Но, увы, никто другой в мою комнату был не вхож.

- Леди Стоун, неужели платок был так ценен? – не понимая моих метаний, спрашивала меня обескураженная Розали, – Полагаю… это тоже была память? О Вашей маме, смею предположить?

- Нет! – в отчаянии стонала я, вылезая из-под кровати- Но… Вы правы. Для меня он очень ценен. И я не понимаю, куда он мог деться. Открыть тайник никто не мог. Значит взяли, покуда я его не убрала. Слуги? Но зачем им какой-то грязный платок?

- Ну, это для Вас это просто «грязный платок», – развела руками Рози- А для любой горничной это очень дорогая вещь, за которую потом в магазинах для среднего класса можно получить хорошую награду. Горничные очень часто забирают не нужные хозяевам вещи и перепродают их. Сами не носят, конечно. Сами понимаете, им платья из шелка и шали из кашемира в прачечную или в лавку за овощами не надеть. Но определенный доход с этого они имеют. И берут чаще всего именно рваные или не подлежащие восстановлению из-за загрязнений вещи. Иных господа еще могут хватиться.

- Полагаете, шелковый носовой платок постигла та же участь? – с сомнением спросила я, отряхивая юбку- Его просто… продали? Но на нем вышивка с монограммой.

- Долго ли спороть? – усмехнулась героиня.

- Он… не чистый.

- Отстирать и того проще. Успокойтесь, леди Мелисса. Подумаешь, платок! Я понимаю, что Вы просто очень взбудоражены всем происходящим. И пропажа всего лишь последняя капля. Дело ведь не в платке, правда?

- Да, но…, – не имея возможности объяснить ценность утерянного предмета, прикрыла глаза я- Тут дело принципа. Если моя горничная ворует… Кстати, вот и она! Анна, подойди ко мне, – нервно бросила я неуверенно заглянувшей в комнату девушке- Ты принесла чай, полагаю?

- Да. Отнести в будуар? – робко предложила горничная- Там как раз подъехала модистка.

- Да. Но сперва ответь: ты брала шелковый платок? Он был испачкан. Я клала его в шкатулку на столе. Теперь его там нет.

- Леди Мелисса! – ахнула девушка, отчаянно бледнея- Как бы я посмела!

- Анна, – мягко положила ручку на локоть служанке Розали, бросая на меня полный упрека взгляд- Никто ни в чем Вас не обвиняет. Что Вы! Это просто платок. Тем более, он был сильно испачкан. Просто леди Мелисса не нашла его на должном месте и все. Скажите, Вы, должно быть, забрали его в стирку?

- На… наверное, – сглотнув, кивнула девушка- Я… кажется, я припоминаю, что пару недель назад увидела, что какой-то грязный платок торчит из шкатулки. И… машинально забрала его отстирать.

- И где же он теперь? – заламывая руки, нетерпеливо спросила я.

- Он… на нем была кровь. Кажется, – убитым голосом прошептала Анна- Леди Стоун, от столь тонкой материи довольно часто не отстирывается кровь, особенно, если сразу не застирать в ледяной воде. Я старалась, но…

- Где он? – не желая слушать дальнейших оправданий, рявкнула я.

- Боюсь… что я просто выбросила его, – едва слышно шепнула горничная- Положила в кучу белья для выброса. Должно быть, его уже сожгли в печи. Я… простите меня, леди Стоун! Я не знала, что он нужен и…

- Успокойтесь, милая, – еще мягче произнесла Рози, похлопывая несчастную по ладошке- Это всего лишь платок. Леди Мелисса нервничает, как любая другая невеста накануне свадьбы. Это все не важно. Давайте я помогу Вам расставить чашки и идите. Никто не ругает Вас. И…

- Сколько? – не желая игнорировать излишнюю бледность и нервозность Анны, выдававшей ее с головой при простом ответе на вопрос о якобы не перенесшей стирке вещи, жестко спросила я- Сколько ты за него получила в том магазинчике?

- О чем Вы, леди Стоун? Я бы…

- СКОЛЬКО?

- Один золотой, – едва слышно шепнула девушка и вдруг крупные, прозрачные слезы заструились по ее щекам- Простите меня, леди! Но он правда не подлежал восстановлению! И я подумала, что Вы бы никогда не использовали его снова! И…

- Уходи, – устало махнув рукой, опустилась на краешек кровати я- Поговорим потом.

- Простите меня, пожалуйста! Я почти никогда не делаю такого. Но…

- Свободна, – рявкнула я, после чего отчаянно всхлипывающая служанка мышкой юркнул за дверь, оставив поднос на столике у кровати.

