправить кузине герцога. Думаю, ей будет приятно, – устало вздохнула я
- Конечно, госпожа, - покладисто присела в книксене служанка. – Что-то еще?
- Пока нет. Иди. Остальное обсудим утром, – как можно ласковее улыбнулась я и, дождавшись, пока за спиной горничной закроется дверь, с тихим стоном упала лицом в подушку, – Господи, ну ты и дура, Лиска! Лезешь к генералу, упорно продолжая одеваться в цвета другого мужика! Причем, показательно одеваться. Ведь еще несколько месяцев назад все видели тебя в куда более разнообразном гардеробе. И при этом еще удивляешься, что Сарвир тебя послал! А-ааа! Что теперь делать?!
Ситуация и правда была неловкой.
Нет, я, конечно, не прекрасная, словно сон леди Мелисса. И меня за мою долгую жизнь во «френдзону» пару раз посылали. Только вот, обычно, на этом я и успокаивалась, твёрдо помня, что мужики – как трамваи. Обязательно придет следующий. А сейчас…
Нет у меня возможности гордо дружить с генералом! Просто нет! Ну на кого и, главное, как я еще успею переключиться? Да и где я еще такого найду.
«А он ох какой!»- вдруг, неожиданно для себя самой сладко мурлыкнула я. – «Уверенный, сильный, надежный… а фигура? А как на нем сидит мундир? Я сейчас слюной захлебнусь, кажется. Даже шрам его не портит. Точнее, я его просто уже не замечаю. Да и что там тот шрам? Подумаешь… Зато какие у него губы! А руки?»
Я резко пару раз ударилась головой о подушку, в надежде встряхнуть резко размякшие мозги.
«Так, спокойно, Лиска. Порефлексируем попозже. Пока что, надо осознать, как нам этого охраненного мужика не упустить. Потому как обиженный мужик- это страшная вещь. А обиженный дракон, надо полагать, и вовсе ужасающая. Черт, что-ж мужики-то такие ранимые пошли? Платье я не того цвета надела. Надо же…»
Мысли были правильными. Вот только плана, пока, не рождали.
Увы, выбраться из френд-зоны- задача не самая простая. А уж с учетом обстоятельств и грозящего отъезда объекта воздыхания…
«М-да. Спасибо тебе, прекрасный книжный мир, за ни с чем не сравнимый опыт. Нет, видела я, как мужики меня добивались. Но чтобы я добивалась мужика...»- покаянно выдохнула я, скрипя зубами и доставая из маленького бюро лист голубоватой бумаги и тонкое белое перо- «Итак, на повестке завтрашнего дня у нас несколько важных пунктов: первое, перебрать гардероб и избавиться от подавляющего превосходства зеленой цветовой гаммы. Кстати, а какого цвета чешуя у дракона Сарвира? Вот, не плохо бы и это узнать. Второе, придумать, как заставить генерала проникнуться ко мне теплыми и не дружескими чувствами. И третье… третье, перестать уже быть злодейкой. Хотя, если на то пошло, фиг с ней, с моей подмоченной пуншем репутацией. Я бы сосредоточилась на плане покорения Сарвира. Оно важнее. Черт, Лиска. Грош цена твоему опыту. Потому что за свой тридцатник ты так и не научилась важному: как ухаживать за понравившемся мужиком- драконом!»
Глава 10
Герцог Дарен Арвел
Колеса кареты неторопливо отбивали ритм по брусчатке мостовой. Небо столицы радовало низко нависшими облаками и мелко накрапывающим дождиком.
«И то благо»- раздраженно думал Его Светлость, кидая беглый взгляд на проплывающие за окнами улицы- «Хотя бы нашелся благовидный предлог отменить прогулку в парке с Розали и Мелиссой»
И вот что необычно: перспектива прогулки нынче напрягала его вовсе не ожидаемой встречей с невестой. А, как ни странно, именно присутствием на этой самой прогулке нежной и доверчивой мисс Олимер.
Кто бы мог подумать еще пару недель назад, что все так обернется?
