Темной ночью вместе с воинами из таверны мы встретились с остальными членами клана «Стальные клинки» на развилке дороги, по которой вот-вот должна проехать охрана с заключенными. Ребят из своего клана я решила не вмешивать в эту историю. Если что-то пойдет не так, то пострадает только моя репутация.

Когда в темноте, освещаемой лунным светом, послышался топот лошадиных копыт, вдалеке показалась повозка с пленными, вокруг которой было несколько вооруженных всадников. Вся наша банда, во главе со мной, кто бы мог подумать, ужасы какие и позор на мою русую целительскую голову, надели на себя черные маски и приготовились к нападению. Когда решетчатая повозка была недалеко от нас, воины Блокуса окружили ее со всех сторон и стали бороться со стражей, стаскивая их с лошадей на землю.

— Не убивать! — крикнула «ножикам», чтобы напомнить свои условия.

Вокруг послышались удары, ругань и лязг металла. Пленные в повозке встали с соломенной подстилки, припали к металлическим прутьям решетки, с азартом и надеждой в глазах наблюдая за своим спасением.

Я лечила свою временную группу и отбивалась от нападающих охранников в синих мундирах. Одного мужчину я еле оттолкнула от себя посохом и кинула на него корни, чтобы удержать на месте. Второй замахнулся на меня мечом, но получил от эльфа оглушающий удар по затылку. Я кивнула ему в благодарность, и он тут же кинулся в драку с другим охранником. Позади себя услышала шорох, а когда обернулась, то к моему горлу было приставлено острие меча. Я подняла глаза на стражника и узнала в нем своего давнего знакомого Гéрарда, командира патрульного отряда средних земель. Я стала медленно отходить назад, уводя нас от общей заварушки на обочину, ближе к лесу.

— Я не трогаю женщин, но обезвреживание Целителя является приоритетной целью при встрече с вражеской группой, — попытался оправдаться командир перед тем, как прикончить меня или взять в плен, чтобы я не лечила своих воинов.

— Герард, вы в любых обстоятельствах до невозможности учтивы с женщинами, — хохотнула я и опустила посох вниз, перехватив его двумя руками.

Мужчина нахмурился, всматриваясь в мое лицо, которое почти полностью было скрыто под повязкой. Капитан стражи резким движением опустил меч, а второй рукой прижал меня к стволу дерева.

— Кто ты?

Он хотел сорвать с меня повязку, но я ахнула и уставилась за его спину. Герард обернулся и увидел, что на него идут несколько разъяренных эльфов, во главе с Блокусом, а все люди капитана стражи валялись на земле. Но над их телами не порхали души, ожидая воскрешения, значит они были живы, но без сознания. «Клинки» сдержали данное мне слово. Блокус вышел вперед, перехватывая в руках ножи и двинулся на капитана с острым желанием поквитаться с ним.

— Нет, нет, стойте! Все кончено, мы уходим! — выскочила перед Герардом и подняла руки вверх, чтобы они его не прикончили.

— Отойди в сторону, — холодным тоном произнес Блокус.

— Нет, мы его не тронем и просто уйдем!

— Каталея? — не веря, спросил командир, разглядывая мое кольцо на поднятой руке, которое он мне подарил во время нашей первой встречи и вслушиваясь в мою речь. — Это ты?

— Все верно, Герард, — я опустила повязку с лица и встала полубоком между командиром охраны и разъяренными «ножами». — Но, если что, меня здесь не было и нет. На вас напали разбойники и освободили пленных. А вы были без сознания. Все понятно? — обратилась я к капитану и клану ножей.

— Каталея, я не могу просто так вас отпустить. И вы… Вы стали разбойничать? Я отказываюсь в это верить!

— Давай прикончим его и свалим уже отсюда! — в нетерпении крикнул один эльф.

— Нет, мы просто уйдем! — расставила руки в стороны, между Герардом и эльфом. — Я просто мимо проходила, Герард, — улыбнулась я. — Но официально меня тут нет!

— Я понял тебя, — командир посмотрел на меня с нежностью и недовольно на Блокуса. — И закрою глаза на то, что кого-то узнал, только из-за тебя, Каталея.

— Спасибо, Герард, — благодарно сжала его кисть, а он не сразу отпустил мои пальцы, несколько лишних секунд удерживая их в своей ладони. — Уходим! — крикнула всем и махнула рукой в сторону отступления.