- Ну вот зачем Вы так, – покачала головой Розали, проводив взглядом Анну и переводя его на чайник- Даже до будуара не донесла. Налить Вам чай?

- Полагаете, она сказала правду? – утомлённо уточнила я, с благодарностью принимая фарфоровую чашку.

- А зачем ей врать? Все самое ужасное она и так уже рассказала. Теперь бедная девушка всю ночь глаз не сомкнет, опасаясь, что с утра ей откажут от дома.

И мне оставалось лишь качать головой и уверять, что несчастную не настигнет жестокое наказание.

Четыре часа спустя, когда и Розали, и заждавшаяся нас мадам Жибер все-таки покинули мой дом, я все еще нервно ломала себе пальцы, не имея возможности просто отпустить ситуацию.

«Это просто платок, Лиса. Просто грязный платок. Понятно, что кровь уже не отстиралась и горничная воспользовалась моментом. Ничего страшного в этом нет. По сути, потерялся его след и слава Богу, не так ли?»

Но ядовитый, иррациональный страх так и терзал меня изнутри, не позволив сомкнуть глаз в эту короткую ночь.

Теперь же, умытая, одетая и причесанная крайне молчаливой Анной, чьи красные от недавних слез глаза смотрели строго в пол, не смея подняться к моему лицу чаще, чем требовалось, я стояла пред взыскательным взглядом компаньонки.

- Моя милая, – внезапно охрипшим голосом шепнула он и прикрыла блеклые ресницы, скрывая подозрительно блеснувшие глаза- Я… просто хотела сказать, что так счастлива за Вас! Быть Вашей компаньонкой было честью для меня.

- Спасибо, мадам Симона, – мягко шепнула я, прикрывая дрожащую женскую ладонь рукой- Я… я тоже была счастлива иметь своей наместницей Вас. Смею надеяться, я не разочаровала Вас.

- Что Вы, леди Мелисса, – всхлипнула-таки мадам- Вы- моя гордость! Я ни дня не пожалела, согласившись приехать в этот дом и посвятить Вам свое время. Я так горжусь Вами… Но полно. Теперь возвращаем на лицо улыбку и вспоминаем, что впереди нас ждет очень долгий день. Рассвет надлежит встретить в доме жениха, в присутствии всех тех, кто разделит с вами этот праздник от «Первого рассвета», до «Первого заката». И, полагаю, гости уже на месте. Все ждут торжественного прибытия новобрачной.

- Тогда… мои вещи?

- Все уже погрузили, – тут же кивнула компаньонка- Вещи, которые вы забираете в дом мужа отправили еще вчера. Те, что хотели взять в свадебное путешествие- в дорожном экипаже.

- Что бы я без Вас делала, – растрогано покачала головой я- Поистине, мадам Симона, Вы заменили мне мать и…

- Ох, моя девочка! – горько всхлипнула женщина и с силой сжала меня в объятиях- Вы и правда стали мне как дочь! Я так горжусь Вами… так горжусь…

- Лишь бы я не разочаровала Вас теперь, – едва слышно шепнула я в стянутую синим атласом грудь, терпко пахнущую сиренью.

Полчаса спустя наш парадный экипаж уже остановился на подъездной аллей столичного дома герцога Арвела. Мягко качнув рессорами, карета встала. Медленно открылась услужливо распахнутая лакеем дверь и тихо скрипнула обитая бархатом подножка.

- Дочка, – сухая, горячая рука отца уверенно подхватила мою дрожащую ладошку, помогая мне выбраться наружу- Ты… такая красивая у меня!

- Спасибо, папа, – мягко шепнула я, перехватывая его под локоть и тут же окунаясь в гомон приветственных возгласов и аплодисментов гостей, замерших по обе стороны аллеи.

- Добро пожаловать! С Первым рассветом, леди Мелисса! - доносилось со всех сторон пока, осыпанная лепестками роз я шла к распахнутым настежь дверям парадного входа, где уже ждал меня облаченный в парадный белоснежный камзол Дарен Арвел.

- И Последним нашим рассветом, дорогая, – дрогнувшим голосом произнес граф и вложил мои пальчики в его лапищу, – Как жаль, что твоя мама не видит этого…

- Добро пожаловать, герцогиня Арвел, – полоснув по мне янтарно-желтым взглядом с трещиной вертикального змеиного зрачка, хищно пророкотал жених, осторожно принимая от отца мою руку- С Первым нашим рассветом.