И вот в одно пасмурное октябрьское утро, когда дождь мягко стучал по оконным стёклам, Мэгвин, одетая в плотный плащ с серебряной застёжкой, вошла в комнату и тихо сказала:

— Сегодня мы пойдём к Снейпам. У тебя есть немного времени, чтобы собраться.

Они перебрались камином в магическую аптеку в Карнарвоне — ту самую, что вела в подземный коридор, скрытый от посторонних глаз. Оттуда — через знакомый портал — оказались в долине Глендалох.

Холодный воздух щекотал щёки, пахло сырой землёй и горным мхом. Дом Снейпов, вросший в склон, стоял под свинцовым небом, будто сдерживая дыхание. Осенний ветер пробирал до костей, небо низко висело над горами, а лес застыл в ожидании дождя.

У дома их уже ждали.

Айслинн стояла на крыльце, накинув дождевик поверх домашнего платья, словно собиралась выйти лишь на минуту, но задержалась надолго. Рядом с ней — Северус, одетый в плотный тёмный плащ, застёгнутый до подбородка. Его фигура казалась ещё более замкнутой и собранной, чем обычно. Мэгвин молча встала рядом, и Белла поняла: они уходят. Куда-то, откуда можно не вернуться.

Наставница повернулась к девочке, её лицо смягчилось, но голос звучал твёрдо:

— Изабелла, ты уже взрослая. Сегодня нам с мистером Снейпом предстоит важное дело. Возможно, самое важное. Ты останешься здесь, с Айслинн. Если… если я не вернусь, твоя опека перейдёт к ней и Северусу. Они же продолжат твоё обучение. Ты в безопасности, слышишь?

Слова прозвучали спокойно, почти буднично, но Беллу охватил страх. Холодный и липкий, как утренний туман. Что может быть таким опасным, чтобы её сильная, бесстрашная Мэгвин говорила о возможности не вернуться?

— А если… если мистер Снейп тоже не вернётся? — голос её дрогнул.

Мэгвин посмотрела на неё с лёгкой грустью, но ответила уверенно:

— Это невозможно, милая. Даже если всё пойдёт не так, только у Северуса и будет почти стопроцентная возможность вернуться. Это уже продумано.

Айслинн подошла ближе, обняла Беллу за плечи и мягко сказала:

— Всё будет хорошо. Мы не допустим иного.

Ветер завыл в кронах деревьев. А над долиной медленно ползли облака — как тени, словно ничего не произошло.

Северус и Мэгвин одновременно взялись за старую верёвку с узлами — портключ, зачарованный лично Томасом Гонтом. Они переглянулись и, точно сговариваясь без слов, хором произнесли:

— Отдел Тайн.

Воронка перемещения поглотила их, закрутив воздух спиралью, и в следующий миг они исчезли — без вспышки, без звука, оставив лишь тонкий след в воздухе, как будто сама реальность немного дрогнула.

Айслинн стояла неподвижно, словно пытаясь на слух уловить, осталась ли хоть тень магии после их ухода. Потом повернулась к девочке.

— Пойдём в дом, Белла, — мягко сказала она, коснувшись плеча Изабеллы.

Та зябко повела плечами, будто только сейчас осознала, как продрогла от ветра и тревоги, и молча последовала за Айслинн в тёплую прихожую. Дом Снейпов встретил её уютом: потрескивал камин, пахло травами и яблоками, а в воздухе висела чуть уловимая тишина — настороженная, как перед бурей.

* * *

С аппарационной площадки Отдела Тайн Мэгвин и Северуса проводили в кабинет Главного Невыразимца. Там их уже ждали Томас Гонт и Уолден МакНейр. На полу стояли плотно собранные рюкзаки, рядом — зачарованные контейнеры с зельями и снаряжением. На массивном дубовом столе были аккуратно разложены защитные артефакты, мерцавшие тусклым светом в полумраке помещения.

После кратких приветствий Томас перешёл к делу:

— Лабиринт расположен под руинами монастыря на острове Роусей. Мы до сих пор не знаем, кто его создал и с какой целью. По редким косвенным данным, туда изредка входят маги, ищущие пророческие откровения, но многие не возвращаются. Раньше это место называли Колыбелью Пророков. Отдел лишь следит, чтобы пространственные искажения не покидали охраняемую зону. Сам монастырь, по всей видимости, к Лабиринту отношения не имеет.