Вся наша группа сошла с дороги и направилась в сторону леса.

— Каталея!

Я обернулась и посмотрела на Герарда.

— Я тебя не видел. Береги себя!

Я улыбнулась и кивнула ему на прощание, после чего мы скрылись в темных зарослях.

Блокус сначала был в шоке от того, что его воины слушали мои команды. Так же удивился, как я это все провернула и пошла против королевской стражи, ради него. А когда мы вернулись в лагерь «Стальных клинков» и с эльфом в палатке остались одни, то он ругался, что я так бездумно рисковала своей жизнью, свободой и репутацией. Но когда все высказал и успокоился, то крепко обнял и тихо поблагодарил, целуя меня в висок и медленно перебирая волнистые волосы.

В этот вечер мы долго сидели на нашем месте у водопада. Эльф не удержался от ревнивых колкостей в адрес Герарда. Но я успокоила его буйную фантазию и объяснила, что когда-то спасла ему жизнь. Поэтому, командир патрульного отряда средних земель, в благодарность, когда узнал меня, не стал больше агрессировать в нашу сторону и составлять списки с именами напавших бандитов.

Эльф сменил тему лишь тогда, когда вытянул из меня обещание не рисковать больше собой, ради его спасения. Стараясь не краснеть от стыда, я пообещала, скрутив при этом дулю на пальцах, чтобы он не видел, этим самым, на всякий пожарный, аннулируя свои слова.

— Я обещал тебе подарок, — эльф направился в сторону зарослей.

— Ой, а может не надо? Куда ты?

— Тебе понравится! Я сейчас!

Блокус исчез из виду, а я стала вышагивать вдоль берега, поглядывая в сторону зарослей. Через несколько минут послышался шорох. Я обернулась и увидела, как эльф ведет за собой лошадь. Я тут же забыла обо всем на свете! Ко мне грациозно приближалась красавица жемчужного цвета. Я никогда не видела такой красоты! Ее светлая шерсть словно блестела лунным светом. Грива переливалась, будто снег на солнце.

— Это твой подарок, Каталея! Эльфийская лошадь чистой породы!

Я не могла ничего ответить и с открытым ртом осматривала это сказочное чудо. Блокус рассмеялся, взял мою руку и ладонью коснулся до носа животного, чтобы познакомить лошадь с запахом своей хозяйки. И только в этот момент я словно очнулась и начала осматривать ее со всех сторон и тараторить, какая она красавица и вероятно стоит очень много золотых монет. Эльф наблюдал за тем, как я прижимаюсь к лошади, с трепетом и восхищением глажу шею и что-то нашептываю ей на ухо. Светлая красавица стояла смирно, а я довольно жмурилась от счастья.

— Не важно, сколько стоит подарок. Главное для меня — твои эмоции от него.

Я кинулась к Блокусу, стала целовать и благодарить за такой желанный подарок. А он улыбался не меньше, чем я, довольный моей реакцией.

После того, как я вдоволь наобнималась с лошадью, и с большой благодарностью с Блокусом, мы сели с ним на берегу и с аппетитом стали есть ягоды, похожие на нашу чернику, любуясь красотой природы вокруг. А я постоянно кидала взгляды на пасущуюся неподалеку красавицу с пышной гривой.

— Блокус. Давно хотела тебе сказать… Часть твоего ника, прям как фамилия у поэта, — решила произнести вслух то, о чем думала, с надеждой, что может все-таки узнаю, из моего он мира или нет. — Ну, знаешь, писатель Александр Александрович Блок. У которого есть такой стих… Ну, там…

На пару секунд задумалась и продолжила:

— «Ночь, улица, фонарь, аптека,

Бессмысленный и тусклый свет.

Живи еще хоть четверть века —

Все будет так. Исхода нет.»

Озвучила отрывок стихотворения и немного загрустила о своем мире.

— Не совсем тебя понимаю, Ката…

— Ой, ничего! — тут же смутилась, мне не хотелось повторять то происшествие с угрозой костром, тем более, что он так и не сказал, такой же ли он, как и я или местный житель. — Этот стих я слышала от одного барда на пути к нейтральным землям! — выкрутилась я и довольно улыбнулась.