«Грозы мне на крылья»- внутренне рыкнул он, до треска в резном дереве сжимая пальцами раму окна кареты- «Кто же знал…»
Встреча с девицей Розали была столь же неожиданной, как ливень в конце мая. И сейчас, вспоминая те судьбоносные дни девять месяцев назад, он готов быть выть от бессилия и собственной глупости. Но разве можно было хоть что-то изменить в свершившемся прошлом?
Инспекция к Южной границе, в которую решением Палаты Крыльев и Пламени он был отправлен вместе с генералом Сарвиром, закончилась нелепым, постыдным пятном на его репутации. И уродливым, грубым шрамом на лице Ледяного генерала.
Просто случайный прорыв границы, к которому он, далекий от военной службы, был не готов. Черная тварь появилась словно ниоткуда, дезориентировано щуря пылающие глаза и истекая злобой. Удар тонкого хвоста, истошный вопль порождения Бездны и… многократное деление исчадия ада сразу на полсотни таких же, как она сама.
Его оборот произошел едва ли не спонтанно. Стыдно признаться, но запаниковавший герцог осознал себя лишь минуту спустя, мечущегося под энергетической сеткой, спешно накинутой магами Южного форта над площадкой полигона. Тщетно поднимающего кожистыми крыльями пыль и издающим рваные, испуганные вопли паникующего дракона.
- Арвел, спокойно! – вышел вперед Сарвир, аккуратно протягивая в его сторону свободную от оружия руку- Возьми зверя под контроль.
За его спиной пара мелких, но изворотливых Огненных драконов уже ловко расправлялась с тварями, орошая песок иссиня-черной кровью монстров. Со стены слышались четкие, рваные команды арбалетчиков, контролирующих, чтобы поле боя не покинула ни одна зараза.
- Арвел, тише. Все в порядке, – голос Ледяного был тих и спокоен- Ты своими габаритами и мельтешением не даешь ребятам развернуться для маневра. Верни человеческую форму. Ты в безопасности.
Ярко-зеленый ящер недоверчиво дернул шеей и прижал крылья к бокам, переминаясь с лапы на лапу. В голове Его Светлости постепенно прояснялось. Обжигающая паника сменялась обычным напряжением и настороженностью. И прикрывая янтарно-желтые глаза с вертикальным зрачком, герцог даже успел раздраженно матюкнуться, ощущая нарастающей стыд и возвращающийся контроль над сущностью. Когда одна из истошно верещащих тварей неожиданно вырвалась из когтей рвущего ее капрала и кинулась на него.
Быстрая, словно молния атака. И вот уже острые иглы ядовитых зубов вспарывают каменную чешую у основания его шеи.
Боль оглушающая, словно глоток магмы. Выбивающая воздух из легких. Лишающая ориентира в пространстве…
Миг, на который герцог окончательно потерял контроль над своим зверем, оказался решающим. Ревущее исконное пламя вырвалось из его глотки мощным, неиссякаемым потоком. Задрожал распаленный воздух. Последний раз захлебнулся криком адский монстр. И… с нечеловеческим криком упал на песок генерал Сарвир, прижимающий обожженные пальцы к опаленному лицу.
Кожа человека стекала вниз каплями, словно оплавившийся воск. Кровь лилась по его шее, пачкая ворот мундира, с шипением гася остатки магического огня.
- Сарвир! – шок, испытанный герцогом в мгновение ока вернул его к разумному облику- Небо святое… Сарвир, держись. Лекаря! Срочно лекаря!
… - От чего он до сих пор без сознания? – со стоном тряс он за грудки местного травника сутки спустя- Он же обернулся в боевую форму. Драконья регенерация должна была уже давно залечить раны!
- Да. Почти любые. Кроме драконьей магии, – уверенно оторвал от себя его руки лекарь- Ваш огонь изначально предназначен именно для того, чтобы причинять вред Вам подобным. Собственно, ничто иное толком драконам и не вредит. А, кроме того, Его Сиятельство Ледяной дракон. А мы на Южной границе. Никогда не задумывались, почему генералов четко распределяют по областям? Юг- место солнца и подземных лавовых потоков. Ваш ящер способен здесь восстановить свой резерв за час. Даже рана от ядовитой твари на Вас уже почти успела зажить. А генерал- потомок льдов. Будь вы на Северной границе, вечные ледники стали бы ему подспорьем. А тут..
