- То есть, – в глазах монарха вдруг явственно и ярко зажегся страшный, жадный огонек, – Мой драгоценный сын теперь….

- Это ложь! – вскричал бледный до синевы наследник, испуганно озираясь по сторонам, – Он лжет!

Но плотоядная улыбка уже скользнула по губам короля.

- Вот сейчас и проверим. Королевских магов в кабинет. Пройдем, сын мой.

- Отец! Как ты можешь?! Ты веришь этому умалишенному?! Разве я бы скрыл, если бы…

- Иди ко мне, мой любимый мальчик, – ядовитой змеей замурлыкал король, – Сейчас маги проверят твою кровь и мы поймем…

- Я ухожу.

- Стража! Закрыть все двери! – холодно крикнул правитель, – Подойди сюда. Маги ждут.

- Я отказываюсь проходить проверку! – истерично кричал принц, – Я не позволю! Я не буду дойной коровой для…

- Заткнись! – царственная длань звонко впечаталась в его щеку, – Стража. Взять наследника. Он помешался от перенесенных ран. Ему требуется лекарь. И, возможно, постоянный уход.

- Нет! Нет! – крик принца разлетался по затихшему бальному залу гулким эхом, – Лучше смерть! Нет!

Его отчаянный рывок к окнам был пресечен дальновидной личной королевской охраной.

Попытка оборота- спешно накинутым на него заклинанием дежурного мага.

- Нет! Не смейте! Остановите его! Он же запрет меня в камере и будет выкачивать кровь, чтобы жить вечно!

Но вскоре его голос стих в дальнем конце анфилады королевских залов.

- Играйте вальс, – чуть дрожащим от предвкушения голосом, приказал король, – Пусть этот бал продолжается. А мы, пока, займемся покачнувшимся здоровьем сына.

- А как же я?! – вскричал всеми забытый герцог, так и оставшийся сидеть у ног отступившей стражи.

Взгляд, брошенный на Его Светлость, был полон безразличия и отвращения.

- Возвращайтесь к себе, Арвел, – брезгливо бросил монарх, – Займитесь потомством. Выставить его из дворца.

И в воцарившейся тишине лишь ошеломленный генерал услышал, как удовлетворенно хмыкнула маленькая графиня, шевельнув волосы на его виске легким шепотом:

- Вот теперь хэппи-энд. И Всем по заслугам. А я молодец. Потому что манипулировать наивными героями – это мое хобби. И получается у меня куда лучше, чем это ваше вязание. Но… что взять со злодейки?

- С любимой злодейки, – прошептал в ответ Аслан, прижимаясь лбом к ее лбу и прикрывая глаза, – Я люблю Вас, Мелисса Стоун. Но, кажется, хобби Вам придется менять.

Пол года спустя

- Здравия желаю, генерал Котенок! – зычно гаркнул прапорщик, вытягиваясь по стойке смирно и безуспешно пытаясь спрятать в густых усах усмешку.

- Отставить разговорчики, – беззлобно фыркнул Сарвир, гордо поправляя на груди широкий край толстого, желтого шарфа, на котором было изящно вышито черными нитками «Моему котенку».

- Есть отставить разговорчики! – еще громче гаркнул прапорщик и расплылся в широкой улыбке- Разрешите доложить?

- Докладывай.

- Ну… лучше же гораздо! И вязка такая ровная! Ее генеральское Сиятельство уже отлично вяжет.

- Благодарю, – тщательно следя, чтобы довольная улыбка не разрушила его ледяной образ, великодушно кивнул Сарвир.

- Только вот, это… Ваше Благородие… Не то, чтобы мы все были против, чтобы Ее Сиятельство шлифовала свое умение именно на нас. Но мы-то тут, в Северном форте, надеялись, что Ее генеральское Сиятельство уже пинетки там всякие вязать начнет. Ну, или ползуночки там всякие… Как бы намекнуть-то ей?

- На что мне надо намекнуть? – недобрый голос Мелиссы заставил несчастного прапорщика Мате икнуть и втянуть голову в плечи, – Что не так? А Вы что это, Мате, так жметесь? Холодно?

- Никак нет! – испуганно пискнул мужчина, пытаясь взглядом найти поддержку у своего генерала.

Но Сарвир к мольбам подчиненных был глух. Вместо этого он раскрыл объятия для любимой супруги и, с наслаждением втянув носом аромат ее волос, со скрытой усмешкой намекнул:

- Кажется, Мате намекал, что ему крайне понравился мой новый шарф. И он хочет такой же. В комплект к его капору.