— Я могу сказать, кто его создал… А вот зачем — в этом я уже не уверена, — голос Мэгвин прозвучал глухо, словно через завесу веков. — У Северуса тоже есть сведения. В хрониках рода Принц точно сохранились отрывки, которые проливают свет на происхождение Лабиринта.

Мужчины переглянулись — настороженно, напряжённо — и замолкли, ожидая продолжения.

— Тех, кого позднее стали называть неблагими, или Неблагим двором, мои предки именовали Подземными кланами. Это гибридная раса, появившаяся в результате древней кровопролитной войны между сидхе и ракшасами. Смешение мощи и безумия. Их мышление чуждо и опасно; понять его по-человечески невозможно. Лабиринт был создан ими как одна из портальных зон в эпоху Великих Исходов, когда старшие народы уходили в иные миры.

Она сделала паузу, словно ощутила дыхание тех, чьё имя звучало в её словах.

— Этим переходом пользовались и другие. В том числе и мой род. Лабиринт безопасен лишь для тех, в чьих жилах течёт кровь старших рас. А потомкам Подземных он и вовсе не причиняет вреда.

При этих словах Северус кивнул. Все присутствующие тут же уставились на него с немым интересом.

— Да, мои предки посещали Лабиринт. Мой прадед оставил весьма необычные воспоминания о путешествии туда… — он слегка усмехнулся, — но, увы, рассказать не могу. Клятва.

— Поэтому в Лабиринт войдём только мы с Северусом, — спокойно заключила Мэгвин. — Вы останетесь охранять вход. Никогда не знаешь, кому может взбрести в голову прогуляться туда в самое неподходящее время.

— Нам пора. Время пошло, — отрезал Томас, доставая из зачарованного футляра четыре индивидуальных портала. — Ключевое слово для активации — «Роусей». Возврат — «Лондон». Перепутать невозможно. Мистер Эйвери заверил, что порталы пробьют любую защиту, даже Хогвартса.

— Сейчас защиту Хогвартса пробьёт даже хромой гоблин с самодельным портключом, — буркнул Северус, но его замечание проигнорировали: все были сосредоточены на предстоящем деле.

Четверо магов встали в круг, сцепили руки. Томас кивнул:

— Роусей.

Вихрь магии охватил их — и они исчезли, растворяясь в пространстве и времени, как призраки древней силы, возвращающиеся туда, где когда-то началась история.

* * *

Северный остров встретил четверых магов пронизывающим ветром, пахнущим солью и камнем. Скалистый западный берег Роусея казался враждебным и безмолвным. Маглы сюда почти не заходили — само место отталкивало их. Руины древнего монастыря оставались невидимыми для обычного взгляда: окружающее пространство было пронизано природной магией настолько густой, что в защите от посторонних не нуждалось — здесь не действовали даже самые простые приборы, а у тех, кто всё же забредал, быстро возникало чувство тревоги и желания уйти прочь.

Вход в Лабиринт скрывался в глубокой расщелине между отвесных скал — его невозможно было заметить сверху, только спустившись вниз и пройдя несколько узких уступов, можно было различить искривлённую арку в тени поросших мхом камней.

— Томас, — спокойно сказала Мэгвин, поправляя ворот плаща, — мы с мистером Снейпом спустимся вдвоём. А вы с мистером МакНейром останетесь у входа. Ваша задача — проследить, чтобы никто не потревожил Стражей, пока мы внизу.

— Ого, — удивлённо протянул Уолден. — В Лабиринте есть стража?

— Конечно, есть, Уолден, — ответил Северус с полной серьёзностью. Его голос прозвучал глухо, но в нём ощущалась уверенность. — Поверь, с ними встречаться тебе совершенно не захочется.

Маги переглянулись. Томас кивнул, принимая инструкции без возражений.

После кратких прощаний Мэгвин и Северус взяли свои рюкзаки с припасами, накинули капюшоны и, опираясь на заколдованные трости, начали спуск в расщелину, где под чёрными пластами скал открывался вход в Зеркальный Лабиринт — древний, забытый и опасный.

* * *

Арка входа, некогда величественная, теперь вросшая в землю и изломанная сдвигом скальных пород, темнела провалом, поглощающим скупые лучи северного солнца. Камень будто сам сопротивлялся чужому взгляду, расползаясь тенями. Путники остановились перед ней, переводя дух после крутого спуска.