- Правда? – подозрительно прищурилась генеральша, и обиженно взвыла, – Да когда вы тут закончите мне заказы передавать? Я вам паук какой-то прямо! Вяжу без продыха. А генерал Ваш, как специалист по вязке, еще и распускает мне по пол изделия, если я петлю пропустила! Я же Вам варежки на той неделе связала! И все равно мерзнете?

- Никак нет, леди Мелисса! Его Благородие изволит шутить. Я вообще сказал, что его шарф просто идеально связан. Вот. И дальше уже и не надо руку-то набивать. И так уже… обвязаны все с ног до головы.

- Да? – обрадовалась девушка, – Ну, тогда все? Можно новое хобби искать, да? Все равно у тебя лучше получается. Я там с этими лицевыми и изнаночными…

- Так, Мате, вали отсюда, пока пять нарядов вне очереди не получил. Говорливый наш… Милая, давай мы твои хобби как-нибудь потом обсудим? – с надеждой уточнил генерал, – Хотя бы не в Форте, который стоит на границе разлома. А то мало ли…

- Это что это такое ты хочешь сказать?! – ахнула обиженная Мелисса, – Это что за инсинуации?

- Дорогая, но…

- Ваше Высокоблагородие! Прибыла новая лекарка! Изволите принять в кабинете? – влетел в двери смотровой башни часовой, тем самым прервав намечающуюся ссору.

- Еще чего! – тут же уперла руки в бока Мелисса, – Зови сюда. Вместе познакомимся.

- Здравствуйте, – раздался от дверей неуверенный тоненький голосок, – Меня зовут Розали Олимер и я…Ох, черт! Вот же неудача…

- Ты?! – ахнула Мелисса, недоверчиво сводя бровки.

- Вы?! – вторил ей генерал, машинально укладывая руку на эфес сабли и делая шаг перед женой.

- Как так-то, – расстроенно качала тем временем головой эльфийка, почесывая пальцем нос, – Вы же, вроде, в столице были?

- Вообще-то, мой муж- генерал Севера! – гордо вскинула нос Мелисса, – И ездить с инспекцией на границу- это его обязанность!

- Мда. Это я не учла, – поджала губки Розали, – Ну…. ладно. Перепишем.

- Что?! – беглый взгляд, которым обменялись супруги, стал стартом для их слаженного прыжка вперед.

- Лови ее!

- Хватай! Если что, смело ломай ей руки! Ответственность на мне. Мир будет благодарен.

- Вы с ума сошли оба?! – пищала бегущая вниз по лестнице лекарка, – Я же Вам столько счастья написала!

- Ты?!

- ТЫ написала?! Да ты вообще обещала больше в руки перо не брать!

- Я только во всеобщее благо теперь!

- Сарвир, ты тут генерал или кто? Зови стражу! Пусть ее вяжут срочно! Чего у тебя в форте одна я-то вяжу все время?

- Психи! Оба! – вопила девушка, замирая перед все еще активным кольцом портального перехода- Я так для Вас старалась!

- Розали, не беси меня, – нагнула бычком голову Мелисса, – Давай сюда свою чертову тетрадь и вали, куда хочешь. Я жить на краю обрыва не могу. Ты- как обезьяна с гранатой. И отсутствием таланта в эпистолярном жанре. Если я узнаю, что это ты эту идею с бесконечным вязанием написала...

- Мисс Розали, мы не можем отпустить Вас с тетрадью, – тут же вклинился в разговор Сарвир, – Вы несете опасность.

- Черт меня дернул выбрать после распределения Северный Форт, – взвыла эльфийка, – Вечно я их всех путаю! Надо было в Восточный идти.

- Розали, тетрадь.

- Нет уж, – сложила руки на груди эльфийка, – У меня последнее время вообще отлично получается ей пользоваться. Если бы мы не встретились, Вы бы и вообще не вспомнили, что она все еще существует. Что вы нервничаете-то? Разве кому-то последнее время плохо было? Одно благоденствие в Аргоне. А вам вообще нервничать нельзя, кстати!

- Что? – напряглась Мелисса- Это почему еще?

- В каком это смысле? – подозрительно нахмурился Аслан.

- А вы еще не в курсе? – удивленно вскинула бровки Розали, доставая из-за пазухи знакомую кожаную тетрадь и обслюнявливая палец, – Так, минутку… Ага. Ну, да! Вот, черт. Надо было просто через неделю сюда приехать с назначением и все! Вас бы тут же не было. Потому что завтра леди Мелисса узнала бы, что в положении. Ну и генерал Сарвир, как нервный будущий отец, ту же поволок бы ее в столицу. А я бы спокойно тут работала.